Вражений звісткою, Володя поволі оговтався. Радість, якій немає меж, знялася в грудях. Юнак задихався. Невже цьому правда? Він перейшов кордон! Він знову на своїй батьківщині!
"Але що робить цей кореєць у тайзі? Ах, так, — зелені м'ячі! "М'яш! М'яш!.."
Де наші? — враз гукнув юнак. — Кажи, де наші?
Насі? Які насі? — залопотів кореєць, тулячись у куток.
— Наші радянські люди? Червоноармійці? Прикордонники де?
Кореєць потемнів і замахав перед собою руками, наче захищаючись від несподіваного нападу.
— Моя не знай! Моя тихий люди!
Зненацька він витяг шию, прислухаючись. Щось вловиме, незрозуміле майнуло на його обличчі. Володя теж мимоволі прислухався. До його вуха долетіли кроки й уривки розмови.
Юнак хутко пішов до порога. Він почув японські слова. Він відчув небезпеку. Ця халупа з горбатим корейцем, глуха тайга — все це дуже підозріле, і краще, коли…
Враз перед ним блиснуло лезо сокири. Кореєць, наче кішка, плигнув уперед і перегородив шлях.
— Стій! — загукав він, незграбно вимахуючи сокирою. — Моя сказав — стій!
Двері розчинились, і в халупу один за одним увійшли четверо японців з заступами. Один з них обережно поклав на стіл клунок. Побачивши Володю і корейця з сокирою, тривожно загомоніли:
— Що тут таке? Що трапилося? Хто цей обідранець?
Володя догадався, що це ті старателі, на який він сьогодні натрапив у тайзі. Відступ був одрізаний. Юнак обіперся рукою об стіл і, намагаючись бути якомога спокійнішим, зневажливо вимовив японською мовою:
— Спитайте краще в нього, — махнув на корейця, — чого він кинувся на мене з сокирою.
Японці оточили Володю.
— Хто ти? — спитав один з них із шрамом через увесь лоб. — Звідки знаєш японську мову?
— Спочатку скажіть мені, хто ви? — відповів запитанням на запитання Володя.
— Він шукає прикордонників, — вискочив наперед горбатий кореєць. — його підіслано до нас! Він — чекіста! Він — енкаведе!
У Володі потерпла спина — ці люди бояться радянських прикордонників, бояться НКВС! Це — вороги! Але юнак як тільки міг спокійно спитав:
— А вам хіба буде дуже страшно, коли ви взнаєте, що я, наприклад, найголовніший чекіст?
"Аби губа клята не виказала!"
Японці перезирнулись. А Володя, граючи свою роль, з притиском запросив:
— Сідайте, громадяни, сідайте. Вам треба спочити!
Це прозвучало в юнака майже як наказ. Японці знову розгублено перезирнулись і посідали. Лишився стояти тільки четвертий, із шрамом на лобі.
— Ну, а далі що? — спитав він. — Мої громадяни сіли.
— А далі поговоримо, — відповів Володя, спокійно сівши й собі, хоч болісно вирували думки, шукаючи виходу з становища.
— Поговоримо, — бовкнув японець.
— Ви мене, мабуть, вважаєте за старця, — вів далі Володя. — Воно, дійсно, я трохи обшарпаний. Не дивно, адже довелося довгенько пошарити мені з товаришами по тайзі, поки знайшов ваше гніздо.
Японець із шрамом ледве помітно здригнувся.
— Яке гніздо? — спитав він, намагаючись не виказати своєї тривоги. — Які товариші?
Володя зареготав.
— Хіба ніхто з вас не догадується, які в мене товариші? Досить мені тільки свиснути…
Японець із шрамом хутко сунув руку в кишеню широких синіх штанів. Володя помітив цей рух і, змінивши тон, наказав:
— А це покиньте! Пізно! Погрались, і досить!
— Я хотів закурити! — проказав ніяково японець.
— "Гордон-Бат"? Неважненькі, зовсім неважненькі цигарки. До речі, ви не забули взяти цебра, заступи і пачку цигарок біля піщаного горбка? Не забули? Чудово. А як з пісочком? Багато сьогодні намили?
— Хто ти? — вимовив японець, витираючи піт з лоба, його товариші сиділи, не знаючи, що їм робити, прислухаючись до розмови.
І тут Володя поклав на кін останнього козиря:
— А ти чому замовк? — звернувся він раптом до корейця. — Як твої зелені м'ячики? Багато продав?
Кореєць зблід.
— Моя нічого не знай! — залопотів він, — Моя мирний люди!..
— Мирні? Знаємо вас! Досить. Урвалося!
"А далі? Що далі? Що робити?"
Японець із шрамом враз пригнувся, стрибнув уперед і збив Володю з ніг.
Це, певно, був старий і досвідчений вовк. Він перший зумів прочитати на обличчі Володі розгубленість, яку юнак так старанно намагався приховати. Він розгадав, що Володя один-однісінький і тільки випадково потрапив у їхнє лігво.
Юнакові швидко зв'язали руки. Горбатий кореєць кинувся на розвідку і незабаром підтвердив, що навколо справді ніяких "товаришів" немає і що все спокійно.
"КИДАЙ ЗБРОЮ!"
Ремінь туго врізався в шкіру. Володя, мабуть, не витримав болю і зробив якийсь рух, бо японець із шрамом сказав:
— Нічого, зараз перестане боліти, — і мовчки підняв револьвер.
— Не тут! Надворі! Надворі! — спинили його товариші… — В голові буде дірка, в стіні — дірка! Не гаразд у фанзі, треба надворі!
Володю вивели з фанзи і тут же, недалечко, поставили під смерекою. Горбатий кореєць приніс сокиру.
— Стріляти не можна, — сказав він. — Постріл далеко чути.
З цим погодилися всі. П'ятеро диверсантів стояли перед юнаком.
— Я — офіцер, — сказав японець із шрамом. — Я не м'ясник. Коли благородна зброя тут зайва, рубайте, хто хоче, але я…
Він не доказав. Прозвучав зовсім тихий, але такий зрозумілий наказ:
— Руки вгору!
Троє червоноармійців у зелених картузах прикордонної охорони виступили з хащі. Двоє з них націлилися гвинтівками, а третій високо заніс над головою гранату і так само тихо, зовсім тихо повторив:
— Руки вгору! Кидай зброю!
За останній місяць Володя багато бачив і багато пережив, але він навіть не уявляв собі, до якого тваринного стану може призвести людину жах. На очах у юнака в одну мить змінився горбатий кореєць. Він сполотнів, побілів, як крейда. Підборіддя затремтіло, рот розкрився, не в силі вимовити жодного слова, крім безглуздого тваринного мукання. Кореєць упав навколішки і, простягаючи до червоноармійців руки, безтямно мукав і заникувався, просячи пощади. Тільки японець із шрамом залишився зовні спокійний і навіть вимовив:
— Хлопець сказав правду. Я помилився. Він був не сам.
Останні диверсанти скам'яніли з підведеними вгору руками. Прикордонник з нашивками молодшого лейтенанта забрав у арештованих два револьвери і наказав зв'язати ворогам руки.
Молодший лейтенант підійшов, не ховаючи гранати, до Володі.