Потоцкий услышал эти вопли и бросил в сторону ротмистра благодарный любящий взгляд.
Вот еще три четыре татарина – и ротмистр уже прикроет своего предводителя широкой грудью; но вдруг кто то оглушил его сзади чем то тупым; искры сверкнули в глазах его, голова закружилась, рука выпустила оглоблю. Но ротмистр еще не упал, а покачнувшись, протискивался вперед. В этот миг налетевший неожиданно татарин полоснул гетмана по руке, и она опустилась с саблей, как плеть.
– Стой! Диявол! – рванулся к гетману ротмистр, простирая над ним обе руки, но было уже поздно.
Блеснул другой ятаган, черкнул концом по руке ротмистра и с несколько ослабленным ударом впился в белую шею молодого героя. Как подрезанный косой колос, упал полный сил и красы юноша в лужу разлившейся крови.
Мучительный стон пронесся среди не павших еще жолнеров и рыцарей; напряженная до последней степени энергия их сразу упала; изнеможенные до полного бессилия, они молча побросали оружие, не прося даже пощады, а ожидая с нетерпением скорейшего конца этих терзаний. С потухшею злобой, с безжизненными глазами, многие даже не шевельнули рукой для защиты от вонзавшегося в их усталые груди железа.
В это время раздался стук многих копыт, и к месту страшной бойни подлетел на коне в черной керее значной козак и, подняв полковничий пернач, крикнул зычным голосом:
– Именем ясновельможного гетмана, требую, чтобы битва была сейчас же прекращена!
Все вздрогнули, оглянулись и занемели.
Перед ними стоял известный всей татарве Кривонос.
– Стой! Салдыр! – крикнул на своих Тугай бей и подскакал к Кривоносу. – Якши! Чего, брат, сердитый?
– Гетман заключил с ними мир и отправил как вольных, – смотрел угрюмо полковник на разгромленный табор, на кучи окровавленных тел.
– Йок пек! Не знал! – улыбался широкой хищною улыбкой татарин. – Скажи на милость! Пусть брат не сердится, не знал! Отбери ему от меня бакшиш! – ударил он ласково по плечу Кривоноса и подъехал к обозу, где уже хозяйничали мурзы.
Кривонос в сопровождении своих козаков поехал свободно по польскому лагерю. Кругом виднелись ужасные картины кровавого разгрома: обломки возов и укреплений, кучи окровавленных, наваленных друг на друга тел, корчащиеся в последних муках умирающие, судорожно бьющиеся раненые лошади.
Татары копошились уже всюду: одни закручивали руки и связывали на аркан оставшихся в живых поляков, другие грабили, панские возы и фургоны, третьи срывали с умирающих серебряные латы, шлемы, золотые перстни и другие украшения, рубя для скорости пальцы и руки.
Кривонос бросил брезгливый взгляд на этих темных шакалов, копошащихся среди окровавленных трупов, и проехал дальше.
Внимание его обратила на себя кучка поляков, над которою развевалось голубое знамя. Словно не замечая всего окружающего, все они столпились в немом молчании вокруг чего то лежащего на земле. Кривонос подъехал. Глазам его представилась грустная картина.
Плашмя, с закрытыми глазами, лежал, вытянувшись на земле, Потоцкий; лицо его было бледно, безжизненно; из перевязанной шеи кровь била сильною струей; на коленях подле него стоял ротмистр, с отчаяньем прижимая голову к своей груди.
Что то похожее на сожаленье промелькнуло на суровом лице Кривоноса.
– Умер? – спросил он угрюмо.
– Нет еще, но, верно, умрет через полчаса, – ответил коротко ротмистр.
Вид этой юной жертвы был так трогателен, что произвел, казалось, впечатление и на суровых, закаленных козаков Кривоноса. Молча столпились они вокруг. Несколько минут никто не нарушал печального молчания.
Наконец Кривонос произнес, глядя в сторону:
– Подымите его и вынесите наверх из этой ямы: это гетманский пленник.
Осторожно, с помощью козаков, поднял ротмистр неподвижное тело Потоцкого.
Юноша не пошевельнулся и не открыл глаз.
Наверху еще было светло. Солнце спускалось к горизонту, словно гигантский рубин, но длинные последние лучи его еще освещали всю степь. Огромным, чистым, прозрачным куполом опрокинулось над нею голубое небо. Ни одного облачка не было видно на нем.
Гетмана осторожно опустили на траву; ротмистр остановился подле него; знаменоносец с уцелевшим знаменем стал в головах. Козаки обступили юного героя.
Все молчали.
– Видный, бидный пане Степане, – произнес наконец, кивая печально головой, седой запорожец, не спускавший глаз с безжизненного лица юноши, – не попав, небоже, на Запорожье, не знайшов гаразд шляху.
Кто то принес воды. Ротмистр вспрыснул юношу, но ни один мускул лица его не вздрогнул.
Ротмистр отвернулся в сторону. Солнце уже почти касалось горизонта своим нижним краем.
"Это заходящее солнце еще переживет тебя", – подумал он с горечью и снова повернулся к герою.
Вдруг веки юноши слабо вздрогнули и приподнялись. Тусклый взгляд скользнул безразлично по лицам козаков и остановился на ротмистре. Какая то слабая тень улыбки промелькнула на лице умирающего.
Ротмистр поднес Потоцкому кружку воды и молча прижал его руку к своим губам.
Потоцкий сделал несколько слабых глотков и, отстранивши жестом кружку, прошептал прерывающимся шепотом:
– Отчизна... не покраснеет за нас?
– Ты честь ее и слава! – вскрикнул дрогнувшим голосом ротмистр, припадая снова к руке умирающего.
Но Потоцкий, казалось, уже не расслышал его слов; ослабленный этим последним усилием, он опрокинул навзничь голову и снова закрыл глаза. Так прошло несколько секунд... Ротмистр торопливо прижал его голову к своей груди, сердце еще билось слабо, едва слышно...
Но вот веки юноши снова вздрогнули и приподнялись.
– Умираю... – произнес он тихим, но твердым голосом и, обративши глаза на ротмистра, добавил с трудом, – крест... молитву.
Ротмистр вытащил из ножен обломок меча и поднял его, как крест, пред умирающим.
Но молитвы уже не произнесли побелевшие уста юноши В горле его что то слабо забилось и умолкло... Голова опустилась на землю, руки вытянулись...
Все затаили дыхание... Ждали... Вздоха не было.
– Конец! – произнес тихо ротмистр, опускаясь перед Потоцким на колени и вкладывая ему в руки обломок меча.
Последний край солнца скрылся за горизонтом, и тихо склонилось голубое гетманское знамя над мертвым челом молодого героя.