Шофер повернув праворуч, перед закритими ворітьми засигналив. Вони помалу відчинилися. Кілька сходинок униз — і хлопці опинилися в просторому довгому приміщенні. Жінка в спецівці привітно зустріла їх.
Зупинилися біля полиці з юнгштурмівками. Павло згадав, як кілька років тому комсомольці з Городка — а їх було чоловік десять — отримали в подарунок до Міжнародного юнацького дня костюми захисного кольору. Заздрили їм. А ті, одягнуті в новий одяг, відразу споважніли, стали схожі на червоних командирів, Поскрипували новенькі шкіряні пояси, портупеї, сяяли значки "КІМ" на грудях, полум'яніли зірки на кашкетах. Харків'яни теж вибрали штурмівки. Міряли старанно. Смирнов допоміг їм переодягтися. Що не кажи, а виглядали вони бравими молодцями.
Сергій Іванович Векшин поздоровкався з кожним за руку, запросив до столу. Ще двоє працівників наркомату і Смирнов зайняли місця поруч. Подано бутерброди, чай. Юхим Рогов штовхнув тихенько під лікоть Павла, і той підвівся.
— Дозвольте від імені...— Він, звичайно, хвилюється: | доводиться ніби ж офіційно рапортувати.— За дорученням комсомольської молоді і всього робітничого колективу фабрики...— Він знову робить паузу, поглядаючи на товаришів, мов чекає підтримки. Цифри вилетіли з голови, та, власне, навіщо їх повторювати, коли все це є в рапорті, який у нього в руках.
Заступник наркома виручає, одразу бере рапорт, не чекаючи поки хлопець втамує хвилювання. Перехиляється через стіл і потискає Павлові руку.
— Від імені наркомату сердечно дякую вам, товариші. Ваша фабрика працювала ритмічно, давала продукцію високої якості. І ми це знаємо. Мені особливо приємно, що "Червона нитка" — серед передових підприємств наркомату. До Жовтневих роковин буде підсумковий наказ, і, очевидно, фабрику відзначать премією.
Векшин сів, даючи зрозуміти, що офіційна частина їхньої зустрічі скінчилася, усім можна почуватися вільніше. Павло теж сів. Фотограф заходив то з того, то з того боку — старався... Павло, як йому здалося, в об'єктив і разу не потрапляв, думав, на фото буде лише спина.
— Я нещодавно й у вас був, товариші,— продовжував розмову Векшин.— Ваш колектив — молодий і здоровий. У першій п'ятирічці він добре налагодив виробництво, у другій треба турбуватися вже й про нього.
Маленький репродуктор ніби допомагав Векшину — диктор інформував про передсвяткові московські новини: "Прибула делегація молодих антифашистів з Гамбурга... Кондитерська фабрика "Червоний Жовтень" випускає надплановий шоколад... Гості з Польщі поклали до Мавзолею Леніна живі квіти..."
Радо зустріли гостей ткачі "Трьохгорної мануфактури". На високім помості — стіл, накритий червоною скатеркою. Великі букети живих квітів, погруддя Леніна. Ідуть через увесь зал троє дівчат з баянами, ллються маршові акорди. Музика наповнила зал, здавалося, грав оркестр.
У президії — представники різних народів.
— Дорогі друзі,— чути бадьорий дівочий голос.— Від імені молоді "Трьохгорки" дозвольте привітати наших дорогих гостей — представників демократичної молоді світу. Ми разом боремося проти паліїв війни, проти фашизму. Дозвольте оголосити: до нас прибули сьогодні...
Перекладачі — студенти інституту іноземних мов — повторюють короткі виступи прибулих.
Чути вигуки:
— Рапель, туа Барбара! Туа Барбара!
Одна з дівчат коментує:
— Це вірш Луї Арагона: "Згадай, Барбара!"
Пристрасно читає француз. Чимало є таких, котрі знають цей вірш. Повторюють його по-російськи.
Цілком зрозуміло, що після такої зустрічі четверо харківських молодих робітників не в готель вернулися, а пішли на Красну площу.
В готелі, як уже смеркалося, чергова разом з ключем подала їм невеликий пакет.
— Хто з вас Чепель? Полковник приходив. Допитувався, коли обідаєте, вечеряєте — видно, дуже хотів І побачитися.
Пакет акуратно перев'язаний, під шпагатом папірець з написом: "Це, Павлушо, матері, батькові від нашої сім'ї. Щоб не забували. У пакеті є мій лист. Сьогодні вже їду "на природу". Будь щасливий, хлопче. Твій У."
Минули ще дві доби у Москві: ЦУМ, морока з велосипедами, які Смирнов допоміг, нарешті, відправити малою швидкістю. Фотографування на спогад біля Великого театру.
Поїзд "Москва — Харків" мав одійти о дев'ятій годині двадцять хвилин вечора, але на вокзал прибули за годину раніше. Під час посадки Павла Чепеля чекав сюрприз: уздовж вагонів поважно походжав не хто інший, як Денис Лісовий. У повній формі. Двоє пасажирів з чемоданами то наздоганяли його і про щось просили, то розчаровано зупинялися. Між іншим, головний кондуктор, як дивитися зблизька, не так уже й тікав од настирних прохачів.
Квитки були в Рогова. Він підійшов першим, за ним Кубрак, Солод і останнім взявся за поручень Павло. Головний кондуктор спершу подивився на Чепеля байдуже. В його обов'язки не входило приглядатися до пасажирів. Але Лісовий на якусь мить таки затримав свій погляд на Павлові. Густі брови здивовано полізли вгору.
Прозвучало останнє попередження: проводжаючі мають вийти з вагонів.
Побіг назад перон, побігли освітлені вікна вокзалу, м'яко котилися вагони, стики рейок під колесами майже не відчувалися. Пасажири зосередилися біля вікон: у кожного своє прощання з Москвою.
— Товариші пасажири, займіть свої місця. Приготуйте квитки.
Так почалася дорога додому. І Павло признався собі, що думає зараз не про "Червону нитку", не про те, як звітуватимуть перед Тюриною, а про інше — про Гуляйгору.
Двері, тихенько повискуючи, поповзли, у них — червоне, пітне, таке знайоме й відлюдкувате обличчя. Очi обмацують пасажирів, зупиняються на Павлові.
— Чепель?! Яким побитом? І чому в такій обмундировці?
"Впізнав-таки!"
— Наше вам шанування, Денисе Оникійовичу. Ми у Москві за дорученням фабричного комітету.
— Бачу, що не за витрішками приїхали. Таку форму ні з сього ні з того не видадуть. Та ще з реміняччям. Мабуть, і нагани видадуть?
Рогов відчув, що між цими гуляйгірцями-земляками особливі взаємини. Тому й собі озвався:
— Не видадуть, а вже видали. Зареєструємо в Харкові, і можна буде носити в кобурі.
— Так, так. Завербували вас. А що? Хлопці ви надійні. А службова форма, я тобі скажу, Чепель, надає солідності й таким.