— А я все-таки думаю, ти спав з Мелані, — каже Пру своїм сухим рівним голосом мешканки нетрів. Одна звукова доріжка, і тільки.
— Ну навіть якщо і так, що з того? — каже він. — Ми ж з тобою тоді ще не були одружені, так яке це має значення?
— Для тебе — ніякого: всім відомо, ти хапаєш все, що підвернеться, такий ти охочий, а от те, що це була вона, має значення, вона ж моя подруга. Я їй вірила. Я вірила вам обом.
— Тільки, заради всього святого, що не хничь.
— Я й не плачу.
Але він вже уявляє собі, як вона буде сидіти поруч з ним в "Барлозі" в одній з кабінок, надувшись і не кажучи ні слова, не чуючи нічого, крім ударів немовляти в животі; через цю зламаної руки вона виглядає так безглуздо, цей живіт і гіпс, і взагалі, коли він дивиться на неї, йому стає її шкода, а потім він каже собі, що таким чином піклується про неї: бере її з собою, тоді як багато хлопців в житті б цього не зробили.
— Гей, — Буркан він, — я тебе люблю.
— І я тебе люблю, Нельсон, — відгукується вона і піднімає з колін руку, яка не в гіпсі, і він, знявши руку з керма, знизує її. Дивно: чим більше вона лунає в ширину, тим тонше і суші стають у неї руки і обличчя.
— Вип'ємо по парі стаканчиків пивка і поїдемо, — обіцяє він їй. Може, там буде дівчинка в білих брюках. Вона іноді приїжджає туди з цим здоровим дубарь Джеймі, і Нельсон розуміє, вона притягує його: їй там подобається, йому — ні.
"Берлога" користується таким успіхом, що на Сосновій вулиці важко знайти місце для машини, а Нельсону полювання позбавити Пру принаймні від необхідності крокувати по холоду, хоча лікар і заявляє, що фізичні вправи їй на користь. Нельсон терпіти не може холоду. У дитинстві він дуже любив грудень, тому що в кінці цього місяця було Різдво, і він з таким хвилюванням чекав всіх радостей, які обіцяє життя, що просто не помічав, як тьма і холод наступають на людину, оточуючи його щільною стіною. А тут ще татусь відправляється з мамою шикувати на якийсь там острів разом з цими своїми смердючими приятелями — валятися на піску і грітися на сонечку, тоді як Нельсон повинен тримати оборону в магазині і замерзати, — несправедливо це. А та дівчина не завжди в білих брюках — в минулий раз на ній була спідниця за новою модою з великим розрізом збоку.Он там є місце перед довгим низьким цегляним будинком, в якому раніше розташовувалася друкарня "Веріті", — схоже, вдасться втиснутися між старим двотонним "фейрлейном" і бронзовим "Хондою-універсалом", в точності. Коли паркуєшся машину, завдання полягає в тому, щоб задник виявився прямо перед фарами іншої машини і твій автомобіль не був розташований дуже далеко від тротуару, інакше ти ніколи не виїдеш. І не бійся підрізати зліва — у тебе завжди буде більше місця, ніж здається. І Нельсон зупиняється впритул до "фейрлейну", так що у Пру виривається різкий вигук:щоб задник виявився прямо перед фарами іншої машини і твій автомобіль не був розташований дуже далеко від тротуару, інакше ти ніколи не виїдеш. І не бійся підрізати зліва — у тебе завжди буде більше місця, ніж здається. І Нельсон зупиняється впритул до "фейрлейну", так що у Пру виривається різкий вигук:щоб задник виявився прямо перед фарами іншої машини і твій автомобіль не був розташований дуже далеко від тротуару, інакше ти ніколи не виїдеш. І не бійся підрізати зліва — у тебе завжди буде більше місця, ніж здається. І Нельсон зупиняється впритул до "фейрлейну", так що у Пру виривається різкий вигук:
— Нельсон!
Він каже:
— Я ж бачу його, бачу, писок і не заважай мені зосередитися. — Він крутить важкий, обтягнутий оксамитом кермо "крайслера" — машини настільки потужною, що здається, це не автомобіль, а броненосець, — розраховуючи, що, ставши на місце, вона миттєво завмре, як ковзаняр на льоду. Ух, до чого ж еротично виглядають фігуристки в своїх костюмах з розлітаються спідничками, коли вони їдуть задом. Нельсон, намагаючись не випустити з уваги досить низько сидять фари "хонди", згадує, як у тій дівчата розчинилися розрізана спідниця, оголивши довгу блискучу ногу до стегна, коли вона сідала біля бару, і як, дізнавшись Нельсона, вона нагородила його соромливою скороминущої посмішкою . Монументальний "крайслер" бабусі відкочується назад, і Нельсон, впевнений в тому, що він ідеально гладко запарки машину, навіть не чує несподіваного скреготу металу, що роздирається металом,і приходить до тями, лише коли машина до середини знівечена і Пру верещить:
— Ой! — точно вона народжує.
Уебб Меркетт каже, що ціна на золото досягла на сьогоднішній день межі: маленької людини в Америці захлеснула ця епідемія, а коли маленька людина схоплюється на підніжку удачі, спритні ділки з неї зіскакують. Ось срібло — інша справа: брати Хант в Техасі скуповують акції срібних копалень на мільйони в день, а люди з такими грошима знають, що роблять. Гаррі вирішує змінити своє золото на срібло.
Дженіс все одно збиралася в центр за різдвяними покупками, так що вони зустрінуться в "млинець будинку", пообідають, а потім поїдуть в бруерскій Кредитний банк з ключем від сейфа і виймуть тридцять раундів, які Гаррі три місяці тому купив за 11 313,20 долара. У приміщенні, відведеному банком для спілкування клієнтів зі своїми ящиками-сейфами, Гаррі витягує з-під страхових паперів і державних позик два блакитних циліндрика з кришечками, як туалетні сидіння в ляльковому будинку, і кладе їх Дженіс на долоні — по одному на кожну долоню, посміхається, бачачи, як її знову дивує тяжкість золота. Відразу ставши більш солідними громадянами, вони виходять між двома великими гранітними колонами з банку на слабкий грудневий сонячне світло, перетинають ліс, де стоять непрацюючі фонтани і паркові лавки з цементу з іменами молодих хлопців і дівчат,виведеними фарбою з розпилювача, і по східній частині Уайзер-стріт проходять два квартали, суцільно складаються з магазинчиків, де йде млява передріздвяна торгівля. Виснажені маленькі пуерториканки — єдині покупці, які вбігають і вибігають з дверей цих дешевих магазинчиків, та ще хлопці, яким слід було б бути в школі, так пенсіонери з тупим виразом опухлих від віскі, зарослих щетиною осіб, в брудних стегнах куртках і мисливських капелюхах, — заводи використовували цих строків і викинули на вулицю.яким слід було б бути в школі, так пенсіонери з тупим виразом опухлих від віскі, зарослих щетиною осіб, в брудних стегнах куртках і мисливських капелюхах, — заводи використовували цих строків і викинули на вулицю.яким слід було б бути в школі, так пенсіонери з тупим виразом опухлих від віскі, зарослих щетиною осіб, в брудних стегнах куртках і мисливських капелюхах, — заводи використовували цих строків і викинули на вулицю.