А тепер вона сидить всі дні безперервно і дивиться з бабусею, а іноді і з мамою всякі заслинені фільми: "У пошуках завтра" на каналі десять, потім "Дні нашого життя" на каналі три, і знову канал десять — "Поки крутиться Земля" , а потім канал шість — "Життя за все одна", і знову канал десять — "Дороговказне світло"; Нельсон знає всю їхню програму з того часу, коли його ще не підпускали до роботи в магазині. Тепер Пру блює, тому що через дитину у неї змістилося щось всередині, і вічно все упускає, і каже, що батько у Нельсона на рідкість милий.
Нельсон розповів їй про Беккі. Розповів про Джилл. Пру у відповідь на все це помітила лише:
— Але це ж було давно.
— Тільки не для мене. Для нього — так. Він забув, такий собі дерьмак, по всьому видно, що забув. Забув і як поводився з нами. Що він творив з мамою — розуму незбагненно, але ж я, напевно, і половини не знаю. Він такий самовдоволений, такий ублаготворенний — ось що мене бісить. Якби мені вдалося хоч один разок змусити його побачити, яке він лайно, може, я б і заспокоївся.
— А що б це дало, Нельсон? Я хочу сказати, твій батько не ідеал, а хто ідеал? Він хоч вечорами сидить вдома — мій цього ніколи не робив.
— Пороху не вистачає, тому й сидить. Думаєш, йому не хотілося б щоночі шлятися по бабам? Досить згадати, як він дивився на Мелані. Зовсім не велика любов до мами утримує його, вже ти мені повір. Вся справа в магазині. Хлист-то тепер у мами в руках — ось чому, а не через неї самої.
— Та що ти, любий! По тому, що я бачу, твої батьки дуже люблять один одного. Якщо люди стільки часу прожили разом — значить, їх щось пов'язує.
Нельсону противно навіть думати про це. Шпалери вселяють страх своїм малюнком, на якому речі вилазять з інших речей. Дитиною він боявся цієї вітальні, де вони тепер сплять через коридор від бормочущего телевізора бабусі. Машини, що проїжджали по Джозеф-стріт під голими гілками липи, здаються гострокутними панелями на колесах, їх строкаті силуети швидко змінюються, як в комп'ютерних іграх, в які тепер скрізь грають. Коли якась машина гальмує перед тим, як повернути за ріг, сніп червоних смужок з'являється на шпалерах і на блідою вицвітають фотографії, яка завжди висіла тут і на якій зображений бородатий фермер, що стоїть з дерев'яним відром у кам'яного колодязя. Цей фермер теж здавався дитині страшним, таким собі посміхаються дияволом. Тепер же Нельсону він здається просто безглуздою, сентиментальною фігурою.Однак присмак чогось недоброзичливого залишається, застряг в прозорому склі. Червоні спалахи тремтять і зникають — мотор чхає, колеса утискують в землю. Так їдь же — чого ти злишся, невидима машина, біжи далі, перетворюйся в тихе дзижчання далеко, спокутуй свою провину, дай спокій Нельсону.
Вони з Пру лежать на старій, хиткою ліжка, яку він ділив з Мелані. Він думає про Мелані — вона не вагітна, вільна, насолоджується життям в Кенті, розгортає по студентському містечку на автобусах, слухає лекції з східної релігії. Пру спить поруч з ним мертвим сном в старій батьковій сорочці, застебнутому на грудях і розстебнутій на животі. Нельсон пропонував їй свої сорочки — тепер, коли він ходить на роботу, він змушений купувати собі сорочки, — але вона сказала, що вони занадто маленькі й вузькі. У кімнаті спека. Прямо під ними розташована піч, і від неї йде тепло — нічого не поробиш: на дворі середина листопада, а вони як і раніше сплять під простирадлом. Він лежить з розплющеними очима і ще довго не засне, схвильований вичерпаним днем. Приятелі Біллі атакують його, підбурюючи купувати спортивні машини, і,хоча "дельту" адже продали цього доктора за три тисячі шістсот доларів, папаша все твердить і твердить — і Менні підтримує його, — що, якщо відняти належну суму з страховки і додати до цього вартість стоянки машини в гаражі, вони на цьому в общем то нічого не заробили.
Що ж до "Меркурій" ... Менні вважає, що лагодження машини буде коштувати на чотириста чи п'ятсот доларів дорожче продажної ціни, а продати машину за вищою ціною, ніж значиться в прейскуранті, вони не можуть; коли ж він запитав Менні, невже хтось з механіків не може попрацювати над нею у вільний час, той набундючився так, що вугри на носі, здавалося, зараз вискочать, і урочисто оголосив: "Ти що, малий, звідки ж у них вільний час, вони приходять сюди заробляти, щоб удома був хліб з маслом ", — маючи на увазі, що Нельсону, синку багатого татуся, на прожиток заробляти не треба. І не тому, що батько йому потурає, немає, — він стоїть осторонь і насолоджується, дивлячись на те, як вчать сина. Нельсон ж вчиться тільки одному: він бачить,що кожен лише прагне покласти в кишеню свою купку доларів і ні у кого немає часу подивитися на речі ширше. Нічого, він їм покаже, коли продасть цей "Меркурій" за чотири п'ятсот, а то і більше: він знає чимало хлопців в "Барлозі", для яких викласти такі гроші — тьху. Через цю історію з заручниками в Ірані ціни на бензин підскочать ще вище, але це пройде — не посміють так довго їх там тримати, цих заручників. Папаша все твердить, що, поки машина значиться в інвентарній відомості, вони втрачають на цьому щодня від трьох до п'яти доларів, але Нельсон ніяк не може зрозуміти чому: вона ж коштує в магазині, який їм вже належить, фірма навіть, як він це виявив , сама собі виплачує оренду, — голова його лежить на двох подушках, живіт поблискує, точно такий собі гриб дощовик, що зустрічаються в лісі на гнилому пні.Внизу тато і мама сміються над чимось — останнім часом вони постійно під парами, гірше молодих хлопців, і стали частіше виїжджати з цими своїми вошивими дружками, — у хлопців хоч є виправдання, що їм робити більше нічого. Він думає про ці заручниках у Тегерані, і у нього немов у горлі застрягла таблетка, одна з тих великих сухих вітамінних таблеток, які Мелані вічно змушує його ковтати, а таблетка застряє — і ні туди ні сюди. Відправити туди в безмісячну ніч великий чорний вертоліт, команду з зачорненими особами, шматок струни від рояля навколо горла цих арабів-радикалів і пошепки: жінки і діти, вперед, — відвезти їх. А в якості кредитної картки скинути маленьку тактичну атомну бомбочку на мінарет. Або прорити тунель, або скористатися бурильних молотком, як це зробив би Джеймс Бонд. Ця фантастична сцена в "сплячому наяву",коли його викидають з літака без парашута і він падає прямо на одного з мерзотників і забирає у нього бурильний молоток, напевно, вільне падіння не набагато гірше дельтапланеризму. У місячному світлі пупок Пру відкидає крихітну тінь, він немов проклюнулся зсередини, — Нельсон ніколи раніше не бачив голу вагітну жінку і не уявляв собі, як це жахливо. Точно гарматне ядро влетіло в тіло ззаду і застрягло.