— Пропустиш мене? — Іра вже стояла біля порога й чекала, поки я звільню дорогу.
— Де це ти ходиш у дощ? — спитав я, розсвічуючи дурнувату усмішку.
— Чемним людям годиться привітатися,— сказала Іра.
— Здоров! — бовкнув я, не рушаючи з місця.— Мене приклеїло до цього порога, і я не можу звільнити тобі дороги.
— Ха-ха! — засміялася Іра, блиснувши очима. "Господи,— подумав я,— чи ж вона знає, що з нею витворив цей дощ?"
— Не згадуєш школу? — спитав я.
— А що це таке? — виглула брови Іра.
— Це таке,— показав я руками, малюючи щось чотирикутне.— А в тому пацюки з мишами.
— Ха-ха! — засміялася Іра.— А ти й справді трохи на пацюка схожий.
Менеце вкололо. Але обличчя моє всміхалося, чи "ли-билося", як доречно зауважила Лариса.
— А де ж мій хвіст? — спитав я весело.
— В голові,— відказала Іра.— Пускай мене!
— Не пущу,— мовив я.— Хочу, щоб тебе розмочив дощ* Але дощу вже не було. Ніщо не могло розмочити оцю
незнайомку, що стояла переді мною. Мені якось дивно завинулось у голові, і я так на неї подивився, що погасила усміх і блимнула на мене трохи перестрашено.
— Слухай, ти не п'яний? — спитала, намагаючись утримати жартівливий тон.
— Стою отут і п'ю дощ,— сказав я.— Можна від цього сп'яніти?
— А я думала, виглядаєш з неба погоди.
— Небо у мене в голові,— сказав я, й Іра засміялася.
— То ти пропустиш мене? — спитала трохи заклопотало.
— Ні,—відказав я.—Тобто так, Але спершу вгадаю, де ти була.
— Вгадай,— згодилася Іра.
— В Таньки Ковалевської.
— Ну, а далі?
— А потім тобі набридло, і ти пішла блукати по дощі. Дорогою знайшла оцю торбу з редискою та огірками.
— Редиска вже відійшла,— сказала Іра, сміючись.
— Ну, гаразд. У торбі капуста й огірки.
— Виняткова проникливість,— сказала Іра.— Мати послала мене це купити, а ти підслухав.
— А гроші ви з .Танькою проїли. По скільки пачок морозива ум'яли?
— По п'ятдесят,— сказала Іра.— Все вгадав?
— А щось угадав?
— Я й справді заходила до Тані.
— А Танька поїхала до родичів у село.
— Звідки знаєш?
— Вгадую. А по-чому огірки й капуста?
— Всі гроші,— сказала Іра.
— Феноменальдо,— мовив я.— Пліз, проходьте, мадам.— Я відступив з'проходу, й Іра зайшла.— Мадам,—сказав я,— чи не дозволите піднести вам угору огірки й капусту?
— Перервешся,— сказала Іра.— Але коли хочеш, неси! Сумка була важка, і я зробив вигляд, гЦо мене аж перекривило.
— Ну й сильна ти, Ірко,— сказав я.— Така тендітна істота — й тягає такі тягарі!
— По-перше, я не Ірка, а Іра,— сказала дівчина.— А по-друге, я не тендітла істота. А ти не тягаєш додому овочів?
— Цю місію взяв на себе мій батечко. Уявив, що то його святий обов'язок, а я не хочу йому заважати. Через давнє правило: шануй батька свого!
— То ти нічого вдома не робиш?
— Нічогісінько,— урочисто сказав я.— І найцікавіше те, що мені нічого й не хочеться робити!
— Отже, ви трутель, сер!
— Трутні так само потрібні, як і робочі бджоли. Це, шановна, самці бджіл,— сказав я самовпевнено.— І те, що бджоли їх проганяють, ознака вічної жіночої невдоволеності...
Ця мудрість, що я її проголосив з лайдобродушнішим виглядом, була не моя. Я її вичитав і затямив. Зрештою, все розумне, що я кажу, не моє, а вичитане. Я тільки вмію розрізнити, що розумне, а що ні, і вміло тим користуюся.
— Ти гострий на слово,— сказала Іра, пильно до мене придивляючись.— У школі я за тобою цього не примічала.
— В школі я належу до списаних у бельбаси,— відповів я.— Там мене переконують, що коли "а" більше "б", то "б" менше "а" — чи не нудно? В житті цього правила аж ніяк не дотримуються. А коли ти списаний у бельбаси, то чи варто розчаровувати вчителів? їм, бідолашним, так важко переучуватися!
Іра була відмінниця. Відмінниця кругла, бездоганна, серйозна, я навіть думав, що без гумору. Вона — вічне шкільне начальство, вічний читець кволих віршиків на урочистих лінійках, постійний член якихось комітетів і рад; Іра була правильна до нудоти, і я б, здається, ніколи не звернув на неї уваги, коли б не сьогоднішній дощ. Я надто довго безмовно затуляв прочіл, змерз і посинів, в мене влилося кілька кілограмів води, хоч і не під дощем я стояв, тому й висипалося з мене так багато слів.
— Ну от,— сказав я, спиняючись біля її дверей.— Ми, вдається, й познайомилися. Бачиш, який я культурний, торбочку тобі підніс.
— Дякую,— засвітила усмішку Іра.— Ти, я бачу, славний хлопець...
Вона вже не була тою дівчиною з дощу. В її обличчі не було того, що так вразило мене і чого я не розумів. Стояла переді мною, здається, та ж таки бездоганна відмінниця, і я раптом злякався: чи не розсипав я перла? її остання фраза була поблажлива, таке собі м'яке потурання тому, що я таки бельбас і їй жаль мене. Ну, що, подумав я, хочеш мене перевиховати? Станеш читати мелі лекції на популярні педагогічні теми? Але ні, щось таки було в ній сьогодні.
"Чорт забирай! — загорлав я подумки.— Ну, чого ти на мене так дивишся?" Язик же мій молов.
— У нашому дворі все розкладено попарно,— казав я.— Тільки одна Ганна Миколаївна не має пари. В нашому дворі тільки ти і я одного віку, тобто нашого віку. Нам треба частіше розмовляти, ти не вважаєш? Отак зупинятися на сходах і доказувати, що нема поміж нас дурнішого...
— От дивак! — сказала Іра.— Ти якийсь сьогодні на себе не схожий. Це дощ да тебе подіяв? Ну, я пішла...
— Стривай,—затримав я.—Хочу тобі сказати якусь розумну річ.
Але моя голова раптом виявилася порожня, нічого розумного я не міг з неї видобути, В мене почав наливатися сірий, поганий настрій: чого це я викаблучуюся? Що сталося зі мною і чому я тримаю на сходах цю дівчину? Нудно мені, скучно? Звісно, нудно й скучно, бо мене витурено з дому і я не хочу туди повертатися.
— Кажи свою розумну річ, бо йду...
— Ні! — зітхнув я.— Нічого розумного мені в голову не приходить. Будь здорова, чорноброва!
Але Іра не поспішала. Дивилася на мене, і щось знову почало зі мною діятися. Я знову почав забувати, що переді мною нудна однокласниця: щось-таки сьогодні у ній було. Мені аж голова почала боліти і якийсь дивний трем у тілі з'явився: чи не захворів я часом, простоявши так довго в парадному?
— Ти, здається, посмутнів,— обережно сказала вона.— Щось у тебе сталося?