— Ні. Мені треба летіти, — рішуче заперечив Рі-о. — Де в чому він правий, цей хитрий Тайя-Бог. Я по-винен переконати не його, а може, молодших членів Вищої Сфери. Хай вся планета буде знати, що їй дасть про-ект великого Сі…
— А якщо підступ, Учителю.. Ти тоді не повернешся… і все пропаде!..
— Я повернуся, Мі-а, — впевнено відповів Рі-о. — І ти допоможеш мені в цьому. Ти і твій батько, старий вождь. Слухай мене уважно…
ОБМАН
К залі Вищої Трійки було тихо, тільки приємне шипіння енергетичних розрядів супроводжувало різкі слова Умта. Тайя-Боги, звичні лише до насолоди і розваг, з страхом і непевністю слухали ча Вищих Сфер. Він говорив:
— Те, що трапилося — закономірно. Ми давно передбачали це, але віковічна пасивність заважала нам ді-яти. Дякувати Рі-о, він допоміг нам осмислити грядущі зрушення. Ми не будемо заважати йому, а мусимо лише направити хід подій по бажаному руслу…
— Я бачу здивовані погляди. Я поясню свою думку. Треба, щоб заряд, що накопичився в суспільстві, ви-лився без шкоди для нас. Хай у цьому вибуху загине сам творець. Тоді ми, Тайя-Боги Вищих Сфер, у наступній тисячі спіралей будемо жити спокійно, користуючись заслуженим відпочинком.
— Серед нижчих Тайя планети народилася думка про волю, про новий шлях для всіх. Хай ця думка оде-ржить крила, хай вона злетить… і впаде на скелі невдачі. Тоді наступні покоління передаватимуть із вуст в уста спогади про страшну катастрофу, до якої призвів проект Сі…
Гомін задоволення поплив між Тайя-Богами, що сиділи колом навкруги Умта. Він, побачивши пожвав-лення членів Вищих Сфер, енергійно вів далі:
— Є два шляхи. Один — найлегший — в тому, щоб сам Рі-о відмовився від свого заміру. Він незабаром буде тут. А другий, якщо перший не пощастить здійснити — полягає в знищенні планети!..
Вигуки страху почулися під куполом залу. Вищі Тайя захвилювалися.
— Що ти говориш, Умт?
— Ми не бажаємо гинути разом з Тайя-рабами!
— Краще всі сили кинути для боротьби!
— Поясни свою думку!
— Заспокойтесь, Тайя-Боги! — іронічно кинув Умт. — Невже ви вважаєте, що я збираюся покінчити са-могубством? Що за дурниці! Але планету доведеться знищити. Вона заражена мью шкідливої ідеї. Рано чи пізно цей мью дасть поштовх — і спалахне нова епідемія…
— Вищі Тайя не загинуть. Ми переселимось на а-лу нашої планети Тва-дьї, де побудуємо чудові посе-лення. Ми створимо в них штучну атмосферу, а пізніше оточимо потрібною атмосферою весь а-лу. Ми переве-демо Тва-дьї на самостійну орбіту навколо Зірки-матері, перетворимо його в четверту планету системи. Нас не багато — Вищих Богів. Ми для себе зробимо все, що потрібно серцю, душі і почуттям. Залишимо в спеціальних поселеннях сотню тисяч нижчих Тайя для концентрації потрібної нам енергії, а всі інші хай гинуть разом з Та-іною і зрадником Рі-о, який порушив священну посвяту Вищих Сфер…
Умт раптово замовк. В отвір залу вплив слуга Вищих Сфер. Він схилився перед Тайя-Богами і сказав:
— Прибув небесний диск сей Сіта з планети Гро-оча.
— Він один? — занепокоєно запитав Умт.
— Так.
— Хай прямує сюди.
Слуга зник. Умт, відповідаючи на запитливі погляди, заявив:
— Саме Сіт найбільш потрібний нам Тайя. Я викликав його…
До залу відкрилися широкі двері з боку центрального входу. Здалека долинули звуки сильної грози і зно-ву затихли. Перед Вищими Тайя опинилася висока постать сей Сіта — знаменитого космонавта Та-іни. Облич-чя його почорніло, очі згасли, біля вуст застигли гіркі зморшки. Він мовчав, дивлячись на підлогу. Деякий час панувала тиша.
Потім її розірвав різким голосом Умт:
— Чому ти мовчиш, сей Сіт?
— Мені нема чого казати, — сумно відповів Сіт.
— Де твої супутники?
— Загинули. В проклятій ущелині на А-лу Гро-очі. Хіба не ти послав їх шукати Праелемент?
— Чому вони загинули? — різко запитав Умт.
— Від радіації.
— Чому ж ти не захистив їх спеціальними рі-но?
Сіт вражено поглянув на Умта, запнувся. Болюча думка розпачливо забігала в мозку. Справді, чому він не захистив їх, чому не подумав про таку можливість? Чому сталося страшне нещастя?
— Але ж ти не попередив мене, — тихо сказав Сіт.
— Хіба про це треба попереджати? — зневажливо відповів Умт. — Я вважав, що ти знайомий з елемен-тарним знанням. Праелемент — батько групи тау. Вся вона активна. Хіба ти не знав цього?
Сіт важко мовчав. Умт суворо вів далі:
— Смерть молодих вчених падає на тебе, Сіт. Але тепер Вищі Сфери не будуть говорити про цей сумний і трагічний випадок. Ти мусиш спокутувати страшну вину!
— Чим? — прошепотів Сіт, поникши від горя.
— Відданою роботою. Для Та-іни наступили важкі спіралі. Планета готується до великих змін. Сей Рі-о — новий Тайя-Бог — будує на екваторі лі-а, які змінять режим клімату на всій планеті. Але при цьому пору-шиться орбіта Та-іни, неминучі катаклізми. Вищі Сфери планують переведення а-лу Тва-дьї на самостійну орбі-ту навколо Зірки-матері. На ньому будуть збудовані поселення для першої колонії Тайя і рушійні а-лу. Ти по-винен очолити почесну роботу!..
Сіт з подивом дивився на Умта. Що він говорить? Вищі Сфери перебудовують всю планету і життя на ній? Готується зміна клімату? Значить, Мар даремно сумнівався і підозрював Вищі Сфери в підступності! Він оглянув ряди Тайя-Богів, ніби хотів побачити на їхніх замкнутих обличчях відповідь на своє запитання.
— Ти не жартуєш, Умт? Я не жертва твоєї насмішки?
— Вся планета знає про це! Послухай сам. Центральна станція універсального зв’язку говорить про це без упину…
Сіт вагався недовго. Мужнє серце його сповнилося енергією і вірою. Він сказав:
— Я лечу, Тайя-Бог! Я готовий віддати для життя планети своє життя!
— Я радий чути таку відповідь, сей Сіт! — не приховуючи радості, відповів Умт. — Ти вилетиш негайно Група з тисячі дисків готова. Перші переселенці і Тайя-інженери ждуть… Вищі Сфери благословляють тебе!
ДИСКУСІЯ В ПАЩІ ДРАКОНА
Рі-о прибув до Палацу Вищих Сфер одразу після того, як численна група небесних дисків стартувала на Тва-дьі. Десятки тисяч Тайя — інженерів, учених і космонавтів — летіли на супутник Та-іни, щоб побудувати там поселення і лі-а для виведення Тва-дьї на нову орбіту. Ніхто з них навіть не підозрював про справжні задуми Умта і Вищих Сфер.