Вже змалечку любив Святослав військо й воєнне життя. Забава в військо була для малого Святослава найкращою, найлюбішою забавою. Мав вибрану дружину з ровесників і з нею робив далекі походи ген поза Київ, у ліси, нібито, ворога: "печенігів" чи "хозарів" шукали, а то й на "греків" ішли. Бувало й так кілька разів, що княжич у лісі чи серед поля й заночував із "дружиною".
— Лицар буде з нього! — раділи нераз і князь Ігор і княгиня Ольга. І змалечку любив слухати оповідань про славних лицарів.
А як дійшов літ, то першим його старанням було зібрати якнаибільше віиська та підготувати його якнайкраще. І дивно, що вже замолоду вмів добирати добрих старшин для свого війська. Такий хист мав уже з природи.
Вояк був душею і тілом! Хоч і князь був, зовсім не мав княжих примх. Не любий дорогих одягів, ні страв добірних. Коли йшов у похід, то не брав за собою ні возів з припасами, ні кітла. В поході ніколи не їв вареного м'яса, тільки нарізував собі тоненько чи воловини чи дичини, пік на вугіллі й так їв. Навіть намету не вживав ніколи, тільки клав під себе підклад (войлок), а під голову сідло. Життям своїм не відрізнявся від простих своїх дружинників, і тому вони любили його дуже.
Часто робив вправи з військом. А коли бачив, що військо доволі вправлене, вирушав у похід. Насамперед на кочові племена, що раз-по-раз непокоїли східні межі України.
Говорив:
— Коли забезпечу рідну землю перед нападами диких орд, тоді подбаю про поширення меж моєї держави.
Пять літ отак воював князь Святослав із ордами й такого страху нагнав їм, що саме ймення Святослава викликало в них жах.
Аж тут цар Никифор Фока шле послів до Святослава. Хвалить у листі його хоробрість і лицарськість та просить у нього підмоги проти болгар, що не дають спокою грецькій державі.
І думає Святослав:
— Військо в мене вже готове, хоробре, привязане до мене. Хоч би в огонь піде за мною. Іду слави добувати!
І сказав грецьким послам:
— Скажіть вашому цареві, що йду на болгар!
І почав підготовляти все до походу.
Знов зашумів Дніпро-Словутиця під суднами русичів, запінили весла Дніпрову течію, понеслася голосна бойова пісня. Без пригод прибуло Святославове військо аж до Дніпрового гирла.
Тут закликав князь Святослав до себе молодого отрока, Яромира Гордятича і каже йому:
— Іди до болгар і скажи їм від мого імени: "Іду на вас, готуйтеся до оборони!"
Зачудувалися болгари, не звикли до того, щоб хто, починаючи з ними війну, повідомляв про це їх наперед.
— Щось у нього не всі дома! — говорив дехто з болгар. — Нема чого його боятися.
— Ой, ні! — замітив старий болгарин, Храбр. — Він небезпечніший, як ті, що тайкома нападають. Видно, що знає свою силу, коли так гордо виступає.
А князь Святослав уже на межах Болгарії. Хоробро боронилися болгарські полки, та не встоялися проти Святославових воїнів. Як лев бився і сам Святослав. Де найнебезпечніше, де найзавзятіший бій, там він уже був.
І відступають болгарські полки щораз глибше в край, а князь Святослав каже своїм воям:
— Ідемо на столицю їх, на Переяславець!
Найзавзятіший був бій під самим Переяславцем.
І здобули його Святославові вої, ніщо не могло їм опертися. Відчинили переяславчани ворота города князеві Святославові.
Сподобався Святославові город і земля болгарів і сказав він:
— Любо мені в Переяславці бути. Гарно тут побувати.
І вважав уже він Переяславець другою столицею великої держави своєї.
А тимчасом на східні межі України напала орда печенігів. Доки князь Святослав сидів у Києві, боялися печеніги переходити межі його держави, та коли провідали, що він пішов на болгарів, вдерлися на українські землі.
Думали собі:
— Князь Святослав із найкращим своїм військом поза своїми землями, можна буде безпечно грабувати Україну.
І справді годі було їм опертися, малі бо сили залишились дома.
Так зайшли печеніги аж під Київ.
Ольга з унуками своїми: Ярополком, Олегом та Володимиром замкнулася в Києві.
Печеніги оточили город великими силами. Була така сила силенна їх війська навколо города, що ніяк ні вийти з укріплень, ні вісті післати.
І почав людям дошкулювати і голрд і брак води. А по другому боці Дніпра стояв воєвода Претич з невеликим відділом війська, та не міг дістатися на той бік, хоч і мав доволі суден.
Тоді обложені в городі стали раду радити. І одні казали:
— Не встоїмо, не видержимо, треба піддатися печенігам.
А другі казали:
— Ні, годі піддаватися, треба боронитися.
Аж каже старий Мирослав:
— Добре було б післати до Претича, щоб прийшов нам з допомогою, то може вдалось би печенігів прогнати. Також треба післати послів до Переяславця, до князя Святослава, щоб покинув болгарів і йшов рятувати рідну землю.
Всі згодилися на це і стали питати між людьми:
— Чи нема кого, що дістався б на другий бік, до воєводи Претича?
І сказав один хлопець:
— Я піду!
І втішилися кияни:
— Коли можеш, іди, рятуй нас!
— Піду! Я дам собі раду, бо розумію мову печенігів.
Узяв хлопець уздечку і пішов простісінько у ворожий табір. Ішов сміло проміж печенігів та завсіди питав їхньою мовою:
— Чи хто не бачив мого коня?
Печеніги думали, що він їхній, і не займали його. Так перейшов він аж до ріки. Тут роздягнувся, зійшов у Дніпро та став переходити його в брід, а далі плисти. Аж тепер здогадалися печеніги, що він не їхній, націлилися на нього й стріляли, одначе вже не могли нічого вдіяти йому.
Претичеві люди помітили його. Виїхали човном йому назустріч і привезли його до Претича.
А він каже Претичеві:
— Коли завтра рано не підступиш під город, то люди піддадуться печенігам.
На другий день удосвіта всіли Претичеві вої в човни, засурмили сильно в сурми й кликали людей із города. І вийшла Ольга з унуками та людьми до човнів.
Побачив це печенізький князь, підїхав сам до Претича й питає:
— Хто це прийшов?
А Претич відповів йому:
— Тутешні люди.
Тоді спитав печенізький князь:
— А чи ти князь?
— Ні, — відповів Претич — я його дружинник і прийшов як передня сторожа, а за мною йде безліч війська.
Говорив він це, щоб застрашити печенігів. Тоді печенізький князь сказав до Претича:
— Будь мені другом!
А Претич:
— Хай буде так, згода!
І подали собі руки. Печенізький князь дав Претичеві коня, шаблю й стріли, а Претич дав йому панцер, щит і меч.