Чоловік повагом пройшов до дверей і зайшов у дім. Трохи згодом він приніс усе, про що його просили. Вульф поставив таз, старий, але чистий, на кам'яну плиту біля колодязя, наповнив його водою, зняв куртку і светр, закатав рукави і вмився. Я послідував його прикладу. Вода була така холодна, що у мене задубіли пальці. Але я проявив надзвичайну мужність. Сірий льняний рушник, попрасований і акуратно складений, виявився двох футів в ширину і чотирьох в довжину. Ми причесалися, почистили зуби. Упакувавши в гамак розчіски і зубні щітки, я налив у таз свіжої води, поставив його на землю, сів на камінь, зняв ботинки і шкарпетки, і опустив ноги в воду. Різкий біль пронизав кожен мій нерв.
Вульф стояв, уважно дивлячись на таз.
– Ти збираєшся вимити їх милом? – тужно запитав він.
– Не знаю. Ще не вирішив.
– Ти б спочатку їх розтер.
– Ні, – виразно сказав я.
– У мене інша проблема – я зідрав шкіру.
Він сів поруч зі мною на камінь, уважно спостерігаючи за тим, як я плескаюсь у тазу. Я обережно витер ноги рушником, вдягнув чисті шкарпетки, поправ брудні і повісив їх сушитися на сонечку. Коли я почав мити таз, Вульф раптом видав:
– Зачекай хвильку. Я, мабуть, ризикну.
– О'кей. Але як би нам не довелося йти в Ріску босоніж.
Однак, експеримент не вдалося здійснити, тому що появився хазяїн і щось промовив. Вульф встав і направився до будинку, я за ним. Стеля в кімнаті виявилась не такою низькою, як я очікував. Шпалери на стінах були зелені з жовтим, втім, їх майже не було видно, позаяк стіни були обвішані великою кількістю картинок однакового розміру. На підлозі лежали килимки, стояли різні шафи і стільці, і велика залізна піч. Біля вікна стояв стіл, накритий червоною скатертю. Він був накритий на двох – лежали ножі, виделки, ложки і серветки. Ми з Вульфом сіли, і в двері, з аркою вгорі, зайшли дві жінки. Одна з них, середніх літ, з гострими чорними очима, в одіянні, зробленому не інакше, як із старого брезента, тримала наповнений піднос. Але друга, яка йшла слідом, змусила мене забути про голод на цілих десять секунд. Я не бачив її очей, бо вони були опущені, але при виді всього решта авторитет Чорногорії злетів у моїх очах значно вище вершини Чорної гори. Коли вони поставили їжу і відійшли, я запитав Вульфа:
– Як ви думаєте, їхня дочка завжди носить цю білу блузку і розшитий зелений жилет?
Він фиркнув:
– Звісно, ні. Вона почула, що ми говоримо іноземною мовою і неймовірно багато заплатили за їжу. Чи може чорногорська дівчина втратити таку нагоду? – Він знову фиркнув. – Або будь-яка інша дівчина? Тому вона перевділася.
– Це залежить від ставлення, – заперечив я. – Ми повинні віддати належне її клопотам. Якщо ви хочете зняти ботинки, дійте, і ми можемо арендувати стіг на тиждень, допоки у вас не спаде набряк.
Він не удостоїв мене відповіддю. Через десять хвилин я запитав його:
– Чому вони додають у ковбасу бензин?
Насправді, їжа виявилася зовсім непоганою. Яйця були чудові, чорний хліб кислуватий, але цілком їстівний, а вишневий джем із глиняного горщика зробив би честь будь-якому дому. Пізніше хтось сказав Вульфу, що в Белграді свіжі яйця продаються по сорок динарів за штуку, а ми з'їли по п'ять, тобто виявилися не такими вже марнотратниками. Після першого ковтка я полишив чай, але вода була цілком задовільна. Коли я мастив джемом хліб, зайшов хазяїн і щось сказав Вульфу. Я поцікавився, в чому справа. Вульф відповів, що віз готовий.
– Який віз? – запитав я.
Він відповів:
– Щоб їхати в Ріскі.
– Вперше чую про віз, – поскаржився я. – Було домовлено, що ви мені передаєте повністю всі розмови. Ви ж завжди стверджували, що коли я щось пропускаю, ви ніколи не можете знати, вхопили ви раціональне зерно чи ні. А тепер, коли ботинок вдітий не на ту ногу, якщо ви мені пробачите таке порівняння, я відчуваю те ж саме.
Думаю, що Вульф мене не чув. Тепер він був ситий, але треба було знову вставати і йти, і він надто цього боявся, щоб ще сперечатися зі мною. Коли ми встали, відсунувши стільці, у дверях з'явилася дочка і щось сказала.
– Що вона говорить?
– Сретан пут.
– По буквах, будь ласка.
Вульф повторив по буквах.
– Що це означає?
– Щасливої дороги.
– А як сказати: "Дорога була б щасливіша, якби ви були з нами"?
– Не треба. – Він вже йшов до дверей. Не бажаючи бути грубим, я підійшов до дочки і простягнув їй руку. Її рукостискання було приємним і сильним. На одну мить вона поглянула на мене і зразу опустила очі.
– Троянди червоні, – виразно промовив я, – матіоли сині, цукор солодкий, а все разом – це ви.
Я легко стис її руку і вийшов. Вульф стояв в ярді від дому, зхрестивши руки на грудях і стиснувши губи, дивлячись на віз, котрий дійсно цього заслуговував. Кобила була ще нічого – низькоросла, скоріше поні, ніж кобила, але в хорошій формі, однак, віз, в який вона була запряжена, являв собою простий дерев'яний ящик на двох колесах, оббитий залізом. Вульф звернувся до мене:
– Хазяїн говорить, – гірко сказав він, – що поклав сіна, аби було м'якіше.
Я кивнув:
– Ви не доїдете живим до Ріскі.
Далі взяв наші гамаки, светри, куртки і свої шкарпетки, що висіли на сонці.
– Це ж трішки більше милі? Їдьмо.
ГЛАВА 8
При будівництві домів в Ріскі були використані обломки скель, котрі просто скотили вниз, в долину, уклали прямокутниками і накрили соломою; ось і все, що вони зробили. І це було приблизно в той же час, коли Колумб відплив через Атлантичний океан в пошуках короткого шляху до Індії. Єдина вулиця покрилася грязюкою глибиною в цілий фут, яка збереглася після квітневих дощів; однак, з одного боку вулиці була прокладена кам'яна доріжка. Коли ми йшли по ній один за одним, у мене склалося враження, що місцеві жителі нам не дуже раді. Попереду маячили якісь фігури, кілька дітей носилися по низькій кам'яній стіні, вдалині йшла жінка з мітлою; але всі вони щезали при нашому наближенні. Навіть, у вікнах нікого не було видно.
– У нас що, чума? – запитав я Вульфа.
Він зупинився і обернувся:
– Ні. Це у них чума. У них висмоктали всі життєві сили. Пф.
Він закрокував уперед. Пройшовши центр містечка, він зійшов з доріжки і повернув управо через пролом у кам'яній стіні. За нею містився дім, більший і вищий, ніж решта. Двері зверху були прикрашені аркою, а по боках оброблені красивою різьбою. Вульф підняв кулак, щоб постукати, але двері несподівано розчахнулися і на порозі з'явився чоловік.