Сейра помітила, як в очах Герба майнула тривога, і подумала: "Він боїться, що з горя їй одібрало розум. І може, так воно й є".
4
Довгий день поволі посувався до вечора.
Десь після другої, коли в школі кінчались уроки, почали приїздити учні з класів Джонні, здебільшого в робочих куртках, химерних шапках та геть злинялих джинсах. Сейра бачила дуже мало тих, кого подумки називала юними піжонами, — багатонадійних, націлених на коледжі учнів, яснооких і ясночолих. Ті, що потурбувалися приїхати до лікарні, були майже всі халамидники з довгими патлами.
Декотрі з них підходили до неї і тихо запитували, чи не скаже вона, в якому стані містер Сміт. А вона тільки скрушно хитала головою і відповідала, що сама нічого не знає. Та одна з дівчат, Доун Едвардс, що була безнадійно закохана в Джонні, добачила в Сейриному обличчі розпач та страх і залилася слізьми. Прийшла медсестра й попросила її залишити вітальню.
— Вона зараз заспокоїться, я певна, — сказала Сейра і втішливо обняла дівчину за плечі. — Дайте їй якусь хвилинку чи дві.
— Ні, я не хочу тут зоставатися! — вигукнула Доун і квапливо вибігла з кімнати, перекинувши по дорозі пластикового стільця. А через кілька хвилин Сейра визирнула у вікно й побачила, що дівчина сидить на надвірних сходах лікарні під ясним, але холодним жовтневим сонцем, уткнувшись обличчям у коліна.
Віра Сміт усе читала свою Біблію.
На п'яту годину більшість учнів роз'їхались. Зникла й Доун, хоч Сейра не бачила, як вона поїхала. О сьомій до вітальні зайшов молодий чоловік у білому халаті з косо пришпиленою на вилозі карткою — "Д-р Строунс", — обдивився довкола й рушив до них.
— Містер і місіс Сміти? — запитав він. Герб тяжко зітхнув.
— Так. Це ми.
Віра рвучко згорнула Біблію.
— Пройдіть, будь ласка, зі мною.
Ось воно, подумала Сейра. Перехід до невеликої окремої кімнати, а тоді — вісті. Хоч які вони є. Вона зачекає тут, а коли вони повернуться, Герб Сміт скаже їй усе, що їй потрібно, знати. Він добрий чоловік.
— Ви маєте відомості про мого сина? — запитала Віра тим самим гучним, різким, мало не істеричним голосом.
— Так. — Доктор Строунс поглянув на Сейру. — Ви теж родичка, мадам?
— Ні, — сказала Сейра. — Я подруга.
— Близька подруга, — докинув Герб. Тепла дужа рука взяла її за лікоть, тим часом як друга взяла під руку Віру. Він допоміг обом жінкам підвестися. — Ми підемо всі троє, якщо ви не проти.
— Ні, ні, не проти.
Лікар повів їх повз ліфти й далі коридором до дверей з табличкою: "Кімната нарад". Зайшли туди, і він увімкнув люмінесцентні світильники під стелею. В кімнаті стояв довгий стіл і кільканадцять конторських стільців.
Доктор Строунс причинив двері, запалив сигарету й кинув обгорілого сірника в одну з попільниць, що двома поздовжніми рядами стояли на столі.
— Дуже важко про це говорити... — промовив він ніби сам до себе.
— То краще одразу все сказати, — вихопилась Віра.
— Атож, мабуть, що так.
Хоч Сейрі й не випадало ставити запитання, вона не стрималась.
— Він не вмер? Будь ласка, ну скажіть же, що він не вмер!..
— Він у коматозному стані. — Строунс сів і глибоко затягся сигаретою. — Містер Сміт дістав серйозні травми голови, в нього пошкоджено мозок, якою мірою — важко навіть сказати. Можливо, ви чули коли-небудь такий медичний термін "підкоркова гематома". Так от, у містера Сміта дуже серйозна підкоркова гематома, тобто локалізований крововилив усередині черепа. Потрібна була тривала операція, щоб зменшити внутрішньочерепний тиск і видалити з мозку уламки кісток.
Герб важко опустився на стілець, обличчя його було бліде й приголомшене. Сейрі впали в око його шкарубкі, вкриті рубцями руки, і вона пригадала, як Джонні сказав, що його батько — тесля.
— А все-таки Господь зглянувся на нього, — озвалася Віра. — Я знала, що він не помре. Я благала Господа про цю ласку, і чудо сталося. Слава Господові нашому Всевишньому! І ви всі славте його ім'я!
— Віро... — кволо мовив Герб.
— У коматозному стані... — вголос проказала Сейра.
Вона намагалася втиснути цю звістку в якісь чуттєві рамки, але зрозуміла, що нічого не вийде. Те, що Джонні не вмер, що він витримав серйозну і небезпечну операцію на мозку, мало б відродити в ній надію. Але не відродило. Їй не подобалися слова "коматозний стан". Вони звучали підступно й лиховісно. Хіба "кома" не означає по-латині "смертельний сон"?
— Що його чекає? — спитав Герб.
— Цього поки що не може сказати ніхто, — відповів Строунс.
І почав вертіти в пальцях сигарету, нервово постукуючи нею по краю попільниці.
У Сейри було таке враження, що він відповів Гербові формально, цілком ухилившись від суті запитання.
— До нього, звичайно, застосована необхідна апаратура, що підтримує життя...
— Але ж ви маєте знати, бодай приблизно, які в нього шанси, — сказала Сейра. — Ви маєте знати... — Вона безпорадно махнула руками й важко опустила їх.
— Він може вийти з коми через дві доби. Або через тиждень. Через місяць. А може й ніколи не вийти. І... зовсім не виключена можливість, що він умре. Мушу сказати вам відверто, що це найімовірніше. Його травми... надто тяжкі.
— Господь бог не дасть йому померти, — заявила Віра. — Я знаю.
Герб обхопив обличчя руками і повільно бгав його. Доктор Строунс ніяково поглянув на Віру.
— Я хочу тільки, щоб ви були готові до... до всього.
— А чи не могли б ви сказати, скільки шансів на те, що він виживе? — спитав Герб.
Доктор Строунс повагався, нервово затягся сигаретою,
— Ні, цього я не знаю, — відповів він зрештою.
5
Вони втрьох почекали ще з годину, а тоді вийшли з лікарні. Надворі було вже темно. На великій автостоянці свистів холодний поривчастий вітер. Довге волосся Сейри маяло позад неї. Згодом, повернувшись додому, вона вичеше з нього жовтий дубовий листочок. По небу, мов самотній нічний вітрильник, плив холодний місяць.
Сейра вклала Гербові в руку папірець, на якому записала свою адресу й номер телефону.
— Подзвоните мені, коли про щось дізнаєтесь? Хоч би про що.
— Ну звісно.
Герб зненацька нахилився й поцілував її в щоку, і Сейра на мить стиснула в темряві його плече.
— Ви пробачте мені, люба, що я так непривітно з вами повелася, — промовила Віра навдивовижу лагідним голосом. — Я була прибита горем.