"А як горе нас поборе?" — спитав Войнаровський, якому з гадки не сходило те, що від шведа чув.
Гетьман пильно подивився на його. "Не покидай, Андрію, надії! — сказав і накивав йому пальцем. — Тобі вірити треба!"
Орликові на висках жили понабігали, Горленкові ліва брова вгору підлізла і так його в горлі дернуло, що мусів відкашлянути. Ганна Войнаровського злегка поступцем торкнула. Він спаленів. Мручко подивився на них і, не хотячи, по старій звичці зітхнув: "Так воно, так".
"Як, сотнику?" — спитав гетьман.
"А що поки живеш, поти чогось ждеш і все тобі здається, що як не нині, то завтра, а воно прийде, бо прийти мусить. Біда тільки, що іноді багато людей того самого собі бажає, а доля тільки одного вдоволити може".
"Ов! — спохопився гетьман, — щось то наш сотник нині, ніби Пітія балака".
Мручко почухався за вухом: "Мабуть, немудро сказав. Вибачайте! Рука в мене куди від голови сильніша".
"Але й на слово ти, сотнику, крепкий!"
"На просте, таке як для козаків, то, може, але поміж ученими, то Мручко дурень. І мабуть, найкраще, як не озивається".
"Ой ні! — заперечив Орлик. — Сотник Мручко голова політична".
"Лиш до політики незвична", — докинув і від себе Горленко.
"Лишіть ви мене! — боронився сотник, — а то засоромлюсь, як дівиця."
Орлик на годинник глянув. "Чи не пора пану гетьманові спочити?
"Підемо хіба, панове".
Прощалися й розходились. "Я ще до тебе, сотнику, нині загляну", — шепнув Войнаровський Мручкові, випроваджуючи його з намету.
В середущій частині намету уставлено гетьманове ліжко. Тут найтихіше й найбезпечніше.
Ганна зрухала постіль, поклала подушки так, як дядько любив, і подалася до світлиці.
Чура помагав гетьманові роздягатися, а вона шепотом з Андрієм розмовляла.
Переказав їй, що від шведа чув, і радився, чи казати гетьманові, чи ні?
Схвилювалася та не так дуже, як собі Андрій гадав. Донька Любови Хведорівни вміла небезпеці сміливо глянути в очі. Любила, правда, життя, але не кволою любов'ю. Не викликала злої долі на герць, але й не опускала рук перед нею. Що в Бендерах
Андрієві нині рано сказала, те повторила тепер: "Поборемось... Як маєш дядькові казати, то кажи зараз, пощо відкладати до завтра?"
І Андрій пішов і сказав.
Гетьман вислухав спокійно, буцім це для нього не новина. Старий дипломат передбачав усі Петрові ходи. Цар не тільки жадобу мести заспокоїти хоче, але для нього важне, щоб був лише один гетьман, той, якого він настановив. Поки є Мазепа, поти Україна не приборкана дорешти. Це було ясне, як день. Не триста тисяч, а три рази по триста він заплатить, щоб мазепинство здавити. Війна більше коштуватиме, а загарбана Україна ще куди більше варта. Він перед жадним способом не зжахнеться, для нього кожна дорога добра, що до цілі веде.
Стару московську етику розвалив, а нова ще не збудувалась, там нині нема "годиться й не годиться", нема розуміння, що добре, а що ні. Тільки те одне гетьмана дивувало, чому ні Орлик, ані король не повідомили його про заходи Толстого в Царгороді.
Сказав це Войнаровському.
"Не хочу, ваша милость, знати, — відповів той. — Може, бачать, що ваша милість недужі й хвилювати не хотіли".
"А невже ж краще, якщо я довідався від інших, так як оце від тебе тепер?"
"Певно, що ні. Clara pacta claros faciunt amicos.17 Мене також здогади й дожидання гірше нервують, ніж найгірша правда".
"Ото ж то й є. Не гадаю, щоб Орлик якісь погані замисли передо мною скривав, а в чесність короля Карла вірю непохитно."
"Я також, дядьку."
"А все ж таки сумніви якісь ворушаться в душі і псують спокій, якого мені так дуже треба."
"Може, я погано зробив, що прибіг до вашої милости з язиком?"
"Навпаки. Дякую тобі за твою щирість. Я вже від самого ранку помічав, що передо мною щось скривають. В очі мені не сміють подивитися. Та питати ніякового було. А тепер ще гірше. Не підемо ж до короля і не скажемо йому, що нам відомі торги за нашу шкуру. Спитали б зараз, звідки ми знаємо і від кого. Треба ждати, аж король перший заговорить, а поки що мовчати і людям пильно дивитися на руки. Пильно, Андрію!" — повторив і подав небожеві руку.
Войнаровський чув, що тая рука дрижала.
Попрощавшися з Ганною, яка лишилася ночувати в наметі, Войнаровський побажав доброї ночі німцеві-лікареві, що спав біля гетьмана, щоб на кожен поклик бути на місці, й подався в табор до Мручка.
Мручко чекав на нього біля свого воза.
Посідали на мураві й балакали стиха.
Ніч була душна, якась гнітуча, мов перед бурею. Місяць серпень. Десь далеко, казав би ти, ген аж над морем переморгувалося небо з землею. Блідо-зелені блискавки розсвітлювали на хвилиночку виднокруг і гасли.
"Це на погоду, щоб гречки дозрівали, — заспокоював Мручко свого гостя. — Бурі не буде, а хочби й прийшла, так козак негоди не боїться."
"Бачили, які землянки построїли наші?"
"Бачив. Розгосподарювалися."
"Деякий уже й домашнього скота придбав".
"Що ви кажете?"
"А так, собак, котенят, один десь чаплю добув, другий сарну, такого сміху і радости, кажу вам. От, звичайно, хазяйський народ. Як не до шаблі, так до землі його тягне".
"Я з вами, сотнику, хочу в дуже важному ділі порадитися, — перервав Мручкові Войнаровський, — тільки хай воно поміж нами залишиться".
"Великої чести ви мене сподобили, а мовчати то мені легше, ніж балакати. До мене все одно, що до могили говорити".
Глянули кругом, — нікого близько не було. Лише варти стояли, конюхи перекликувалися в лузі і козаки хропіли, наче хто гарматами котив.
Войнаровський почав: "Не дають моєму дядькові спокою".
Мручко зірвався і шаблю вхопив: "Хто? Де? Кажіть!"
Войнаровський потягнув його за полу. "Сідайте і слухайте спокійно. Цар своєму послові при Високій Порті велів домагатися від султана, щоб нас на турецьку землю не приймав".
"Значить хоче, щоб турки видали нас Москві?"
"Не інакше. Толстой великому муфтієві триста тисяч талярів обіцяв, якщо він йому поможе пана гетьмана добути".
"Триста тисяч! — крикнув Мручко. — А, щоб їм триста тисяч чортів! Триста тисяч!"
"Султан покищо не згодився, бо йому коран на це не дозволяє, а великий муфтій..."
"Навіть не потребуєте мені казати, що муфтій, — перебив Мручко. — Доволі й того мені!" — і неспокійно став ходити крутом воза, буцім за Толстим і за муфтієм гонив.