Теодор Герман Альберт Драйзер родился 27 августа 1871 года в штате Индиана, США.
Ранние годы
Отец, Джон Пол Драйзер, был немецким эмигрантом. Ревностно исповедовал католическую веру, был честным и справедливым, но носил клеймо неудачника, ведь был не способным обеспечить свою семью. Мать, Сара Мария Шанаб, происходила из семьи фермеров штата Огайо, однако родня отказалась от девушки из-за переход в римско-католическую церковь для бракосочетания с Полом. Женщина не владела письмом, но имела веселый нрав и всячески старалась добавить красок к нищей жизни своих детей. Супругам удалось построить небольшой цех по обработке шерсти. После пожара восстановить семейный бизнес не удалось и отец отправился зарабатывать деньги на строительство. Там случился несчастный случай, что нанес мужчине тяжелые травмы.
Сара Мария родила тринадцать детей, выжили только десять. Теодор был девятым из десяти. Дети воспитывались в строгой религиозной атмосфере. Семья испытывала материальные затруднения и вынуждена была постоянно переезжать в поисках лучшей жизни, окончательно поселившись в городке Терре-Хот в штате Индиана.
Один из старших братьев тоже имел творческие способности и стал автором популярных песен. Теодор, в отличие от своих братьев, имел незащищенный характер и не был приспособлен к самостоятельному выживанию во взрослой жизни. Ему пришлось понести больших разочарований, когда вместо учебы пришлось работать, чтобы заработать на кусок хлеба.
Образование
Обучается в общей средней школе штата Индиана до 1887 года. Благодаря своей учительнице поступает в вуз в Чикаго. На протяжении 1889 – 1890 лет учится в университете Блумингтон. Не получив диплом бросает заведение через несостоятельность семьи оплатить его обучение. Пытается сам заработать на жизнь, подрабатывая клерком и водителем фургона прачечной, моет посуду и убирает в ресторане.
Чувствуя в себе талант к письму, устраивается репортером в редакцию газеты. Работает в Питтсбурге, Толедо, Чикаго и Сент-Луисе. За годы работы он пишет статьи о литературных и культурных деятелей, берет интервью у известных американцев.
В 1894 году переезжает в Нью-Йорк, где на то время уже жил его старший брат Поль Дрессер. Поль меняет свою настоящую фамилию на псевдоним и организует музыкальный журнал. Приглашает Германа к сотрудничеству в роли редактора. Амбициозный юноша охотно принимает предложение и остается до 1897 года. Впоследствии пишет для различных периодических изданий столицы.
Творчество
Одной из первых, опубликованных на страницах «Метрополитена», работ Драйзера становится очерк «Аристократический квартал Нью-Йорка» в 1897 году.
В течение 1897 - 1900 годов выходит 42 статьи и ряд поэм автора.
В 1899 году живет с Артуром Генри и его женой в так называемом «доме четырех столпов». Все это время он работает над романом «Сестра Керри», который выходит в 1900 году. Произведение написано в жанре реализма, который был популярен в Америке в XIX веке, но вместе с тем он знаменовал спад заинтересованности этим жанром. Главная героиня не соответствовала общепринятым моральным нормам, отошла от пуританства, презирала стереотипы, но это не помешало ей достичь поставленных целей. Девушка вырывается из деревни и попадает в большой город – Чикаго. Там она становится добычей нескольких мужчин, но впоследствии воплощает свою мечту в реальность и становится известной актрисой. Литераторы и общество отреагировали на сюжет произведения враждебно и называли его аморальным, непригодным для чтения, недостойным. Книга продается плохо и не приносит прибыли автору.
В 1900 году роман запретят через непристойность. Инициирует запрет так называемое “общество по искоренению греха” в Нью-Йорке. В то же время за океаном, в Англии, книга получает восторженные отзывы.
В 1901 году издает новеллу «Ніґґер Джефф».
В 1911 выходит второй роман под названием «Дженни Герхардт». Персонажи произведения отвечают прогрессивным взглядам автора, они живут в эпоху урбанизации и стремительных общественных и культурных изменений. Продолжается и тема сельских девушек, которые стремятся вырваться в большой город и получить желаемое любой ценой.
Первым коммерческим успехом писателя стала «Американская трагедия», изданная в 1925 году.
Работая журналистом в газетах, Драйзер обратил внимание на определенный вид преступления, что часто случается в США. Молодые амбициозные люди часто шли на убийство ради денег. Драйзер утверждал, что собирал данные о подобных случаях в течение 1895 – 1935 годов. На основе фактов, собранных вокруг убийства Грейс Браун в 1906 году Честером Гіллеттом, пишет роман. Книга продается довольно хорошо, но критики снова назвали его аморальным и жестоким.
В 1912 году выходит первая часть «Трилогии желаний» под названием «Финансист» о миллионере Ч. Ієркса. Главный герой по имени Фрэнк Каупервуд, вырос в буржуазном среде, поэтому с детства привыкает к необходимости владеть и распоряжаться, поэтому во взрослой жизни сметает все преграды на пути к успеху, не смотря на религию или мораль. Сначала с помощью мелких спекуляций, а впоследствии благодаря подкупу чиновников ему удается разбогатеть.
Вторая часть выходит в свет в 1914-м, а третья – в 1929 году. «Трилогия желаний» становится значительным произведением не только американской, но и мировой литературы ХХ века. Драйзер ярко и подробно описывает быт и манеры буржуазной среды, хищническое отношение к общественному имуществу и политическую беспринципность.
В 1916 году пишет и готовит к печати роман «Гений». Сам автор гордился этим творением и считал его лучшим из всего, что он написал. Консервативное общество снова проявило неприятие, а по решению суда роман был запрещен. Основная тема – власть денег и чувств над искусством. Главный герой, художник по имени Юджин Вітла губит свой талант в погоне за материальным благосостоянием и интимными утехами. Он становится богатым, но теряет способность творить прекрасное. Осознав это, герой приходит к выводу, что буржуазное общество убивает настоящий смысл жизни.
Драйзер параллельно работает и в публицистическом стиле. В 1913 году издает очерк “Сорокалетний путешественник”, а в 1916-м - “Каникулы уроженца Индианы”. В основу сюжета легли его впечатления о путешествиях Англией, Германией, Францией и всеми Соединенными Штатами Америки, а также размышления о роли искусства в современном обществе, о личности и тяжесть материальных благ.
Еще одной страницей творчества писателя является работа над автобиографией в многих томах. В 1916 году выходит первый том “Рассветная заря”. В 1919 завершает написание второго тома под названием “Книги о самого себя”, но выдает его только через три года.
В 1918 году отходит от прозаического жанра и пишет сборник поэм под названием «Вольные истории». Этот период творчества характеризуется своеобразным подведением итогов. Драйзер собирает, совершенствует и упорядочивает ранее написанные рассказы, очерки, пьесы. В 1919 издает сборник “Двенадцать мужчин”, в 1923-м - “Цвета большого города”. Случайно рождается идея нового романа, который вскоре станет настоящим триумфом прогрессивного литератора.
Пишет своеобразное биографическое повествование «Мой брат Пол» о старшего брата, автора текстов песен.
Драйзеру часто приходилось бороться с цензурой, за то, что он изображал аспекты жизни, такие, как сексуальная распущенность, о которых не принято было говорить.
В 1925 году издает роман «Американская трагедия» о невежественного, легкомысленного, слабкодухого юноши Клайда Гріфітса. Суть его трагедии заключается в том, что стремление получить выше положение и попасть в буржуазные круги приводят его на электрический стул. Гриффитс становится своеобразной жертвой так называемой американской демократии тех времен.
Роман одобрительно оценивают критики, а киностудия Paramaunt Pictures заказывает сценарий советскому режиссеру Сергею Ейзенштейну. Через месяц контракт отменяют, объясняя недоразумениями относительно сценария. Сам автор впоследствии подает на студию в суд за искажение сюжета в его тексте.
В поисках новых ощущений Теодор отправляется в путешествие в советский союз в конце 20-х годов. Он хотел собственными глазами увидеть эксперимент, воплощенный в масштабах огромной страны. Он проводит на территории СССР около двух месяцев, в результате чего появляется произведение “Драйзер смотрит на Россию”, изданный в 1928 году. В книге можно найти воспоминания о такие украинские города, как Харьков, Киев и Одесса. Проницательность и острый ум помешали ввести в заблуждение выдающегося писателя. Он писал, что прекрасно понимал насколько ограниченной была и информация, которую ему удалось узнать. Однако, можно сделать вывод, что Драйзер разделял коммунистические идеалы, ведь незадолго до смерти вступил в Коммунистическую партию США.
Политические взгляды выливаются в книгу”Трагическая Америка”, написанную в 1931 году и “Америку стоит спасать” 1941 года.
В это время он стремится завершить работу над начатым ранее романом “Оплот”. Главным героем становится финансист Солон Барнс, которому приходится играть роль современного Иова. За беспринципную погоню за деньгами, герой Драйзера чувствует тщетность бытия. И пытается найти вечные ценности лишь на склоне лет.
Личная жизнь
Первой женой писателя стала Сара Осборн Уайт. С рыжеволосой красавицей мужчина познакомился в 1893 году. Тогда молодому репортеру сент-луїстської газеты "Репаблик" поручили сопровождать победительниц конкурса "Лучший учитель" на всемирную выставку в Чикаго. Среди прекрасных претенденток была и его будущая жена. Застенчивость, искренность и скромность девушки покорили сердце литературного гения. Поддавшись страстным чувством молодые люди обручились, а со временем, узнавая друг друга ближе, поняли, как много между ними различий.
Как известно, тогдашнее общество осуждало любые близкие отношения между неженатыми людьми. Теодор Драйзер всячески протестовал против таких стереотипов, а вот Сара Осборн Уайт верила в священный институт семьи. Целых пять лет женщина держит дистанцию и 28 декабря 1898 года пара официально вступает в брак.
Теодор делает попытки ввести свою молодую жену в круг интеллектуальной богемы, куда входил сам, но терпит неудачу. Сара чувствует себя чужой и не может расслабиться в буржуазном окружении, но она успевает заметить неравнодушные взгляды других женщин в сторону своего мужа.
Есть достоверные факты, подтверждающие связь писателя с другими женщинами в Нью-Йорке. Он склонен к страстных увлечений, которые быстро проходят. Так происходит до того момента, когда он встречает Тельму Кудлипп. Девушка была дочерью одной из сотрудниц журнала, в котором Теодор исполнял обязанности редактора. Мужчина признался законной жене, что влюбился в другие женщину. В 1909 году пара расстается.
С Тельмою серьезные отношения так и не завязываются, а женится он второй раз в пожилом возрасте на своей двоюродной сестре Хелен Ричардсон. Свадьба происходит в 1944 году.
Теодор Драйзер находится в духовном и идейном поиске на протяжении всей жизни. Несмотря на атеистические убеждения, в пожилом возрасте становится членом конгрегационной церкви, где приобщается к таинству причастия.
Смерть
Теодор Герман Альберт Драйзер скончался 28 декабря 1945 года в Голливуде, Калифорния в возрасте 74 лет.