Розділ 1
ДИПЛОМНА МАНДРІВКА
— Добридень, дорогі дипломники, — привіталася Світлана, заходячи до класу.
Десятеро семикласників Біологічної школи обступили її.
— Сідайте, — мовила Світлана. — Столи й крісла для вас уже замалі. Чому ви так швидко ростете?
— Ви ще побачите, як ми за літо виростемо, — сказав Джавад, який і так був вищий за Світлану.
— Усі прийшли? Ніхто не захворів? Ніхто не полетів на днинку на Місяць? Ніхто не купається на Гавайських островах? — запитала Світлана, вмощуючись у вчительському кріслі.
— Якщо ви мене маєте на увазі, — озвався Пашка Гераскін, — то я прийшов сьогодні раніше за всіх.
— Цього не може бути!
— Мені теж властиво помилятися, — признався Пашка. — Я стаю неуважним.
— Він хоче сказати, що стає великим, — пояснив Аркаша Сапожков.
— Мені дуже приємно, — сказала Світлана, — що в нашому класі буде великий випускник. Але поки що візьмемося до справи. Отже, ви повинні мені сьогодні сказати, які мандрівки ви собі придумали.
— Настала тиша. Ніхто не хотів говорити першим. Диплом, який необхідно захистити після сьомого класу, зветься "Незвичайна мандрівка". За місяць цю мандрівку треба здійснити, а потім написати про неї незвичайний звіт. Завдання складне.
— Добре було сто років тому, — промовила Маша Белая.
— Ще б пак, — підхопила її сестра-близ-нючка — Наташа Белая. — Будь-яка мандрівка була незвичайною. Навіть на Місяць семикласники ще не літали.
— А ще краще було тисячу років тому, — докинув Іллюша Чашков. — Тоді ще паровоза не винайшли.
— Чи ваші слова означають, що ви нічого цікавого не придумали? — запитала Світлана.
— Я придумав, — сказав Джавад. — Я вже почав робити повітряну кулю, щоб здійснити на ній безпосадочний політ довкола світу.
— Уже літали! — втрутився Пашка.
— А я полечу швидше, — стояв на своєму Джавад.
— Дуже добре, — згодилася Світлана. — Незвичайною може стати навіть звичайнісінька на перший погляд мандрівка.
— Авжеж! — вигукнула Маша Белая. — Ми з Наташею домовилися з дельфінами, що вони нас перевезуть через Середземне море.
— І якщо буде гарна погода, ми попливемо до Азорських островів, — підтвердила Наташа.
— Верхи на дельфінах? — здивувався Ар каша. — Але ж це небезпечно.
— Невже дельфіни дадуть нам потонути? — образилася Маша.
— Ну а ти, Аркашо? — спитала Світлана. — Ти, напевно, придумав щось незвичайне.
— Я здійсню мандрівку довкола нашої дачі.
— Як це?
— Я обійду всю дачу і спостерігатиму, як живуть комахи, як ростуть квіти.
— Тепер я збагнув, чому він злякався за сестер-близнючок! — промовив Пашка. — Сам, бач, вибрав найбезпечнішу мандрівку на світі. Але якщо побачиш незнайомого собаку, відразу клич бабусю на поміч.
— Я постараюсь, — усміхнувся Аркаша. — Тільки вона не почує. Бо я спочатку зменшуся у сто разів.
— Молодчина, — похвалила Аліса. — Шкода, що ти мене випередив.
— Ти теж хотіла мандрувати довкола дому? Тоді ходімо вкупі.
— У мене була інша ідея, — зізналася Аліса. — Я теж хотіла скористатися відкриттям куньмін-ського фізика Лі Чусі, який навчився зменшувати живих істот. Я зібралася повторити мандрівку Нільса на диких гусях. В Африку.
— Одне іншому не вадить, — сказала Світлана. — Це дві різних мандрівки.
— Я подумаю, — відповіла Аліса. Вона була засмучена. Яка ж це наївність? Вирішила, що ніхто, крім неї, не подумає про зменшення.
І поки інші діти розповідали про свої плани, Аліса роздумувала: може, й справді вирушити в мандри з Аркашею? Чи все-таки полетіти на гусях?
— Гераскін, — почула вона голос Світлани. — Чого ж ти мовчиш? Знову неуважність підвела?
— Не треба іронізувати, Світлано, — серйозно відповів Пашка. — До великих людей потрібен особливий підхід, делікатний. Ми дуже вразливі.
— Даруйте, — перепросила Світлана. — Але врахуй, хоч ти й дуже великий, дипломну роботу я з тебе спитаю. Інакше до восьмого класу не перейдеш.
— Є в мене одна думка... — мовив Пашка. — Одне слово, я вирішив здійснити мандрівку до центру Землі.
— Ого! — вигукнув Іллюша Чашков. — Заради такої мандрівки я згоден відмовитися від моєї ідеї.
А ідея в Іллюші була цікава — він хотів пропливти підземною річкою, що тече під Сахарою.
— Це неможливо, — заперечив Аркаша. — Навіть дорослі ще не були в центрі Землі. Це неймовірно важке завдання. Ти забув, який там тиск?
— Я нічого ніколи не забуваю, — сказав Пашка.
— Корабель може й проектується, але підземний човен уже існує, — відрубав Пашка.
— Добре, — усміхнулася Світлана. — А тепер кожен із вас по черзі підходить до мене і повідомляє всі подробиці мандрівки, аби я переконалася, що вона безпечна. Хто перший? Ти, Іллюшо? Тоді залишайся у класі, а решта вільні. Ви самі домовтеся, хто заходитиме до мене наступним.
У шкільному саду Пашка відкликав Алісу вбік.
— Слухай, мій юний друже, — почав він. — Чує моє серце, що ти засмучена від того, що узурпатор Сапожников украв у тебе ідею.
— Тим-то й кривдно, що він не крав, — відповіла Аліса. — Принаймні з точки зору науки його мандрівка цікавіша.
— Ліліпут тікає в траві від коника! Теж мені мандрівка! Аліско, пропоную: приставай до мене.
— Навіщо?
— Мені потрібен вірний напарник. Моя ідея унікальна, але одному, мабуть, не впоратися.
— Тоді розкажи, в чім річ.
— Потім/Зараз, коли ти даси мені згоду, я розповім про все Світлані і повідомлю, що ми їдемо вкупі.
— Пашо, а я знаю, навіщо тобі це потрібно.
— Навіщо?
— Ти боїшся, що Світлана тебе одного не відпустить. Признавайся негайно! Або я з тобою не поїду.
— Отже, поїдеш! Чекай мене тут. Я побіг до Світлани.
Вийшов він од Світлани хвилин через десять. І відразу ж, поманивши Алісу за собою, побіг до стоянки флаєрів.
— Що вона тобі сказала? — запитала Аліса.
— Хіба це так важливо? Головне — ми з тобою удвох вирушаємо в неймовірну і дивовижну мандрівку до центру Землі.
Розділ 2 КОВАЛЬ СЕМЕН ІВАНОВИЧ
— Зараз ти побачиш генія, — мовив Пашка Ге-раскін, спрямовуючи флаєр униз, до тихої звивистої річки, отороченої вербами. Річку перетинала загата, біля якої стояв старий сивий млин. Водяне колесо поволі оберталося, з нього, виблискуючи під сонцем, стікали струмені прозорої води.
За млином виднівся дах ще одного будинку — теж старого, рубленого, під тесовою покрівлею. З димаря вився дим.