Вони обоє впали у траву. Револьвер вилетів з рук Кхана. Пронизуючий біль обернувся в несамовитий крик. Джефф вдарив його кулаком по голові. Тіло чоловіка безпорадно смикнулося, привстало і безсило впало.
Джефф нахилився над ним, важко дихаючи. Його руки опустилися на горло Кхана, готові завадити вирватися новому крику. Кхан пробурмотів щось в'єтнамською, чого Джефф не міг розібрати. Затим з його горла вирвався дивний вібруючий звук, нагадуючий шелестіння сухого листя. Від цього звуку волосся на голові Джеффа заворушилося. Голова Кхана відкинулася вбік. і Джефф збагнув, що він помер.
Кілька хвилин він стояв навколішки, схилившись над трупом, безсилий піднятися. Нарешті змусив себе встати.
"Ще одна смерть! – подумав він. – Ці людиська крихкі, як сірники. Мабуть, я зламав йому спину. Ну що ж , принаймні, це була самооборона: якби я не прикінчив його, він убив би мене."
Однак, що тепер робити? Якщо тут буде знайдений труп, у храмі влаштують засідку. А післязавтра приїде Блеккі. Тіло слід віднести.
Важкою ходою, охоплений страхом, він підійшов до свого велосипеда. Деякий час він порився у траві, допоки не відшукав свій пістолет. Він засунув його в кишеню. "Пістолет непридатний, – сказав він собі. – На нього більше не можна покладатися."
Він підняв велосипед і направився до того місця, де лежав Кхан. Не відчуваючи більше відрази, він взяв труп на плечі, взяв велосипед і закрокував по жорсткій траві, направляючись до шосе.
Перед тим, як вийти на дорогу, він відшукав велосипед Кхана. Його не можна було залишати тут. З трупом на плечах, притримуючи руками велосипеди. Джефф подався геть від цього місця.
Вийшовши на шосе, він сів на свій велосипед і, не випускаючи руля другої машини, запрацював педалями.
"Тільки б нікого не зустріти, – думав Джефф. – тоді може благополучно закінчитися ця недобра ніч."
Він нікого не зустрів. Проїхавши чотири чи п'ять миль, він жбурнув труп Кхана в кювет і кинув на нього зверху велосипед.
Перед тим, як поїхати, він забрав його револьвер і патрони.
Повертаючись до Фудаумота, Джефф тішив себе думкою, що поліція вважатиме смерть Кхана новим виявом люті В'єтконгу.
2
Блеккі Лі повернувся до клубу близько першої години ночі. Він загальмував, виліз з машини, трохи постояв, вдихаючи повітря.
Машин не було. Біля тротуара стояли три повозки. В них спали рікші-хлопчаки. Установлені біля входу неонові трубки були погашені. Їх вимикали рівно о дванадцятій. Зиркнувши на темну будівлю, Блеккі усміхнувся. У Гонконгу ці вогні будуть виблискувати до світанку. Там їх не змушують гасити.
Він рушив до клубу, але зупинився, побачивши, як із темряви постала темна фігура і направилася до нього. Він упізнав мексиканський капелюх, котрий завжди носив Ю-Ю, і спохмурнів.
Ю-Ю підійшов до нього.
– Добрий вечір, містер Блеккі, – сказав він. – Я хочу поговорити з вами.
– Іншим разом, – відрізав Блеккі. – Зараз пізно. Приходь завтра. – Він закрокував до під'їзду, відшукуючи в кишені ключі.
Ю-Ю пішов слідом за ним.
– Цього не можна відкладати на завтра, містер Блеккі. Мені потрібна ваша порада. сприводу американця Джеффа.
Блеккі через силу стримав тривогу, яка охопила його. Його швидкий розум запрацював. Яким ідіотом він був! Він зовсім забув, що велів Ю-Ю слідкувати за Нхан. Цей щуряк дізнався, де ховається Джефф! Він, очевидно, прочитав у газетах про винагороду.
– Джефф? – відказав він, дивлячись на Ю-Ю через плече, товсте лице було байдуже. – Хто такий Джефф?
– Американець, якого викрали, містер Блеккі, – пояснив Ю-Ю, в голосі прозвучало глузування.
– Нам краще піднятися, – після недовгого вагання промовив Блеккі, пропонуючи Ю-Ю жестом пройти вперед.
Поки він піднімався за ним по сходах, бадьорий настрій покинув його. "Якщо цей щуряк збагне, що двічі по два – чотири, – думав Блеккі, – він зможе повністю зруйнувати наші плани."
В танцювальній залі горіла лише одна лампочка над касою, де Ю Лан перевіряла виручку. Стіл був завалений грошима. Вона подивилася на прибулих. Побачивши Ю-Ю, вона здригнулася.
Блеккі нічого їй не сказав. Він пройшов через залу до свого кабінету, Ю-Ю слідом за ним. Побачивши стіл з грошима, він на хвилю зупинився і з подивом на них поглянув.
У кабінеті Блеккі сів за стіл. Ю-Ю стояв перед ним і жував звисаючу з капелюха шкіряну тасьму.
– Отже. в чому справа? – спитав Блеккі.
– За свідчення про американця пропонують 20 тисяч піастрів, – сказав Ю-Ю. – Я знаю, що його не викрали, і знаю, де він знаходиться. Я вирішив поговорити з вами перше, ніж піти за винагородою.
– Чому ти вважаєш, що я маю до цієї справи якесь відношення?
Ю-Ю змахнув з одягу рештки їжі.
– А хіба ні? – відповів він, не дивлячись на Блеккі. – Він той чоловік, котрого я бачив у Фудаумоті. Він зустрічався з Нхан.
– Звідки ти знаєш?
Ю-Ю зиркнув догори, його товсті губи розсунулися в іронічній усмішці.
– Знаю, містер Блеккі. Я вирішив спочатку прийти до вас. Ви завжди були добрі до мене. Я не хочу спричинити вам неприємності.
Широкі ніздрі Блеккі роздулися. Серце похололо від страху, та лице лишалося спокійним.
– Чому у мене мають бути неприємності?
Ю-Ю знизав плечами, нічого не проговорив.
Щоб дати собі час подумати, Блеккі вирішив запалити. Дістаючи сірника, він зауважив:
– Було б краще, якби ти не ходив у поліцію. Я турбуюся про дівчину. Я стараюся вберегти моїх дівчат від різних неприємностей.
Ю-Ю широко осміхнувся.
– Я знаю це, містер Блеккі.
– Ну що ж, прекрасно. Тримайся подалі від поліції. Щодо цього мовчи. Тут не люблять поліцейських доносчиків.
Ю-Ю кивнув.
Настала пауза, після якої Блеккі продовжив:
– Зараз самий час влаштувати тебе на роботу. Зайди до мене завтра. Я підшукаю для тебе що-небудь підходяще. – І легким рухом він наказав йому віддалитися.
Ю-Ю не рухався.
– А як щодо винагороди, містер Блеккі?
"Я мушу дати йому грошей, – подумав Блеккі, – але це не вирішить справи. Як тільки він їх витратить, вимагатиме знову. Я сам посадив цього щуряка собі на спину."
– Поліція нічого не заплатить тобі, – сказав він. – Вони вислухають тебе, але нічого не заплатять. Мені не слід би говорити тобі про це.
– Я думаю, вони заплатять, містер Блеккі, – заперечив Ю-Ю. – Мені потрібні гроші. Може, ви дасте їх мені?