– А может, и совсем разумным сдамся, когда поговоришь со мной, – продолжал также уклончиво нищий. – Ну, да вот в дороге разбалакаемся!
– В дороге? Да как же ты за нами поспевать будешь на своих костылях?
– Зачем на костылях? Разве у тебя не найдется запасного коня?
– Конь то найдется, да как ты без ног поедешь на нем?
– Об этом не беспокойся! – оскалил нищий белые, блестящие зубы. Он нагнулся, сделал несколько быстрых, неуловимых движений и, поднявшись, схватил костыли под мышки и стал бодро на ноги. Казаки не могли не рассмеяться при виде такого волшебного превращения.
– Э, да ты, вижу, братец, зух! – заметил одобрительно Богун.
– А как на коня сяду, так и ветром не догонишь! – крикнул удало нищий, вскакивая молодцевато на коня.
Отряд двинулся вперед. Богун ехал на некотором расстоянии впереди Казаков в сопровождении нищего. Они говорили о чем то между собою тихо и невнятно. При том же стук копыт о сухую землю, о корни дерев совершенно заглушал эти едва долетавшие невнятные звуки.
Дорога начала спускаться в глубокий и крутой овраг, затем казаки поднялись на гору; отсюда, проехав на плоскогорье густой лес, они ясно заметили блиставшие издали купола св. Софии и Михайловского златоверхого монастыря; еще раз спустились они с длинной горы в глубокий овраг, на дне которого пробегал извилистый полноводный ручей, и, перейдя его вброд, взобрались на высокую гору и поехали мимо стен Михайловского монастыря, по старому городу Киеву.
Вдали бывшего города еще виднелись огромные земляные валы; кое где на них еще подымались остатки древних стен. Встречались развалины старинных построек, а в противоположной стороне виднелись стены и укрепления св. Софии.
– Эх, славный тут, видно, город был! – вздохнул невольно Богун, оборачиваясь в седле и оглядываясь кругом.
– Да, было, да, видно, сплыло! – проговорил негромко нищий.
– Ну, да еще побачим, чие зверху буде! – бодро возразил Богун и, кивнувши головой, как бы в ответ своим мыслям, пришпорил коня и проскакал скорее вперед к развалинам Десятинной церкви.
Нищий не отставал от него:
– Тут у меня на Кожумяках есть свой человечек, – обратился он к Богуну, – у него можно остановиться, и Казаков оставить, да, на всякий случай, переменить и жупан. Оно хоть теперь и беспечно в городе, а все, как увидят запорожских Казаков, накинут оком, а это, я думаю, теперь не с руки тебе.
Нищий поднял на Богуна свои пронзительные глаза и добавил:
– Ну, а тогда можно будет и туда отправиться.
– Твоя правда, – согласился Богун.
Они подъехали к развалинам Десятинной церкви, заплатили пошлину у мытницы и, спустившись с горы, миновали городскую заставу и остановились у небольшого домика в городском предместье.
Через полчаса Богун вышел из под ворот. На нем был гладкий синий жупан и шапка реестровых Казаков. Забросивши голову назад и засунувши руки в карманы, он отправился вдоль по улицам, напевая веселый мотив, на ратушную площадь. Дойдя до нее, Богун бросил внимательный взгляд на ряд каменных лавок, протянувшихся почти через всю площадь, и направился к одной из них, помещавшейся в самом центре, над дверями которой висел кусок красного сукна.
В лавке было довольно много народу. Несколько горожанок в высоких белых намитках рассматривали штуку парчи, разворачиваемую перед ними хозяином, седоватым горожанином, с ястребиным носом и зоркими серыми глазами.
– А что, пане крамарю, есть кармазин{126}? – спросил громко Богун, останавливаясь в дверях.
При этих словах хозяин вздрогнул незаметно и, бросивши на Богуна пристальный взгляд, спросил, не отнимая от парчи рук, деловым равнодушным голосом:
– А много ли тебе, пане, нужно?
– Да сколько есть, давай, все заберу, – весело отвечал Богун.
– Ну, так проходи в заднюю комнату, – указал купец глазами на низенькую дверь в глубине лавки. – Там покажут тебе.
Богун отворил низенькую дверь и, согнувшись почти вдвое, скрылся за нею.
Маленькая комната, куда направил его хозяин, освещалась одним загрязненным окошечком, пропускавшим слабый желтоватый свет, при помощи которого Богун увидел множество нераспечатанных тюков, наполнявших это тесное помещение почти до потолка. В комнате не было никого. Богун остановился посреди нее и задумался. Последнее событие приводило его в какое то замешательство. Кто был этот неизвестный нищий, знавший так много, чуть ли не больше самого Богуна? Он назвал его Богуном и узнал в лицо, следовательно, он видел его раньше, так, значит, и он, Богун, видел его, но где и когда? Да, несмотря на уродливость нищего, сквозь безобразие его проскальзывало что то знакомое. Богун потер себе лоб, стараясь вызвать в своем воспоминании давние образы, но, несмотря на все его усилия, он не мог припомнить ничего. Но откуда знал нищий и о морском походе, и о том, что говорил Богдан казакам от имени канцлера и короля, и о том, что он, Богун, комплектует новые полки? Уже не подослан ли он каким ляхом, чтоб заманить и уловить его? "Так, так, – заволновался Богун, – возможно и это! Зачем бы он направил его иначе к этому купцу? Зачем направил его купец в эту каморку? Быть может, засада?" – мелькнуло в голове казака, и он схватился за эфес сабли. Но в это время низенькая дверь скрипнула, и в комнату вошел сам хозяин.
Он затворил за собой старательно двери и, подошедши к Богуну, произнес:
– Преславный Богун?
– Он самый, – ответил казак, – но откуда ты знаешь мое имя?
– Знаю, знаю, – усмехнулся хозяин, – есть такие вестники крылатые и передали нам, что ты теперь в Киевщине собираешь народ, только не ожидали мы, что ты сам прибудешь в Киев, ну и, на всякий случай, поставили сторожу.
– Вот оно что, – протянул Богун, – так, значит, ты знаешь, кто этот нищий?
– Доподлинно не знаю, знаю только, что зовет он себя Рябым, да знаю еще то, что такого зналого и расторопного человека трудно где либо найти; у владыки он правая рука. Однако присядь, казаче, – спохватился он, – что же это мы стоя говорим? – И, придвинувши к окну два больших тюка, хозяин предложил один из них Богуну, а на другой опустился сам.
– В записке написано было, что есть здесь много кармазину? – спросил первый Богун.