Гаррі теж сміється — ще перш Ронні. До цього товстошкірого не відразу все доходить.
— Ось це мені подобається, — хрипким голосом виголошує Уебб Меркетт з висоти свого зросту. — Старі друзі. — Вони з Сінді стоять поруч, немов співголови їх гуртка, в той час як стрілки годинника вже наближаються до півночі. — Що кому принести? Ще пива? А як щодо чогось міцнішого? Віскі шотландського. Ірландського? "Три сімки"?
Груди Сінді піднімають цей кафтан, або бурнус, або що там на ній надіто, точно кути намети. Мовчання пустелі. Молодий місяць. Пора спати верблюдам.
— Так-ак, — вимовляє Уебб з таким задоволенням, що ясно: дається взнаки дія "Грінслівза", — і що ж ми думаємо про Фоснахтах?
— Чи не проходять, — каже Тельма.
Гаррі аж здригається, почувши звук її голосу: так тихо вона весь час сиділа. Якщо закрити очі і на час осліпнути, у Тельми приємний голос. Йому стає сумно і легко тепер, коли прибульці з жалюгідного світу, що лежить за межами "Летючого орла", видворено.
— Оллі від народження тупица, — каже він, — але вона не була такою пустомелею. Вірно, Дженіс?
Дженіс демонструє обережність, не бажаючи нападати на стару приятельку.
— У неї завжди була до цього схильність, — говорить вона. — Пеггі адже ніколи не вважала себе привабливою, в цьому й річ.
— А ти себе вважала? — не без осуду каже Гаррі.
Вона дивиться, не цілком зрозумівши його, особа її блищить, немов покропиться з розпилювача.
— Звичайно, вважала, — галантно втручається Уебб. — Дженіс дійсно приваблива жінка. — І, обійшовши ззаду її крісло, кладе руки їй на плечі, під саму шию, так що вона піднімає плечі.
Сінді каже:
— Коли перед відходом вона базікала зі мною і з Веббом, вона здалася мені куди приємніше. Вона сказала, що її іноді просто заносить.
Ронні говорить:
— По-моєму, Гаррі і Дженіс часто бачаться з ними. Я б випив пива, якщо вже ти на ногах, Уебб.
— Нічого подібного. Просто Нельсон дружить з цим їх противним синком Біллі, і тому вони потрапили на весілля. Уебб, ти не міг би принести два пива?
— А як Нельсон? — запитує у Гаррі Тельма, знизивши голос, щоб чув її тільки він. — Він давав про себе знати з тих пір, як одружився?
— Прийшла листівка. Дженіс рази два говорила з ними по телефону. На її думку, вони там нудьгують.
— Чи не на мою думку, — перериває його Дженіс. — Він мені сам сказав, що вони сумують.
— Якщо ти спав з жінкою до весілля, — висловлює свою думку Ронні, — медовий місяць, напевно, суцільна Нудота. Спасибі, Уебб.
Дженіс каже:
— Він сказав, що в будиночку холодно.
— Видно, полінувалися принести дров з двору, — каже Гаррі. — Угу, спасибі .
Банку робить "пфтт", і цей звук так приємний, оскільки знаєш, що язичок на ній зроблено для того, щоб ідіоти не захлинувся.
— Гаррі, я ж сказала, що вони цілий день топлять пічку.
— І спалять всі запаси дров — нехай інші знову колють. Весь в матусю пішов.
Тельма, очевидно втомившись від суперечок Енгстроме, вимовляє голосно, закинувши назад голову і виставивши на загальний огляд разюче довгу жовту шию:
— До речі, про холод, Уебб. Ви з Сінді кудись збираєтеся цієї зими?
Вони зазвичай їздять на якийсь острів в Карибському морі. Гаррісон багато років тому їздили з ними. А Гаррі і Дженіс — ніколи.
Уебб якраз обходить ззаду крісло Тельми, несучи комусь склянку.
— Ми обговорювали це, — говорить він Тельме.
Від пива, випитого після коньяку, все немов в серпанку, і здається, що між Тельма, яка сидить закинувши голову, і схилився до неї, тихо щось говорить Веббом відбувається якась змова. Давні друзі, думає Гаррі. Все складається воєдино, як шматочки головоломки. Уебб нагинається нижче і через плече Тельми ставить перед нею на темний квадрат столика високу склянку з віскі, сильно розведеним содової.
— Мені б хотілося поїхати, — продовжує він, — куди-небудь, де є поле для гольфу. Можна по цілком пристойною ціною купити путівку.
— Поїхали всі разом! — пропонує Гаррі. — Мій хлопець в понеділок приймає магазин, давайте поїдемо до біса звідси.
— Гаррі, — говорить Дженіс, — навіщо ти так: ніякої магазин він не приймає. Уебб і Ронні вражені — як ти можеш так говорити про свого сина?
— Анітрохи вони не вражені. Їхні дітки теж живцем їх зжирають. Я хочу цієї зими поїхати на Карибське море і пограти в гольф. Давайте смикнемо. Запропонуємо Бадді Інглфінгеру бути четвертим. Я ненавиджу тутешню зиму — ні снігу, ні на ковзанах покататися, просто місяць за місяцем нудьга і холод. Коли я був хлопчиськом, сніг лежав всю зиму — куди він весь подівся?
— В сімдесят восьмому снігу у нас було хоч відбавляй, — зауважує Уебб.
— Гаррі, нам, мабуть, пора додому, — каже Дженіс. Рот її перетворився в щілину, лоб під чубчиком блищить.
— Я не хочу додому. Хочу на Карибські острови. Але спочатку я хочу в ванну. У ванну, додому і на Карибські острови — в такому порядку. — Цікаво, миготить у нього думка, такі дружини, як у нього, коли-небудь вмирають своєю смертю? Такі ось смагляві жилаві баби — так ніколи: досить подивитися на її матінку, яка все ще командує. Поховала бідного старого Фреда, і хоч би хни.
Сінді каже:
— Гаррі, вбиральня на нижньому поверсі засмітилася. Уебб тільки що помітив. Хтось, видно, спустив занадто багато туалетного паперу.
— Пеггі, хто ж ще? — каже Гаррі, встає і ніяк не може зрозуміти, чому килим, що лежить на підлозі від стіни до стіни, здибився посередині, точно палуба корабля. — Спочатку нападає на Папу, а потім забиває каналізацію.
— Піди у ванну, що біля нашої спальні, — каже йому Уебб. — Піднімись по сходах, поверни наліво і пройди повз двох скляних шаф.
"... Витираючи сльози ..." — виходячи з кімнати, чує Кролик сухий діловитий голос Тельми Гаррісон.
Вгору по двом застеленим бобриком сходинках — голова його пливе десь високо над ногами. Потім через хол і вгору по сходах, застеленому бобриком вже іншого кольору, брудно-зеленого, більш зношеного, — тут явно старіша частина будинку ... Голоси внизу затихають. Уебб сказав: повернути ліворуч. Дверцята шаф. Гаррі зупиняється і заглядає всередину. Жіночий одяг, різнобарвна, що пахне Сінді. Взяти її тут прямо на піску — недарма ж вона говорила з ним про діафрагму. Він знаходить ванну. Всі лампочки в ній горять. Яка розтрата енергії! Великий корабель, іменований Америкою, йде на дно, палаючи усіма вогнями. Ця ванна менша від тієї, що внизу, і темніше по тонам: кахель на стінах, і шпалери, і килимки, і рушники, і кольорові фаянсові пристосування — все коричневе з домішкою оранжевого.Він розстібає штани і наповнює одне з яскравих вмістилищ золотистої рідиною. Точно дощ золотих монет. Вони з Дженіс вийняли свої ранди з ящика тумбочки біля ліжка, вирушили разом у центр міста, в Кредитний банк Бруер, і поставили маленькі циліндрики з блакитними, що нагадують туалетні сидіння, кришечками в міцний довгий ящик — сейф, а потім в ознаменування цієї події випили за обідом в "млинець будинку", і він поїхав до себе в магазин. Оскільки він не був обрізаний, у нього завжди застряє крапля-інша, і він промокає кінчик члена шматочком лимонно-жовтої туалетного паперу, гладкою, без коміксів, які на ній бувають надруковані для розваги гостей. Хто, сказала Тельма, буде витирати їй сльози? Довге біле горло, мускулисте, ковтальні м'язи розвинені — мабуть, в ній є щось, чим вона утримує Гаррісона. Можливо,вона хотіла сказати, що Пеггі витирала їй сльози туалетним папером і засмітила туалет. А у Сінді очі блиснули, але вона дуже соромлива, щоб сперечатися з бідолаха Пеггі, замість цього вона розповіла йому про діафрагму. Господи, вона ж пропонувала йому подумати про це, про її солодкої темно-червоною глибині, — невже вона справді мала це на увазі? "Увійди туди, Гаррі", і голос її при цьому звучав так серйозно і хрипко, як ніколи раніше, а очі опухли — це так сексуально, коли у жінки мішки під очима, точно чарочки для яєць, він зауважив в той день, що у його дочки якраз такі повіки. Його оточують речі, які бачили Сінді без нічого. Гаррі дивиться на своє відображення в цьому менш яскравому дзеркалі, по обидва боки якого встановлені флуоресцентні трубки, і бачить, що губи у нього менш сині, — значить,він тверезіння і скоро можна буде їхати додому. А синява залишилася в очах, вона оточує маленьку чорну цятку, через яку світ входить в нього, — синява з домішкою білого і сірого, успадкована від холодних предків, цих могутніх блондинів в гострих шоломах, які молотили по волохатих м'якоті мамонта своїми кийками, поки не перетворювали її в пульпу, і вузькооких фінів, які живуть серед снігів, таких чистих і таких безмежних, що від їх білизни захворіли б менш світлі очі. Очі, волосся і шкіра — мерці живуть в нас, хоча їх мозок вже почорнів, а очниці порожні. Він гнеться ближче до дзеркала — так, що особа виявляється в тіні, а зіниці розширюються, — і вдивляється, намагаючись зрозуміти, чи є у нього душа. Він завжди вважав, що саме це прагнуть з'ясувати очні лікарі, коли направляють тобі в око маленький гарячий промінчик світла.Що вони там бачили, вони жодного разу йому не сказали. А він не бачить нічого, крім чорноти, злегка розпливається, бо очі в нього вже не молоді. Кран з тих змішувачів фірми "Лейвомастер", у яких на кінці ручки шишечка, схожа на ніс клоуна або великий прищ, — він ніколи не пам'ятає, в який бік треба повертати ручку, щоб йшла гаряча вода, а в яку — щоб йшла холодна; навіщо треба було вигадувати такий змішувач, що було поганого в двох кранах, де на одному стояло X, а на іншому Г? Однак сам умивальник хороший, з широкою закраиной, на яку можна ставити мило так, що воно не зісковзне, на більшості умивальників закраїни вузенькі, з дешевого лжемрамора, і на них нічого не можна поставити, але якщо ти пов'язаний з покрівельниками, то, як він вважає , напевно знаєш постачальників, які все ще можуть поставляти добротні речі,хоча на них і не такий вже великий попит. Зігнуте мило кольору лаванди в його руках, мабуть, втратило видавлені на ньому букви, намилюючи засмаглу шкіру Сінді, утворюючи піну в її промежини — волосся у неї там, напевно, синяво-чорні, такі ж, як брови: щоб дізнатися колір волосного, треба дивитися на брови жінки, а не на волосся на її голові. Ця ванна була прибрана для гостей, як та, що внизу: на солом'яному килимку поруч з туалетом валяється "Попьюлар мекенікс", рушники на пластмасових сушарках висять зім'яті, і видно, що вони ще вологі, — повинно бути, Меркетти приймали душ за кілька годин до приходу гостей. Гаррі подумав було відкрити шафку, як він це зробив з іншим, але вчасно згадав, що залишить відбитки пальців на хромованих закраїнах, і відмовився від цієї думки. І він не витирає руки, не бажаючи торкатися до рушники,яким користувався Уебб. Адже він бачив це довге жовте тіло у вбиральні "Летючого орла". У малого вся спина і плечі в родимках — швидше за все вони не заразні, але все ж.