Слуга-негр у білій куртці — хлопець, найнятий тут же на Тортузі — вніс, крім звичайного рому, цукру й лимонів, пляшку золотистого канарського ще з старих корабельних запасів — його містер Блад гостинно рекомендував своєму непроханому гостеві.
Пам'ятаючи застереження мосьє д'Ожерона про те, що капітан Істерлінг чоловік небезпечний, містер Блад вважав за розумне приймати його з усією люб'язністю, бо, почуваючи себе невимушено, той може виказати, в чому саме він може бути небезпечний.
Вони посідали на покриті чорними подушками лави довкола столу з чорного дуба, і капітан Істерлінг почав щедро вихваляти канарське, щоб якось пояснити, чому він його стільки п'є. Потім перейшов до справи, спитавши містера Блада, чи той, бува, не змінив своєї думки відносно продажу корабля.
— Коли ви передумали,— додав він, кинувши погляд на чотирьох товаришів Блада,— то, зваживши на те, .поміж скількох людей буде поділено гроші за нього, ви побачите, що я великодушний.
Він сподівався справити на цих чотирьох враження [298] своїми словами, але незворушний вираз їхніх облич спантеличив його.
— Ви просто марнуєте час, капітане,— похитав голо— , вою містер Блад.— Хоч там що, а "Сінко Льягас" ми збережемо для себе.
— Хоч там що? — Широкі чорні брови Істерлінґа полізли на його вузький лоб.— Таж ви не такі дурні, щоб вирушити до Європи, еге ж? Ну, що ж, тоді я перейду просто до діла. Я роблю вам одну пропозицію, якщо ви не хочете продати "Сінко Льягас". А саме: приєднуйтесь із цим кораблем до нашої "Бонавентури", до її ризикованих і щасливих пригод.— Він гучно зареготав з власного дотепу, показавши білі зуби, облямовані великою чорною бородою.
— Ви робите нам честь. Але в нас немає бажання займатися піратством.
Істерлінг не образився. Він махнув широкою, мов дошка, червоною долонею, ніби відмахувався від цього слова.
— Я пропоную зовсім не піратство.
— А що ж?
— Чи можу я вам довіритись? — спитав Істерлінг, ковзнувши поглядом по чотирьох Бладових товаришах.
— Ми не змушуємо вас це робити. І як би там не було, ви марно витрачаєте час.
Така відповідь не заохочувала до дальшої розмови. Однак Істерлінг не вгамувався. Вони, можливо, знають, що він плавав з Морганом. Він був з Морганом і під час великого походу через Панамський перешийок. Тепер добре відомо: коли дійшло до розподілу здобичі іспанського міста Сан-Феліче, виявилось, що частка, належна піратам, набагато менша, ніж вони сподівались. Почали поширюватись чутки, ніби Морган повівся із своїми людьми нечесно, ніби ще до розподілу здобичі він забрав собі більшу частину скарбу. Ті чутки, Істерлінг може запевнити, мали під собою міцну підставу. Там були перли й коштовне каміння казкової вартості. Але оскільки чутки посилювались і він про них прочув, то почав побоюватись обшуку, який занапастив би його. Тому напівдорозі назад через перешийок Морган однієї ночі сховав украдений скарб.
— Тільки одна людина знала про це,— мовив капітан Істерлінг до хазяїв, які уважно слухали його, бо розповідь була з тих, що за всіх часів викликають увагу.— Людина, яка допомогла йому зробити те, чого він не зміг зробити сам. Та людина — я. [299]
Якусь хвилю він мовчав, аби дати можливість цьому приголомшливому повідомленню дійти до свідомості слухачів, потім повів далі.
Запропоноване ним діло полягало в тому, щоб утікачі на "Сінко Льягасі" приєднались до його експедиції, аби віднайти скарб; прибутки на рівних правах з його людьми і за законами "берегового братства".
— Коли я скажу, що вартість Морганового.скарбу понад п'ятсот тисяч червінців, то ще й применшу.
Почувши таку цифру, слухачі Істерлінга здивовано втупились у нього. Навіть Блад, хоч і не з таким, як у них, виразом обличчя.
— Я сказав би, що це дуже дивно,— мовив він замислено.
— Що дивно, містере Блад? Замість відповіді Блад запитав:
— Скільки людей у вас на борту "Бонавентури"?
— Трохи менше двохсот чоловік.
— І двадцятеро моїх людей мають таке значення, що ви вважаєте вартим зробити нам таку заманливу пропозицію?
Істерлінг нахабно, хрипко зареготав.
— Бачу, що ви нічого не розумієте— В голосі його пролунало щось схоже на ірландську інтонацію містера Блада.— Я потребую не стільки людей, скільки міцного корабля, щоб зберегти скарб, коли він потрапить до наших рук. За такими ось бортами ми почуватимемо себе спокійно, наче у форті, і чхати я хотів на який завгодно іспанський галеон, що спробує причепитись до мене.
— Слово честі, тепер я розумію,— відказав Волверс-тон. Піт, Дайк та Хагторп і собі кивнули головою. Але холодні сині очі Пітера Блада й далі вперто дивились на огрядного, неповороткого пірата.
— Як каже Волверстон, це зрозуміло. Однак десята частина здобичі, яка відповідно до звичаїв перейде на "Сінко Льягас", за даних обставин аж ніяк не може бути достатньою.
Істерлінг надув щоки і махнув своїм ручиськом.
— А яку частку ви хочете?
— Про це треба подумати. Але не менше однієї п'ятої.
Вираз піратового обличчя не змінився. Він нахилив голову, обмотану яскравою хусткою.
— Тягніть своїх друзів пообідати завтра на борт "Бонавентури", і ми складемо угоду. [300]
Якусь мить Блад, здавалось, вагався. Потім ввічливо подякував за запрошення.
Проте коли пірат вирушив додому, він поспішив припинити вияв радості у своїх товаришів.
— Мене застерегли, що капітан Істерлінг людина небезпечна. Це, звичайно, перебільшення. Щоб бути небезпечною, людина повинна бути розумною, а капітан Істерлінг розумом не світить.
— Що за химерні думки снуються під твоєю перукою, Пітере? — здивувався Волверстон.
" — Я просто маю на думці те, як він пояснив своє бажання ввійти з нами в спілку. Мабуть, нічого кращого вигадати не спромігся, коли ми його прямо запитали, чого він хоче.
— Пояснення не могло бути більш переконливим,— гаряче заперечив Хагторп. Він вважав, що Блад придумує зайві ускладнення.
— Більш переконливим! — засміявся Блад.— Правдоподібним, якщо хочеш. Правдоподібним, поки не почнеш його досліджувати. Авжеж, його пояснення аж блищить, але воно не золото. Йому потрібний надійний, наче форт, корабель, щоб навантажити в нього півмільйона червінців, а ця фортеця-корабель — у наших руках. Ну й мерзотник цей Істерлінг!