– Облиш його. Він не дізнається, де вона, а якщо й дізнається, неважливо. Хто з вас надійніший, Сол чи ти?
– Я думаю, Сол. Мені доводиться постійно себе контролювати.
– Авжеж. Що стосується містера Кремера і містера Шталя, ми нічого їм не сповіщаємо. Якщо вони продовжать її пошуки, то зможуть знайти ще що-небудь. – Він зітхнув, відсунувся назад і заплющив очі, видно, для того, щоб скласти програму допомоги.
Таким чином, перший дзвінок від Телезіо не призупинив оперативні дії й лише зміг вплинути на стратегію. Все змінилося після другого дзвінка. Він пролунав у половині третьої ночі, в понеділок. Звичайно, в Барі це половина дев'ятої ранку, але я був не в стані здійснити цей підрахунок, коли раптом проснувся і усвідомив, що це не сон, і телефон дійсно дзеленчить. Я скотився з постелі і схопив слухавку. Коли почув, що дзвонять із Барі, Італія, містеру Ніро Вульфу, я попросив телефоністку почекати, запалив світло і відключив сигналізацію, котра починала гучно дзвеніти, якщо вночі хтось спробує наблизитися менше ніж на десять футів до дверей кімнати Вульфа, затим спустився на поверх і постукав. Почувши його голос, я відкрив двері, зайшов і увімкнув світло.
Він виглядав дуже велично, лежачи під електричною ковдрою і щурячись на мене.
– Ну, – запитав він.
– Дзвінок із Італії. Зберіться з думками.
Він не припускав, що йому доведеться говорити по телефону, перебуваючи в постелі, тому єдиний апарат у його кімнаті стоїть на столику біля вікна. Я підійшов і увімкнув його. Він відкинув ковдру, зробив корпусом кілька рухів, встав, пересунувся босоніж до столу і взяв слухавку. Навіть, у цих обставинах я був вражений розмірами його піжами. Я стояв і слухав тарабарщину, в котрій нічого не розумів, але це тривало недовго. Йому, навіть, не довелося розщедрюватися, тому що і трьох хвилин не минуло, як він поклав трубку, поглянув на мене неприязно, прочовгав до постелі, опустився на край і промовив кілька слів, які я не зміг би відтворити.
– Це був сеньйор Телезіо. Він такий обережний, що зрозуміти його неможливо. Він повідомив, що має для мене новини, це ясно, але він наполягав зашифрувати їх. Ось його слова: "Людина, котру ви шукаєте, знаходиться в околицях гори". Він не став нічого пояснювати, а тиснути на нього було б необережно.
Я сказав:
– Ніколи не бачив, щоб ви так довго і з такими зусиллями розшукували людину, як убивцю Марко. ВІн знає про це?
– Так.
– Тоді все питання в тому, яка це гора.
– Можна сміливо припустити, що це Лофхен – Чорна гора, за ім'ям якої отримала назву Чорногорія.
– Цей Телезіо заслуговує довіри?
– Так.
– Тоді немає проблеми. Вбивця Марко знаходиться в Чорногорії. Дякую.
Вульф поклав ноги на ліжко, засунув їх під ковдру і витягнувся, якщо так можна сказати про людину з такими габаритами. Він натягнув ковдру в жовтій підковдрі до підборіддя, повернувся на бік і, наказавши мені згасити світло, заплющив очі.
Схоже, що він заснув, поки я підіймався догори.
Ці чотири дні були найгіршими за весь останній час. Хоча я й знав, що Вульф упертий, як стадо онагрів, та цього разу він побив усі рекорди. Він дуже добре знав, що об'єкт вислизнув від нього, що він повністю переможений і єдино розумним було б передати справу Кремеру і Шталю з таємною надією, що вона зацікавить ЦРУ, і якщо раптом у них об'явиться в тих краях турист, який милується пейзажем, вони вважатимуть можливим дати йому відповідне завдання. Тим паче, існувало, принаймні, два особливо важливих лиця в Вашингтоні, до того ж один із них у Держдепартаменті, до яких Вульф міг звернутися з проханням. Але ж ні. Не для цього впертюха. Коли – здається, це було в середу ввечері – я подав йому міркуваня, перелічені вище, він їх усі відхилив по наступних причинах. По-перше, Кремер і Шталь вирішать, що він все видумав, якщо він не назове свого інформатора із Барі, а цього він не може зробити. По-друге, вони неодмінно схоплять місіс Бріттон, якщо вона повернеться до Нью-Йорка, і пред'являть їй таке обвинувачення, що вона повністю в ньому зав'язне. І по-третє, ні поліція Нью-Йорка, ні ФБР не можуть добратися до Югославії, а ЦРУ зацікавиться справою тільки в тому випадку, якщо це буде пов'язано з їх планами і проектами, що надзвичайно небажано.
Тим часом – і це робило жалюгідне враження – він продовжував платити Солу, Фреду і Оррі, регулярно давав їм інструкції і читав їх звіти, а я мусив брати участь у цьому цирку. Не думаю, щоб Фред і Оррі здогадувалися, що їх водять за ніс, але Сол второпав, і Вульф зрозумів це. В четвер вранці Вульф сказав, що Солу необов'язково доповідати безпосередньо йому, а звіт можу взяти я і передати йому.
– Ні, сер, – твердо заперечив я. – Я спочатку звільнюся. Я згоден виконувати свою роль в цьому проклятому фарсі, якщо ви наполягаєте, але я не збираюся переконувати Сола Пензера в тому, що я слабий на голову. Він і так знає.
Не знаю, скільки б це могло тривати. Рано чи пізно Вульфу довелося б припинити цю діяльність, і я хочу думати, що це сталося б раніше. Стало помітно, що він не витримує напруги; приклад тому – сцена в кабінеті на наступний ранок у п'ятницю, про яку я вже розповідав. Що стосується мене, я старався його не дратувати. Я просто надав йому можливість звільнитися від цієї справи, повідомивши, що лист Картрайта з "Консолідейтед Продактс" вимагає негайної відповіді, і нагадав, що одного разу Картрайт заплатив за вексель дванадцять кусків і не пискнув; сцена, коли він згріб папери зі столу і закинув все в корзину, виглядала багатообіцяюче. Я саме вирішував питання, що робити далі, коли задзеленчав телефон. Я з задоволенням поступив би з ним так само, як Вульф з поштою, однак, пересилив себе і взяв слухавку. Жіночий голос запитав, чи прийму я неоплачений дзвінок з Барі, Італія, для містера Ніро Вульфа, я згодився і погукав Вульфа. Він взяв слухавку. Цього разу розмова була ще коротша, ніж в ту неділю вночі. Я не вмію розділяти італійський на окремі слова, але, наскільки розумію, Вульф не промовив і п'ятидесяти. По його тону я зрозумів, що новини знову неприємні, і вираз його обличчя, коли він повісив трубку, підтверджував це. Він стиснув губи, люто дивлячись на телефон, потім перевів погляд на мене.