Артур повернувся до Фенчьорч знову, але раптом він відчув, що йому нічого сказати. Пройшла лише мить, але весь ритм спілкування і розуміння був розбитий тією дурнуватою навіженою жінкою.
— Не переживай, — заспокоїла Фенчьорч, споглядаючи Артура з-за верхівка своєї склянки, — ми ще поговоримо.
Вона зробила ковток.
— Можливо, — додала вона, — все пішло б не так добре, якби не ця жінка.
Вона видавила з себе посмішку і знову повторила трюк з волоссям.
Це була чистісінька правда.
Йому слід було визнати, що це була чистісінька правда.
Розділ 13
Того вечора, вже вдома, він скакав по будинку симулюючи біг через кукурудзяне поле у сповільненій зйомці, час від часу вибухаючи нестримним сміхом. Артур навіть роздумував чи ризикнути йому послухати альбом з грою на волинці. Була восьма година і він вирішив, що змусить себе, силоміць заставить послухати весь запис перед тим як подзвонити їй. Можливо навіть краще відкласти це до завтра. Це було б непогано. А ще краще на наступний тиждень.
Ні. Ніяких ігор. Вона була йому потрібна і неважливо навіщо. Він абсолютно точно потребував її, обожнював, жадав і хотів зробити з нею ще купу речей, для яких не було назви.
Взагалі, Артур піймав себе на тому, що постійно повторяв щось на зразок "Їппііі" поки кумедно стрибав по дому. Її очі, її волосся, її голос, її все...
Він зупинився.
Треба поставити платівку з грою на волинці. А потім подзвонити їй.
А можливо вона подзвонить першою?
Ні. Він зробить те, що планував. Він поставить платівку з грою на волинці. Послухає її до останнього писку волинки. А потім подзвонить їй. Так, це був правильний порядок. Так він все і зробить.
Артур навіть не хотів торкатися зайвих речей, бо боявся, що вони вибухнуть.
Він дістав запис. Той не розірвався. Лише вислизнув з обкладинки. Він відчинив програвач і увімкнув підсилювач. Вони обоє вижили. Він дурнувато хихотів поки опускав зчитувач на платівку.
Артур сів і почав урочисто слухати "Бравий шотландський солдат".
А потім "Велика благодать".
Він слухав щось про якусь долину чи щось таке.
І думав про той чудовий ланч, який провів з Фенчьорч.
Вони якраз збиралися йти, коли раптом їх відволікло неочікуване "зачекайте". Жінка зі страхітливою завивкою махала їм з протилежного кутка кімнати, схожа на пташку зі зламаним крилом. Всі в пабі озирнулись на них і здавалося очікували якихось дій.
Нікого не змушували слухати ту частину, де Анжі була дуже вдячна, що їй допомогли зібрати 4,30 фунта на її апарат для діалізу, те як вона невпевнено повідомляла, що хтось за цим столиком виграв коробку цукерок з вишневим лікером, і скористатися моментом, щоб перевірити той факт, що ця дама намагалася дізнатись чи вони часом не мають квиток з номером 37.
Пізніше Артур зрозумів, що йому доведеться. Він сердито поглянув на годинник.
Фенчьорч штовхнула його.
— Давай, — сказала вона, — іди забери призи. Не показуй, що ти погано вихований. Можеш навіть виступити з промовою, про те який ти задоволений виграшем. Потім подзвониш мені і розповіси як все пройшло. Я б не проти послухати ту платівку. Давай вже.
Вона помахала рукою і пішла.
Постійні відвідувачі пабу сприйняли промову як дещо нестриману. Це всього на всього просто альбом з музикою.
Артур думав про це, слухав музику і продовжував сміятися.
Розділ 14
Дзень-дзелень.
Дзень-дзелень.
Дзень-дзелень.
— Алло, так? Так, правильно. Так. Говоріть чіткіше, у вас там жахливий шум. Що?
— Ні, я працюю в барі лише вечорами. Івон займається ланчами, а Джим домовласник. Ні, я не була. Що?
— Вам треба говорити чіткіше.
— Що? Ні, я нічого не чула ні про яку лотерею. Що?
— Ні, нічого про неї не знаю. Зачекай-но, я запитаю Джима.
Барменша закрила трубку рукою і окрикнула його, перебиваючи шумну аудиторію пабу.
— Ось, Джим, якийсь хлопець по телефону каже, що виграв в лотерею. Він постійно повторяє, що виграв. Що то був квиток номер 37.
— Ні, там в барі був хлопець, який виграв, — кричав у відповідь бармен.
— Він каже, що це він виграв.
— То як же він міг виграти, якщо навіть не дістав квитка?
— Джим, запитує, як ви могли виграти, якщо навіть не дістали квитка. Що?
Вона знову затулила трубку.
— Джим, він лається на мене. Каже, що на квитку був номер.
— Звичайно на квитку був номер, це ж триклятий лотерейний квиток.
— Він каже, що там був телефонний номер.
— Чи не могла б ти покласти ту кляту слухавку і обслужити клієнтів.
Розділ 15
Західніше на 120 градусів, на пляжі сидів самотній чоловік і переживав свою несподівану втрату. Оскільки все горе разом було надто велике, щоб витримати його зразу, він думав про свою втрату невеличкими шматочками за раз.
Чоловік спостерігав як неквапливі хвилі Тихого океану набігають на пісок і чекав, і чекав на те, щоб нічого, з того на що він чекав не трапилось. І коли прийшов час, щоб воно не трапилось, воно належним чином і не трапилось. Пообідня пора тим часом повільно переходила у вечір і сонце потроху ховалося за горизонтом.
Пляж був пляжем, який не слід називати, тому що там знаходився його приватний будинок, але він, напевне, простягнувся десь по піщаній береговій лінії, яка біжить ген далеко на захід від Лос-Анджелеса, який описаний в одній із статей нового видання Путівника по Галактиці для космотуристів, як: "бруднючий, смердючий, гидючий і просто відстійний світ, в якому до тебе чіпляється ще купа різної мерзоти", а в іншій статті, яку опублікували кілька годин тому, як: "схожий на кілька тисяч квадратних кілометрів, завалених рекламними листівками Амерікан Експрес, але без знайомих моральних принципів. Плюс до всього, повітря, з якихось причин, жовте."
Узбережжя простяглося десь далеко на захід, а потім несподівано повернуло на північ до туманної затоки Сан-Франциско. В Путівнику вона описана, як "чудове місце. Дуже легко повірити, що кожен кого ви там зустрінете, насправді космічний турист. Спілкування з місцевими краще всього почати з прийняття однієї з місцевих релігій. Доки ви не осіли і не влилися в місцевий колорит, найкраще, що можна зробити — це відповідати "ні" на три з чотирьох питань, які вам можуть поставити, тому що там кояться настільки дивні речі, що не підозрюючи того, інопланетянин може від них померти." Сотні миль скель, пісків, пальм, пінистих хвиль і заходів сонця описані в Путівнику, як "Доволі популярні. Хороші."