— Що він тобі говорить, дівча? — різко запитав Холмер. Марсі показала йому язика.
— Так я тобі і сказала! Очевидно, здатність ухвалювати холоднокровно виважені рішення, керуючись виключно суворою логікою, зовсім не включала в себе здатність міркувати швидко. Тільки у цю хвилину десентименталізований марсіанин зрозумів, що зі всіх присутніх лише у нього одного немає сережок. Він поліз в невеличку сумку, що висіла у нього на поясі, дістав звідти пару сережок і почав однією рукою прикріплювати їх, продовжуючи тримати в інший розпилювач, націлений Карпентеру в лоба. Карпентер намацав великим пальцем правої руки крихітні опуклості на управляючому персні, надітому на його вказівний палець, відшукав потрібні і натиснув на них в потрібній послідовності.
Внизу, на рівнині, з свого гаю з'явилася тупоноса морда Сема.
Карпентер зосередився і почав в думках передавати по телепатичному каналу, який тепер з'єднав його мозок з нервовим центром Сема: — Семе, прибери рогогармати і ввімкни захисне поле навколо ковпака кабіни. Сем виконав наказ. — Тепер відступи назад, розбіжися як слід, уприся в посадочну стійку праворуч від тебе і вибий її.А потім тікай з усіх сил!
Сем виповз з гая, розвернувся і риссю пробіг сотню метрів по рівнині. Потім він знову розвернувся, готуючись до майбутньої атаки, і поволі рушив вперед, а потім перемкнувся на другу передачу. Його тупіт перетворився на громове гуркотіння, яке проникло крізь перегородки в радіорубку. Холмер, який нарешті вставив у вуха сережки, здригнувся і зробив крок до ілюмінатора. До цього часу Сем вже мчав до корабля, як таран. Не потрібно було мати семи п'ядей в голові, щоб зрозуміти, що відбудеться далі. Холмер мав не менше семи п'ядей. Але іноді зайвий розум не менш небезпечний, ніж недоумкуватість. Так було і цього разу. Забувши про Карпентера, марсіанин повернув важіль праворуч від ілюмінатора. Товсте захищене від ударів скло зсунулося убік, в стіну. Марсіанин висунувся назовні і спрямував свій розпилювач вниз. У ту ж мить Сам врізався в посадочну стійку, і Холмер кулею вилетів в розкритий ілюмінатор.Діти вже вчепилися в колону. Зробивши відчайдушний стрибок, Карпентер приєднався до них.
— Тримайтеся, хлоп'ята!— крикнув він і повис на колоні. Спочатку корабель хилився поволі, потім почав падати все швидше. У такі моменти лісоруби зазвичай кричать: "Пішов!" Цього разу кричати було нікому, що не перешкодило гінкго благополучно завершити падіння. На багато кілометрів навколо поховалися ящірки, зарилися в землю черепахи, застигли, роззявивши рот, зауроподи. "БУММММ!" Карпентера разом з дітьми відірвало від колони, але він зумів обхопити їх і пом'якшити їх падіння своїм тілом. Від удару об перегородку спиною у нього захопило подух. І все занурилося в пітьму.
Через деякий час у нього в очах посвітліло. Він побачив обличчя Марсі, що схилилося над ним, на зразок маленького блідого місяця. Її очі були як осінні айстри після першого заморозку. Вона розстебнула йому комір і, плачучи, гладила його щоки. Він посміхнувся їй, насилу звівся на ноги і озирнувся. У радіорубці нічого не змінилося, але виглядала вона якось дивно. Потім він зрозумів: це тому, що він сидить не на палубі, а на перегородці. До того ж він все ще був сильно оглушений. — Я боялася, що ви померли, містере Карпентер! — крізь сльози говорила Марсі. Він наїжачив її золотаве волосся.
— Що, добре я тебе обдурив? Через двері, що тепер опинилися в горизонтальному положенні, до рубки увійшов Скіп, тримаючи в руках невеликий контейнер. Побачивши Карпентера обличча його освітилося радістю.— Я пішов за зміцнюючим газом, але, схоже, він вам вже не знадобиться. Ну і радий же я, що з вами нічого не трапилося, містере Карпентер!
— З вами, здається, теж? — запитав Карпентер і з полегшенням почув ствердну відповідь. Все ще трохи оглушений, він піднявся по плавно зігнутій перегородці до ілюмінатора і виглянув назовні. Сема ніде не було видно. Пригадавши, що канал телепатичного зв'язку все ще включений, Карпентер наказав трицератанку повернутися, а потім виліз через ілюмінатор, спустився на землю і рушив шукати тіло Холмера. Пошуки виявилися безуспішними. Карпентер вирішив було, що Холмер залишився живий і сховався в лісі. Але потім він наштовхнувся на одну з трясовин, якими рясніла місцевість. Побачивши її збаламучену поверхню він здригнувся. Ну гаразд — в усякому разі, тепер він знає, чиї це рештки. Вірніше, чиї це були рештки. В цей час з'явився Сем. Він наблизився важкою риссю, обігнувши трясовину, вчасно помічену його навігаційними приладами. Карпентер поплескав ящурохід по голові, на якій не залишилося анінайменших слідів від недавнього зіткнення з посадочною стійкою, потім вимкнув телепатичний зв'язок і повернувся в корабель. Марсі і Скіп стояли біля ілюмінатора і не зводили очей з неба. Карпентер озирнувся і теж подивився вгору. Над горизонтом виднілися три темні плямочки. Тут в голові у нього остаточно прояснилося, він схопив обох дітей в оберемок і допоміг їм спуститися на землю. — Біжіть до Сема! — крикнув він. —Швидше! Сам він кинувся вслід, але, не дивлячись на свої довгі ноги, не міг за ними встигнути. Вони встигли добігти до ящурохода і дерлися в кабіну, а він не пробіг ще і півдороги. Птеранодони були вже близько — він бачив на землі їх тіні, що швидко його наздоганяли. Але він не помітив під ногами невелику черепаху, яка щосили прагнула забратися у нього з дороги. Він спіткнувся об неї і розтягся на землі. Піднявши голову, він побачив, що Марсі і Скіп вже закрили ковпак Сема. А через секунду він заціпенів від жаху: ящурохід зник! І раптом на землю лягла ще одна тінь — така величезна, що вона поглинула птеранодонів. Карпентер обернувся на бік і побачив космічний корабель — він опускався на рівнину, немов якийсь позаземний хмарочос. У ту ж мить з його верхньої частини вилетіли три веселкових промені. "ПФФФТ! ПФФФТ! ПФФФТ!" І всі три птеранодона зникли.
Хмарочос незграбно приземлився, відкрив люки розміром з парадний під'їзд і викинув трап шириною з тротуар П'ятої авеню. З люка по трапу рушила Підмога. Карпентер поглянув в інший бік і побачив, що Сем знову з'явився на тому самому місці, де зник. Ковпак відкинувся, і з кабіни з'явилися Марсі і Скіп в клубах голубуватого диму.