— Добре плататиме?
— Обіцяє багато, але не знаю, як буде.
— Ну й пощастило ж тобі! — сказав возій З заздрістю. — Я б охоче кинув свого хазяїна та перейшов би на таку роботу.
— А коли будемо в Тенангу? — спитав Нонг.
— Завтра надвечір.
Раптом почувся жахливий крик з покою Піпа:
— Ой, рятуйте! Нонг, сюди!
Нонг кинувся в покій, за ним возій, потім господар. Вони побачили, що Піп скакає по кімнаті як божевільний і хапається за вухо. А за вухом сиділа сіра ящірка. Декілька разів Піп пробував відірвати її, але вона так впилася, що, здається, можна було б одірвати її тільки разом з вухом.
— Що робити? — з відчаєм крикнув Піп. — Її навіть одірвати не можна! Допоможіть!
Але індонезійці зовсім не злякалися, а, навпаки, засміялися. Піп обурився.
— Чого ви смієтесь! Чи не навмисне ви це зробили? — грізно крикнув він.
— Не бійтеся! — сказав Нонг. — Ніякої небезпеки нема. Не треба тільки її відривати. Почекайте трохи, і вона зіскочить сама.
— А що коли вона вкусить?
— Ні, не вкусить. Стійте тільки спокійно, не рухайтеся. Ми ж це добре знаємо.
Піп спинився, втягнув голову в плечі, зморщився від огидного почуття і став чекати. Спочатку, коли ця ящірка звалилась на нього зі стелі, Піпу здалося, ніби його обпекло. Тепер це вже минуло, і тільки відчувалося, як приклеїлося щось холодне.
Ось ящірка напружилась, роздулась і почала шипіти, як стінний годинник перед боєм. Піп заплигав знову.
— Тихо! Тихо! Не ворушіться! Не бійтеся! — закричали присутні.
Піп ще глибше втягнув голову; на лобі виступив піт.
Він готовий був подумати, що з нього знущаються, але три чоловіки говорили йому дуже серйозно. Очевидно, так і треба.
І ось над вухом почулися виразні слова:
— Ток-ей! Ток-ей! Ток-ей!
Спочатку Піп не розібрав, відкіля і хто говорить. А коли зрозумів, що це ящірка, то приготувався заплигати знову. Але його попередили:
— Не бійтесь! Не ворушіться! Зараз усе закінчиться!
Ящірка сказала ці слова вісім разів, а потім якось задоволено закректала, ніби старий дід на печі, й зіскочила на землю.
— От і все, — сказали тубільці.
Піп помацав вухо.
— Заспокойтеся, — сказав Нонг, — ніякої шкоди і ніякого сліду не буде. Токе нешкідлива свійська тварина.
— Дякую, — буркнув Піп, — сьогодні я вже познайомився з двома вашими свійськими тваринами. Але як же мені тут ночувати? Гляньте, що робиться.
На стінах, по стелі бігали ящірки так жваво й легко, ніби по підлозі. Горе тим мухам і комарам, які потрапляли їм на очі. Одним махом ящірки наздоганяли і ловили їх. Ось у кутку закувала ще одна ящірка, але на цей раз уже: "Гек-ко! гек-ко!"
Однак індонезійці не бачили в цьому нічого дивного. Для них цей звук означав те саме, що для наших селян звук цвіркунів за піччю. Ящірки навіть вважаються бажаними квартирантами, і кожний господар, побудувавши новий дім, нетерпляче жде, коли поселиться гекко.
— Ці ящірки вас не чіпатимуть, — сказали Піпу. — Ота звалилась на вас випадково, та вона й з'явилася знадвору, а ці зовсім нешкідливі.
І після того, як усі вийшли, Піп згадав, що він навіть читав про цих гекко в книжці, що вони досить поширені навіть у південній Європі, що цих гекко (або гекконів) налічується близько п'ятдесяти порід. Але все вичитане в книжці вилетіло з голови, коли на вухо звалився справжній геккон.
Наступного дня виїхали перед світанням. "Кахар-балон" хутко котився по вузькій дорозі. Піп сидів під балдахіном, але ця запона була припасована так низько, що довгий пасажир повинен був сидіти зігнувшись, бо голова випинала тканину. Нонг сидів попереду поруч з возієм.
Почала вже змінюватися й місцевість. Горби ставали більш кам'янистими, непридатними для землеробства, а низини більш заболоченими. Відповідно до цього значно порідшало і населення.
Надвечір приїхали у Тенанг. Власне кажучи, в ньому була тільки одна вулиця, широка, чиста, красива. По боках стояли біленькі будиночки, де містилися офіціальні установи і крамниці. Тут був будинок асистент-резидента (помічника резидента), пошта, суд, казарми для солдатів, яких було сто чоловік, але всі з яванців, за винятком командирів, а навколо безладно тулилися халупки населення.
Звісно, все це ховалося під пальмами, бананами й різними іншими деревами. А далеко на південь тяглися таємничі лісисті гори, куди голландська влада, можна сказати, й не досягала.
Піп заїхав до асистент-резидента ван-Дрона. Це був сухий, жовтий від лихоманки чоловік років близько сорока, йому треба було ще відслужити три роки, щоб звільнитися зовсім і одержувати пенсію. Він уже відправив свою сім'ю в Голландію і доживав ці роки сам.
Ван-Дрон рідко бачив приїжджих європейців і з великою радістю прийняв Піпа.
— Значить, ви мандруєте так собі, заради забави? — сказав він, коли все було влаштовано і вони обидва сиділи на веранді.
— Так, — відповів Піп, — головним чином, щоб побачити справжню первісну природу і пополювати на диких звірів.
Ван-Дрон похитав головою:
— І охота людям мучитися! Я, наприклад, щодня думаю тільки про те, як би втекти звідси, від цієї справжньої первісної природи.
— Звичайно, коли ви все бачили і пережили, — сказав Піп.
— Нічого я не бачив і бачити не хочу! — запально сказав ван-Дрон. — А пережив і переживаю тільки лихоманку.
— Зате тут росте і рятівник — хіна.
— Не допоможе і вона, коли довго жити в цих проклятих краях.
— А я не збираюся дуже довго жити тут, значить, на мою долю лишається тільки цікаве.
— Та нічого цікавого тут нема!
— Хіба неправда, що у вашій країні збереглися ще деякі первісні куточки?
— Є такі прокляті місця, але мені нема чого туди лізти, — похмуро сказав ван-Дрон.
— Тому, що ви тут живете. А ми часом готові поїхати й на край світу, щоб на власні очі побачити те, про що стільки пишуть у книгах.
Ван-Дрон подивився на нього з посмішкою.
— Ех, шановний мінгер Піп! Невже ж ви не знаєте, що коли сидиш у себе дома та читаєш книжку, то все це здається зовсім іншим?
— Але ж не я перший, не я й останній так роблю, — твердо сказав Піп.
— Не розумію я цього, — задумливо промовив ван-Дрон, — не розумію. Може, воно й так.
Навколо було темно. На столі горіла лампа. На вогонь летіла різна мошкара і сипалася на стіл та на підлогу, а там уже ганялися за нею ящірки. Ось прилетів великий метелик, розміром з пташку, потім жук з дитячий кулак, а потім на стіл забрався і один хоробрий геккон.