– І це рішення не було анітрохи перебільшеним, як для поставленої мети?
– Для мене було дуже важливо не розчарувати С'юзан ще раз.
– То ти абсолютно задоволений власним поясненням причин своїх дій?
– Так, – сердито наполягав Річард.
– А знаєш, що мені казала моя стара незаміжня тітка, що живе в Вінніпезі?
– Не знаю, – сказав Річард, хутко зняв з себе одяг і пірнув у канал.
Дірк кинувся до рятувального кола, до якого вони саме дійшли, схопив його та жбурнув Річардові, який з абсолютно розгубленим виглядом борсався посеред каналу.
– Хапайся за нього, – крикнув Дірк, – і я тебе витягну.
– Усе гаразд, – відпльовуючись, сказав Річард, – я можу виплисти.
– Ні, не можеш! – крикнув Дірк. – Хапайся за нього.
Річард спробував був гребсти до берега, але від переляку швидко полишив це та схопився за рятувальне коло. Дірк тягнув за линву, доки Річард не був біля берегу, а тоді нахилився та простягнув йому руку. Річард виліз із води пирхаючи та спльовуючи, потім розвернувся та сів на краю, обпершись долонями на коліна.
– Боже, як там брудно! – скрикнув він і знову плюнув. – Яка гидота. Фу-у. Боже. Зазвичай я досить непогано плаваю. Напевно, в мене була якась судома. Пощастило, що ми були так близько до рятувального кола. О, дякую! – ці останні слова були реакцією на невеликий рушник, що йому дав Дірк.
Річард швидко витерся, так завзято витираючи з себе брудну воду каналу, що мало не роздер рушником шкіру. Він випростався та озирнувся.
– Ти не бачив мої штани?
– Молодий чоловіче! – сказала стара жінка з песиком, яка саме дійшла до них. Вона суворо дивилася на них і хотіла була докорити їм, але Дірк її перебив.
– Тисяча вибачень, люба пані, – сказав він, – якщо мій друг ненавмисно образив вас. Будь ласка, – сказав він, виймаючи з-поміж Річардових сідниць букетик анемон, – прийміть це на знак вибачення.
Пані вибила букет з його рук ціпком і перелякано кинулася звідти, тягнучи за собою свого собаку.
– Це з твого боку було не дуже люб'язно, – сказав Річард, обгорнувшись рушником і натягаючи під ним на себе спіднє.
– А я не думаю, що вона люб'язна жінка, – відповів Дірк. – Вона завжди ходить тут, тягає за собою песика та лається на людей. Сподобалося плавати?
– Ні, не дуже, – сказав Річард, витираючи волосся. – Я не усвідомлював, що там так брудно. І холодно. Тримай, – сказав він, повертаючи Діркові рушник, – дякую. Ти завжди з собою рушник у портфелі носиш?
– А ти завжди посеред дня плаваєш?
– Ні, зазвичай я роблю це вранці, ходжу до басейну в Гайбері Філдз, просто щоб прокинутися, щоб мозок увімкнути. Просто я згадав, що цього ранку не плавав.
– І, гм… саме тому ти просто пірнув у канал?
– Ну, так. Я просто подумав, що трохи фізичного навантаження допоможе мені дати ладу думкам.
– Отже, роздягнутися та стрибнути в канал не було з твого боку дещо перебільшеною реакцією?
– Ні, – сказав Річард, – можливо, це було нерозумно, зважаючи на стан води, але це було цілком…
– Ти цілком задоволений власними поясненнями причин цього рішення?
– Так…
– І це ніяк не було пов'язане з моєю тіткою?
Річард підозріло примружився.
– Про що ти в біса кажеш? – запитав він.
– Зараз я тобі поясню, – сказав Дірк.
Він пішов до найближчої лавки, сів на неї та знову відкрив портфель. Він поклав туди складений рушник, вийнявши натомість звідти маленький диктофон. Поманивши Річарда до себе, він натиснув на кнопку "Грати". З крихітного динаміка долинув голос Дірка, який говорив монотонно, заколисуючи. Він казав: "Через хвилину я клацну пальцями, і ти прокинишся та забудеш про все, окрім інструкцій, які я зараз тобі скажу. Трохи згодом ми підемо гуляти вздовж каналу, і коли ти почуєш від мене щось про мою стару незаміжню тітку, що живе в Вінніпезі…"
Дірк раптово схопив Річарда за руку, щоб утримати його.
Запис продовжувався:
"…ти скинеш із себе одяг і пірнеш у канал. Ти з'ясуєш, що не здатен плисти, але не панікуватимеш і не тонутимеш, а просто триматимешся на воді, доки я не кину тобі рятувальне коло".
Дірк зупинив відтворення та подивився на Річарда, який уже вдруге за сьогодні зблід від шоку.
– Мені цікаво дізнатися, що саме змусило тебе минулої ночі залізти до квартири пані Вей і навіщо, – сказав Дірк.
Річард нічого не казав, він продовжував розгублено дивитися на диктофон. А потім сказав тремтячим голосом:
– На касеті С'юзан було повідомлення від Ґордона. Він телефонував їй з машини. Касета у мене вдома. Дірку, мені раптом дуже лячно через усе це.
РОЗДІЛ 21
Дірк стежив за полісменом, що чатував біля будинку Річарда, визираючи з-за фургону, що був припаркований в кількох метрах звідти. Офіцер зупиняв і розпитував усіх, хто намагався ввійти до маленького провулку, в якому були двері Річарда, у тому числі – із задоволенням зазначив Дірк – інших полісменів, яких не знав особисто. Поруч зупинилася ще одна поліцейська машина, і Дірк почав рухатися.
З автомобіля вийшов полісмен, в руках у нього була пилка, він рішуче йшов до дверей. Дірк швидко наздогнав його та з поважним виглядом ішов на крок або два позаду.
– Усе гаразд, він зі мною, – сказав Дірк, обганяючи його саме тієї миті, коли один полісмен зупиняв іншого.
А потім він був уже всередині та підіймався сходами.
Офіцер з пилкою йшов за ним.
– Гм, перепрошую, сер! – гукнув він навздогін Діркові.
Дірк саме дійшов до того місця, де посеред сходів застрягла канапа. Він зупинився та розвернувся.
– Залишайтеся тут, – сказав він, – стережіть цю канапу. Не дозволяйте нікому торкатися її. Зрозуміло?
Офіцера це дещо спантеличило.
– Мені наказали розпилити її, – сказав він.
– Скасовується! – гримнув Дірк. – Пильнуйте її! Потім доповісте мені.
Він розвернувся та переліз через канапу. Секунду або дві по тому він увійшов у велику відкриту кімнату. Це був нижчий з двох поверхів квартири Річарда.
– Ви обшукали це? – різко запитав Дірк у офіцера, який сидів за Річардовим обіднім столом і переглядав якісь нотатки. Офіцер здивовано підвів погляд і почав вставати. Дірк указував на кошик для сміття.
– Емм, так…
– Обшукайте ще раз. Не припиняйте обшукувати. Хто тут?
– Емм, ну…
– Мені весь день чекати?
– Детектив-інспектор Мейсон щойно пішов…