Більшість читачів доходять аж до Майбутнього напівумовно модифікованого субінвертовано плагального минулого умовного часу з демонстрацією намірів. Після чого здаються. І справді, у наступних виданнях після цього місця усі сторінки "Порадника" залишають порожніми з метою зменшити поліграфічні витрати.
"Путівник по Галактиці для космотуристів" обходить стороною плутанину академічних розумувань і містить тільки коротку заувагу про те, що термін "майбутній доконаний час" слід забути, бо, як виявилося, такого в реальності не існує.
Отож:
Ресторан на краю Всесвіту — це один з найдосконаліших закладів за всю історію існування громадського харчування.
Його збудували на уламках з часом зруйнованої планети, яку (було, є) огорнуто величезним захисним часовим полем і перенесено у майбутнє саме на момент припинення існування Всесвіту.
Багато людей заперечуватимуть це, як річ неможливу.
У цьому ресторані його клієнти (колись будуть або вже) займали місця за столиками, (колись будуть або вже) споживали розкішні страви, спостерігаючи, як навколо них у вибуху гине світ.
Багато людей заперечуватимуть це, як річ не менш неможливу.
Ви можете (могли б уже згодом чи до того) прибути сюди на будь-який сеанс без попереднього (останнього перед чимось) замовлення, оскільки ви можете замовити місця, так би мовити, згодом, коли повернетеся у власний час (ви зможете або уже давно замовили давним-давно, коли повернетеся у давноминулий час).
А це, тепер уже наполягатимуть багато людей, річ ну просто абсолютно неможлива.
У ресторані ви можете зустрітися і розділити трапезу з (коли б небудь могли б зустріли вже з) видатними представниками всенького населення простору і часу. Це, якщо б можна було спокійно розтлумачити, теж річ неможлива.
Ви можете навідуватися до нього стільки разів, скільки забажаєте (можете б перевідвідувати... і так далі — для правильного вживання часової форми проконсультуйтеся з книжкою доктора Стрітменшенера), і будьте певні, що ніколи не зустрінетеся з самим собою, оскільки зазвичай це призводить до неабиякого збентеження.
А оце, скажуть недовірки, річ явно неможлива, навіть коли б усе решта і могло б бути правдою, хоча і не є такою.
Вам слід усього-на-всього у свою історичну епоху покласти на рахунок у банку пенні і на час, коли ви з'явитеся тут перед самим Кінцем Всесвіту, ваш вклад завдяки нарахованим відсоткам зросте до небачених сум, і таким чином ви зможете оплатити казково великий рахунок за спожите у ресторані.
Багато людей стверджують, що це не тільки річ неможлива, але до того ж явно божевільна. І тому співробітники відділу реклами зоряної системи Бастаблон вигадали таке гасло: "Якщо цього ранку ви зробили шість неможливих справ, чому б не додати до них ще одну і не поснідати в "Тисячах шляхів" — у ресторані на краю Всесвіту?
РОЗДІЛ 16
За стійкою бару Зафод нажлуктився до нестями. Його голови лежали одна на одній, на обличчях блукали бездумні посмішки. Він почувався найщасливішим у світі.
— Зафоде, — звернувся до нього Форд, — поки ти ще здатний говорити, чи не розказав би ти мені, що з біса сталося? Де ти пропадав? Де ми були у той час? Це дрібнички, але я б хотів, щоб усе прояснилося.
Ліва Зафодова голова начебто прочуняла, а права похилилася більше, тонучи в алкогольних парах.
— Угу, — сказав він, — я тримався поблизу. Вони хочуть, щоб я знайшов того, хто править Всесвітом, але мені начхати, зустріну я його чи ні. Боюся, що він не вміє куховарити.
Ліва голова уважно вислухала, що сказала права, і кивнула.
— Саме так, — сказала вона, — ще одну чарчину.
Форд перехилив ще одну чарку Пангалактичного полоскального полиску. Цей напій, який за силою прирівнювали до бандитського нападу, був дорогий і позбавляв розуму. Форд вирішив, що йому начхати, що б там не сталося.
— Спокійно, Форде,.— сказав Зафод, — усе гаразд, усе чудово.
— Ти хочеш сказати, що усе під контролем?
— Ні, — заперечив Зафод, — я не кажу, що все під контролем. Це не зовсім відповідатиме дійсності. Якщо ти дійсно хочеш знати, що сталося, то скажемо так, що уся ситуація була у мене в кишені. Гаразд?
Форд знизав плечима.
Зафод захихотів над чаркою. Рідина перелилася через край чарки і на очах стала роз'їдати мармурове покриття стійки бару.
До них підійшов космічний циган і з диким поглядом в очах почав грати на електронній скрипці і не погоджувався залишити їх в спокої, аж поки Зафод тицьнув йому жменю банкнот.
Циган підійшов до Артура і Тріліан, які сиділи у іншому кутку бару.
— Я не знаю, де ми опинилися, — сказав Артур, — але мене аж мороз пробирає.
— Випий ще, — сказала Тріліан, — і розважайся.
— Так мені випити чи розважатися? — запитав Артур. — Це взаємно виключні речі.
— Бідолашний Артуре, ти не створений для цього життя, правда?
— Ти називаєш це життям?
— Ти нагадуєш мені Марвіна.
— З усіх, кого я знаю, у Марвіна найтверезіші думки. Як ти гадаєш, яким чином відігнати від нас цього скрипаля? Підійшов офіціант.
— Ваш столик готовий, — сказав він.
Якщо поглянути ззовні, чого ніхто не робить, то ресторан нагадує велетенську блискучу морську зірку, яка вилежується на пустельній скелі. У кожному з її відростків містяться бар, кухня, генератори силового поля, які захищають усю будівлю і те, що залишалося від зруйнованої планети, а також Турбіни часу, які поволі переганяють усю цю споруду вперед і назад через вирішальний момент.
У центрі височить велетенський кулястий золотий купол, і саме під нього зараз входили Зафод, Форд, Артур і Тріліан.
Не менше п'яти тонн блискіток спалахнули світлом, коли вони ввійшли до зали, і покрили усі доступні поверхні. Інші поверхні не потребували прикрас, бо вже були інкрустовані дорогоцінним камінням, яскравими мушлями з Сантрагінуса, золотом, мозаїчними кахлями, шкурами ящірок та ще мільйоном інших невідомих прикрас. Сяяли дзеркала, блищало срібло, горіло золото. Артур Дент стояв, вирячивши очі.
— Ну й ну, — сказав Зафод, — це ж треба!
— Неймовірно! — ошелешено вимовив Артур. — А люди!.. А речі!..
— Ці речі, — впівголоса сказав Форд Префект, — теж живі істоти.
— Які люди... — не міг стримати свого захоплення Артур, — і... інші істоти...