Він відпустив мене і сам розтягнувся з втомленим виглядом на довгій лаві, що стояла біля стіни.
— Візьми он там, — вказав він Валеку на велику корзину, яку, увійшовши, залишив біля порога, — та розпали цей огонь. Ми будемо сьогодні варити обід.
Тепер це вже був не той чоловік, що за хвилину лякав мене, обертаючи зіницями, і не Гаер, потішаються публіку через подачок. Він розпоряджався, як господар і голова сімейства, який повернувся з роботи і віддає накази домочадцям.
Він здавався сильно втомленим. Сукня його було мокро від дощу, особа теж; волосся злиплися на лобі, у всьому тілі виднілося важке стомлення. Я в перший раз бачив це вираз на обличчі веселого оратора міських шинків, і знову цей погляд за лаштунки, на актора, знеможено відпочивав після важкої ролі, яку він грав на життєвій сцені, наче влив щось страшне в моє серце. Це було ще одне з тих одкровень, якими так щедро наділяла мене стара уніатська "каплиця".
Ми з Валека жваво взялися до роботи. Валек запалив лучину, і ми вирушили з ним в темний коридор, що примикав до підземелля. Там в кутку були звалені куски напівзотлілої дерева, уламки хрестів, старі дошки; з цього запасу ми взяли кілька шматків і, поставивши їх в камін, розвели вогник. Потім мені довелося відступитися, Валек один умілими руками взявся за куховарство. Через півгодини на каміні закипало вже в горщику якесь вариво, а в очікуванні, поки воно встигне, Валек поставив на триногий, сяк-так збитий столик сковороду, на якій диміли шматки смаженого м'яса. Тибурцій піднявся.
— Готово? — сказав він.— Ну і відмінно. Сідай, малий, з нами, — ти заробив свій обід ... Domine preceptor! [14] — крикнув він потім, звертаючись до "професора". — Кинь голку, сідай до столу.
— Зараз, — сказав тихим голосом "професор", здивувавши мене цим свідомим відповіддю.
Втім, іскра свідомості, викликана голосом Тибурція, що не проявлялася нічим більше. Старий встромив голку в лахміття і байдуже, з тьмяним поглядом, сів на один з дерев'яних обрубків, що замінювали в підземеллі стільці.
Марусю Тибурцій тримав на руках. Вона і Валек їли жадібно, яка ясно показувала, що м'ясна страва було для них небачені розкішшю; Маруся облизувала навіть свої засмальцьовані пальці. Тибурцій їв з розстановкою і, підкоряючись, мабуть, нездоланної потреби говорити, раз у раз звертався до "професора" зі своєю бесідою. Бідний вчений виявляв при цьому дивовижне увагу і, нахиливши голову, вислуховував все з таким розумним виглядом, ніби він розумів кожне слово. Іноді навіть він висловлював свою згоду кивками голови і тихим муканням.
— Ось, domine, як трохи потрібно людині, — говорив Тибурцій. — Чи не правда? Ось ми і ситі, і тепер нам залишається тільки подякувати бога і Клеванського капелана ...
— Ага ага! — підтакував "професор".
— Ти це, domine, підтакував, а сам не розумієш, до чого тут Клеванський капелан, — я ж тебе знаю ... А між тим не будь Клеванського капелана, у нас не було б жаркого і ще дечого ...
— Це вам дав Клеванський ксьондз? — запитав я, згадавши раптом кругле усміхнене обличчя Клеванського "пробоща", бував у батька.
— У цього малого, domine, допитливий розум, — продовжував Тибурцій, як і раніше звертаючись до "професора". — Дійсно, його священство дав нам все це, хоча ми у нього і не просили, і навіть, можливо, не тільки його ліва рука не знала, що дає права, але і обидві руки не мали про це ні найменшого поняття ... Їж, domine, їж!
З цієї дивної і заплутаної мови я зрозумів тільки, що спосіб придбання був не зовсім звичайний, і не втримався, щоб ще раз не вставити питання:
— Ви це взяли ... самі?
— Малий не позбавлений проникливості, — продовжував знову Тибурцій як і раніше, шкода тільки, що він не бачив капелана: у капелана черево, як справжня сороковий бочка, і, отже, смакота йому дуже шкідливо. Тим часом ми все, тут знаходяться, страждаємо швидше зайвою худорбою, а тому деяка кількість провізії не можемо вважати для себе зайвим ... Так я кажу, domine?
— Ага ага! — задумливо промимрив знову "професор".
— Ну ось! На цей раз ви висловили свою думку дуже вдало, а то я вже починав думати, що у цього малого розум бойчее, ніж у деяких вчених ... Повертаючись, однак, до капелана, я думаю, що добрий урок варто плати, і в такому випадку ми можемо сказати, що купили у нього провізію: якщо він після цього зробить в коморі двері міцніше, то ось ми і квити ... Втім, — звернувся він раптом до мене, — ти все-таки ще дурний і багато чого не розумієш. А ось вона розуміє: скажи, моя Маруся, чи добре я зробив, що приніс тобі спекотне?
— Добре! — відповіла дівчинка, злегка блиснувши бірюзовими очима. — Маня була голодна.
Під вечір цього дня я з затуманеним головою задумливо повертався до себе. Дивні мови Тибурція ні на одну хвилину не похитнули в мені переконання, що "красти недобре". Навпаки, хворобливе відчуття, яке я відчував раніше, ще посилилося. Жебраки ... злодії ... у них немає вдома! .. Від оточуючих я давно вже знав, що з усім цим з'єднується презирство. Я навіть відчував, як з глибини душі в мені піднімається вся гіркота презирства, але я інстинктивно захищав мою прихильність від цієї гіркої домішки, не даючи їм злитися. В результаті смутного душевного процесу — співчуття до Валеку і Марусі посилився і загострилося, але прихильність не зникла. Формула "недобре красти" залишилася. Але, коли уява малювала мені жваве личко моєї приятельки, облизувати свої засмальцьовані пальці, я радів її радістю і радістю Валека.
У темній алейці саду я несподівано наткнувся на батька. Він зазвичай похмуро ходив взад і вперед зі звичайним дивним, як ніби затуманеним поглядом. Коли я опинився біля нього, він взяв мене за плече.
— Звідки це?
— Я гуляв…
Він уважно подивився на мене, хотів щось сказати, але потім погляд його знову затуманився і, махнувши рукою, він заходив по алеї. Мені здається, що я і тоді розумів сенс цього жесту: