— Ну і що?
— Так чому вона відмовляється?
Хлопчисько змахує рукою — Кроликові здається, що він зараз схопить баранку; пальці його міцніше стискають її. Але Нельсон просто повів рукою, як би показуючи широту можливостей.
— У неї на це була сила-силенна причин. Я зараз забув, які саме.
— Я хотів би почути якісь.
— Ну, по-перше, вона говорила, що знає жінок, яких так спотворили абортами, що вони потім не могли мати дітей. Ти говориш, це все одно як вирізати апендикс, але тобі ж ніколи не робив аборту. Вона не вважає це правильним.
— Я не думав, що вона така завзята католичка.
— Вона й не була нею, та й не є. Просто вона говорила, що це протиприродно.
— А що природно? В наші дні і в наш час, щоб так попастися, це ж неприродно.
— Ну, пап, вона сором'язлива. Недарма її прозвали Пру. Піти з такого приводу до лікаря — так вона в житті не погодиться.
— Ще б пак вона погодилася. Значить, сором'язлива, а як дитину збагнути, так не посоромилася. На скільки ти молодший за неї?
— На рік. Трохи більше. Яке це має значення? Адже вона не просто хотіла мати дитину, вона хотіла мати дитину від мене. У всякому разі, так вона говорила.
— Дуже мило. По-моєму. А ти як це сприйняв?
— Я, напевно, вирішив — о'кей. Адже це її тіло. Вони все тепер так кажуть — "це моє тіло". Я просто не бачив, що тут можна зробити.
— Значить, ти як би ховаєш її, так?
— Тобто?
— Я хочу сказати, — каже Гаррі і, киплячо від обурення, гуде хлопчакам, які мало не кидаються під машину на перехресті з Сливової вулицею: на початку навчального року на перехрестях ще не стоять регулювальники. — Значить, вона вирішила зберегти вагітність, щоб вже не було шляху назад, а тим часом інша дівчина стереже тебе, і твої мама і бабуся, а тепер ще й цей священик в спідниці вирішують, коли і як повінчати нещасну шльондра. А твоя-то роль у всьому цьому якась? Нельсона Енгстроме. Я маю на увазі, чого ти хочеш? Ти це знаєш? — Від досади він вдаряє рукою по сигналу на кермі — тут вулиця пірнає в викладений почорнілими камінням тунель, споруджений в дев'ятнадцятому столітті під схрещенням Ейзенхауер-авеню і Сьомий вулиці; в сильні дощі його зазвичай затоплює, але сьогодні там сухо. Цей тунель,споруджений без замкового каменю майстрами, яких уже давно немає в живих, вважається архітектурною спорудою. Кролику навіть в ранньому дитинстві він завжди нагадував про склепі, про смерть.
Вони вискакують з тунелю вже в тій частині вулиці, де на мотузках висять мокрі прапорці, огороджувальні стійки, де задешево продають товари прямо з фабрик.
— Ти ось, я хочу ...
Побоюючись, як би хлопець не сказав, що він хоче отримати місце в "Спрингер-моторс", Гаррі перериває його:
— Вигляд у тебе наляканий — це я бачу. Ти боїшся сказати "ні" будь-який з цих жінок. Я теж не дуже-то вмів говорити "ні", але тільки тому, що це у нас в крові, ти не повинен віддавати себе на заклання. Тобі зовсім не обов'язково повторювати моє життя — ось, мабуть, що я хочу тобі сказати.
— А мені твоє життя здається цілком затишною.
Нельсон явно поліз в пляшку — так нахабно, так холоднокровно він це вимовляє, що ясно: його звідти нелегко буде витягти. Вони згортають на Уайзер-стріт; ліс, що виріс на міській площі, виникає туманним зеленою плямою в дзеркалі заднього огляду.
— Що ж, так, — каже Гаррі, — у мене пішло чимало часу на те, щоб домогтися такого життя. А коли ти прагнеш, твоя човен вже зачерпнула води. У світі, — говорить він синові, — повно людей, які так і не дізнаються, що їх вдарило: не встигли прокинутися, як життя вже скінчилося.
— Тату, ти все говориш про себе, але я не бачу, яке до мене-то це має відношення. Хіба я можу не одружуватися на Пру? Вона не така й погана — я хочу сказати, я знав досить дівчат і розумію, що у кожної є своя стеля. А Пру — особистість, вона друг. Таке враження, точно ти не хочеш, щоб ми були разом, точно ти заздриш або щось ще. Ця твоя манера без кінця нагадувати, що вона чекає дитину.
Ні, хлопця треба б при нагоді відшмагати.
— Я зовсім не заздрю, Нельсон, якраз навпаки. Я шкодую тебе.
— Чи не шкодуй мене. Не витрачай на мене своїх почуттів.
Вони проїжджають повз похоронної контори Шонбаума. Перед будівлею в такий дощ — нікого. Гаррі проковтує клубок у горлі і питає:
— Невже тобі не хочеться вибратися з цієї ситуації, якщо ми зуміємо сблефовать?
— А як же можна сблефовать? Вона на п'ятому місяці.
— Нехай собі народжує, але одружуватися на ній тобі не обов'язково. Ці агентства з усиновлення прямо схоплять білого дитини, ти тільки виявиш кому-небудь послугу.
— Пру ніколи на це не піде.
— Не будь такий впевнений. Ми можемо полегшити їй рішення. Адже їх було семеро дітей, так що вона знає ціну долара.
— Пап, це якийсь божевільний розмову. Ти забуваєш, що майбутнє немовля — людина Енгстрем!
— Господи, та як же я можу це забути?
В кінці Уайзер-стріт, біля мосту, горить червоне світло. Гаррі збоку кидає погляд на сина — таке враження, ніби він тільки що вилупився з яйця, ще мокрий і не цілком розправив крильця. Загоряється зелене світло. На бронзовій дощечці, прикріпленою до стовпа з цементу навпіл з кам'яною крихтою, значиться ім'я мера, в честь якого названий міст, але дощ дуже сильний, так що не прочитаєш.
Гаррі знову заводить своє:
— Ти міг би, не знаю, ну, не приймати ніяких рішень, а просто зникнути на час. Я б дав тобі грошей.
— Грошей — вічно ти мені пропонуєш гроші, тільки щоб я був подалі від тебе.
— Може, це тому, що, коли я був в твоєму віці, мені хотілося поїхати подалі від батьків, але я не міг. У мене не було грошей. Не було на це розуму. Ми намагалися відіслати тебе, щоб ти далеко від нас піднабрався розуму, а ти показав нам ніс.
— Ніякого носа я не показував, просто я там не знайшов для себе нічого підходящого. Все зовсім не так, як ти думаєш, пап. Коледж — це здирництво, професора вчать тебе тому, що їм за це платять, а не тому, що це може тобі знадобитися. Географія або що там інше цікавить їх не більше, ніж тебе. Все це суцільне шарлатанство: тебе вчать, тому що батьки після певного віку не хочуть мати дітей в будинку і відправляють їх в коледж — це красиво виглядає. "Мій маленький Джонні в Га-Арварда", "Мій маленький Неллі в Ке-енте".