Іхтіандр зніяковів, почервонів і вирішив більше не ставити запитань, які показали б Ольсенові, що він не знає найпростіших речей.
— У нас не вистачило грошей на переїзд навіть на товарно-пасажирському пароплаві. А після переїзду теж були б витрати. Робота на вулиці не валяється.
Іхтіандр знову хотів запитати Ольсена, але стримався.
— І тоді Гуттієре вирішила продати своє перлове намисто.
— Коли б я знав, — вигукнув Іхтіандр, згадавши про свої підводні скарби.
— Про що?
— Ні, так... Розповідайте, Ольсене.
— Усе вже було підготовано до втечі.
— А я... Як же так? Пробачте... Виходить, вона мала намір покинути і мене?
— Усе це почалося, коли ви ще не були знайомі. А потім, наскільки я знаю, вона хотіла попередити вас. Можливо, й запропонувати вам їхати разом з нею. Нарешті, вона могла написати вам з дороги, коли б їй не вдалося поговорити з вами про втечу.
— Але чому з вами, а не зі мною? З вами радилася, з вами збиралася їхати!
— Я з нею знайомий понад рік, а вас...
— Кажіть, кажіть, не звертайте уваги на мої слова.
— Ну, так ось. Усе було підготовлено, — розповідав Ольсен. — Але тут ви кинулись у воду на очах Гуттієре, а Зуріта випадково зустрів Гуттієре разом з вами. Рано-вранці, перед тим як іти на завод, я зайшов до Гуттієре. Я не раз робив це й раніше. Бальтазар неначебто ставився до мене прихильно. Можливо, він побоювався моїх кулаків, а може, дивився на мене як на другого жениха на випадок, якби Зуріті надокучила впертість Гуттієре. Принаймні Бальтазар не заважав нам і тільки просив не навертатися разом на очі Зуріті. Звичайно, старий індіанець не підозрював про наші плани. Цього ранку я хотів сповістити Гуттієре, що купив квитки на пароплав і що вона повинна підготуватися на десяту годину вечора. Мене зустрів Бальтазар, він був схвильований. "Гуттієре немає вдома. І її... взагалі немає вдома, — сказав мені Бальтазар. — Півгодини тому до будинку під'їхав Зуріта в новенькому, блискучому автомобілі. От як! — вигукнув Бальтазар. — Автомобіль — рідкість на нашій вулиці, особливо якщо автомобіль під'їжджає просто до твого дому. Я і Гуттієре вибігли на вулицю. Зуріта вже стояв на землі біля розчинених дверцят автомобіля і запропонував Гуттієре довезти її до базару і назад. Він знав, що Гуттієре в цей час ходить на базар. Гуттієре подивилася на блискучу машину. Самі розумієте, яка то спокуса для молодої дівчини. Але Гуттієре хитра і недовірлива. Вона ввічливо відмовилася. Чи бачили ви таких упертих дівчат! — з гнівом вигукнув Бальтазар та й зареготав. — Однак Зуріта не розгубився. "Я бачу, ви соромитесь, — сказав він, — тоді дозвольте, я допоможу вам". Схопив її, посадив в автомобіль, Гуттієре встигла тільки крикнути: "Батьку!" — їх і сліду нема.
Я думаю, вони більше не повернуться. Повіз її до себе Зуріта", — закінчив свою розповідь Бальтазар, і було видно, що він дуже задоволений тим, що сталося.
"У вас на очах вкрали дочку, і ви так спокійно, навіть радісно розповідаєте про це!" — обурено сказав я Бальтазарові.
"А чого мені турбуватися? — здивувався Бальтазар. — Коли б це був хтось інший, тоді інша справа, а Зуріту я давно знаю. Вже коли він, скнара, на автомобіль грошей не пошкодував, то, значить, Гуттієре йому дуже подобається. Повіз — так ожениться. А їй — наука: не будь упертою. Багаті люди на дорозі не валяються. Плакати їй нема за чим. У Зуріти є гасієнда "Долорес" недалеко від міста Парани. Там живе його мати. Туди, напевне, і повіз він мою Гуттієре".
— І ви не побили Бальтазара? — спитав Іхтіандр.
— Послухати вас, то я тільки те й повинен робити, що битися, — відповів Ольсен. — Правду кажучи, спочатку я хотів відлупцювати Бальтазара Але потім подумав, що тільки зіпсую справу. Я гадав, що не все ще втрачено... Не розповідатиму вам про подробиці. Як я вже казав, мені пощастило побачитися з Гуттієре.
— В гасіенді "Доіорес"?
— Атож.
— І ви не вбили цього негідника Зуріту і не визволили Гуттієре?
— Знову бити, та ще й вбивати. Хто б міг подумати, що ви такий кровожерливий?
— Я не кровожерливий, — з сльозами на очах вигукнув Іхтіандр. — Але ж це обурливо!
Ольсенові стало шкода Іхтіандра.
— Ви маєте рацію, Іхтіандре, — сказав Ольсен. — Зуріта і Бальтазар — негідні люди, вони заслуговують на гнів і презирство. їх варто було б побити. Але життя складніше, ніж ви, мабуть, уявляєте собі. Гуттієре сама відмовилась тікати від Зуріти.
— Сама? — не повірив Іхтіандр.
— Так, сама.
— Чому?
— По-перше, вона певна, що ви покінчили з собою — втопилися через неї. Ваша смерть гнітить її. Вона, бідолашна, мабуть, дуже любила вас. "Тепер моє життя закінчене, Ольсене, — сказала вона мені. — Тепер мені нічого не треба. Я байдужа до всього. Я не стямилася, коли священик, якого запросив Зуріта, обвінчав нас. "Ніщо не робиться без волі божої, — так сказав священик, надіваючи мені на палець обручку. — А те, що з'єднав бог, людина хай не розлучає". Я буду нещасна із Зурітою, але боюся накликати на себе гнів божий і тому не покину його".
— Але ж усе це дурниці! Який бог? Батько каже, що бог — це казка для маленьких дітей! — гаряче вигукнув Іхтіандр. — Невже ви не могли переконати її?
— На жаль, Гуттієре вірить у цю казку. Місіонери встигли зробити з неї ревну католичку; я давно пробував, але не зміг порушити її віри. Вона навіть погрожувала розірвати нашу дружбу, якщо я говоритиму з нею про церкву та бога. Доводилось чекати. А в гасієнді у мене й часу не було довго переконувати її. Мені пощастило обмінятися з нею лише кількома словами. Ага, ось що вона ще сказала. Обвінчавшись з Гуттієре, Зуріта сміючись вигукнув: "Ну, одну справу зроблено. Пташку спіймали і посадили в клітку, тепер лишається рибку питати!" Він пояснив Гуттієре, а вона мені, про яку рибку йде мова. Зуріта їде до Буенос-Айреса, щоб спіймати морського диявола, і тоді Гуттієре буде мільйонершею. Це часом не ви? Ви можете бути під водою без будь-якої шкоди для себе, лякаєте ловців перлин...
Обережність стримувала Іхтіандра відкрити Ольсенові свою таємницю. Пояснити її він однаково не зміг би. І, не відповідаючи на запитання, він сам запитав:
— А навіщо Зуріті морський диявол?