– Закрий пельку! Скільки часу тобі знадобиться, щоб відкрити сейф?
– Не знаю. Може, я взагалі не зможу його відкрити. Сейфи Лоуренса складні. Без кода практично неможливо відкрити.
– Тобі краще відкрити сейф, Карсон!
Я намагався виграти час. Вона тримала мене на гачку. Хоч не було жодного сейфа конструкції Лоуренса, який би я не зміг відкрити, мені була осоружна сама думка пограбувати Дженсона. Позбавити заощаджених за довгі роки грошей. Він до кінця своїх днів буде думати, що я падлюка, і це було нестерпно. Він був моїм другом. Єдиним на світі. Я не міг так вчинити з ним після того, що він для мене зробив. Проте і повернутися у Фарнворт я теж не міг. Я намагався знайти вихід, невже його нема?
Гарячково міркуючи на цю тему, я запитав:
– Де знаходиться сейф?
– У вітальні, в нашому бунгало.
– Як ти думаєш, я зможу відкрити сейф, не розбудивши при цьому Дженсона?
– Він поїде на зустріч Легіона в суботу. Тоді і відкриєш сейф.
Я викинув недопалок у спекотну темінь і знову запалив.
– А що ти скажеш – куди дивилася, поки я розкривав сейф?
– Це буде моя нічна зміна. Буду на кухні пекти пироги. Буду так зайнята, що не почую, як ти виїдеш. А коли він повернеться, зроблю вигляд, що не знала, що ти втік.
І тут я побачив вихід. Тепер я знав, як зможу з нею справитися. Причому легко. Правда, мені доведеться знову втікати і ховатися, але я буду чистий перед Дженсоном. А це було для мене найважливіше.
– О котрій він поїде і коли повернеться?
– Поїде о сьомій і повернеться близько другої.
Ну гаразд, ти, мерзотна тварина. Ти одержиш своє. Ось тобі буде несподіванка. Сейф я відкрию. А коли ти станеш забирати гроші, отримаєш в щелепу. Я заберу гроші, а коли ти опритомнієш, я буду далеко. Я потурбуюся, шоб ти не могла подзвонити і підняти тривогу, допоки він не повернеться. Потім я напишу йому листа, все розповім і перешлю назад його гроші, всі до останнього цента. І тоді він повірить мені. Мусить повірити і виявити, нарешті, яку погань пригрів на своїх грудях.
Щоб її обдурити, я сказав:
– Просто ненавиджу себе за те, що погодився. Він був дуже добрим до мене.
– Припини свої охи, – нетерпляче обірвала вона, – так ти відкриєш сейф, чи поїдеш назад до Фарнворту?
– Що ж робити ... – Я помовчав. – Я не збираюся повертатися до Фарнворту.
– Отже, в суботу?
Я зробив вигляд, що вагаюся, потім знизав плечами:
– Виходить, так. О'кей, я відкрию сейф.
Вона підвелася і викинула сигарету, вогник прокреслив темінь ночі.
– Тільки не здумай мене провести. Я не жартую, містере Чет Карсон. Якщо не зробиш, як я веліла, я тебе упечу назад у тюрму.
– Гаразд, досить про це, скільки можна! Сказав – зроблю і крапка.
– Та вже так буде для тебе набагато краще, – Вона зійшла з веранди і пішла по освітленій місяцем стежці до бунгало.
Я дивився, як вона йде.
Що ж, карти на столі. Тепер хто кого обдурить, той і виграє.
Я був певен, що виграю. Я мав чотири тузи проти її чотирьох королів.
Наступного ранку, прибираючи посуд після ленчу, – Дженсон був зайнятий біля бензоколонки, – я сказав Лолі:
– Дай мені номер сейфа. Мені треба поглянути і подумати раніше, ніж приступлю до справи.
Погляд зелених очей був недовірливий і ворожий.
– Я принесу.
Пізніше, коли Дженсона не було поблизу, вона передала мені жмутик паперу.
По номеру я відразу визначив, що Дженсону підсунули застарілу модель, давно зняту з виробництва. Модель була невдалою, тому що автоматично замикалася від закривання дверці. Майже всі власники надавали перевагу ключам, до того ж відкрити такий сейф взагалі неважко.
Це мене влаштовувало. Я відкрию його за десять хвилин, і матиму вільний час, що є суттєво для виконання мого плану.
У четвер, коли ми працювали з Дженсоном у гаражі, він сказав:
– В суботу ввечері я їду до Уентворта на зустріч Легіону. Лола чергує вночі. Приглянь за нею на випадок, якщо якийся водій забуде хороші манери.
У мене стало важко на душі.
Він довіряв мені повністю. Лишав свою дружину зі мною наодинці і навіть хотів, щоб я захистив її, якщо якийся нахаба до неї причепиться. Йому і в голову не приходило, що у мене можуть виникнути такі ж ідеї щодо неї.
– Я пригляну за нею, містере Дженсон, не турбуйтеся.
Він по-дружньому посміхнувся:
– Я знаю, Джек. Що стосується чоловіків – у мене тут вірне око. Ніколи не помиляюсь. Ти хороша людина.
У п'ятницю я мав вихідний. Я попросив у Дженсона "меркурій".
– Хотілося б поглянути на Тропіка-Спрінгс.
– Авжеж, бери машину і поїжджай.
– Мені треба взяти з собою трохи грошенят. Дайте мені сотню, містер Дженсон, якщо вас не обтяжить.
– Вже йду за грошима. – Проте я помітив його здивування сприводу такої немалої суми і знову вилаяв себе за те, що віддав йому гроші на зберігання.
Він пішов до бунгало і деякий час по тому повернувся з грошима.
Я спитав, чи не треба йому чогось у Тропіка-Спрінгс. Він відказав "ні" і видав мені дружній штурханець під ребра:
– Тримайся подалі від веселих домів і не повертайся п'яним, Джек.
Виїжджаючи, я помітив у вікні кухні Лолу – вона здивовано дивилася мені услід.
Ти б ще не так заклопоталася, стерва, якби знала, як я задумав з тобою вчинити.
Дорога в горах була небезпечною, з крутими поворотами і, незважаючи на те, що я зменшував швидкість незначно, знадобилося майже чотири години, щоб добратися до мети. Це мене стривожило. У своєму плані втечі я розраховував на значно менший час.
Ретельно продумавши всі деталі втечі я відкинув початкову ідею полетіти. Аеродром почнуть перевіряти в першу чергу, і до того ж я сумнівався, що рано вранці є рейс до Нью-Йорка.
Поставивши машину на стоянці, я пройшов у транспортне агенство і дізнався, що єдиний потяг до Нью-Йорка відходить о 12. 30 вночі.
Дженсон поїде до Уентворта о сьомій ввечері. Вже о сьомій тридцять я можу взяти гроші і виїхати до Тропіка-Спрінгс. Лолу виключу з гри за кілька хвилин. І цілком встигну на потяг.
Вийшовши з агенства, я зайшов у магазин і купив собі жовто-зелені штани, сіру спортивну куртку з великими накладними зеленими кишенями. Потім коричневий солом'яний капелюх з червоною стрічкою, на зразок тих, що носять ніггери, і мокасини. На кінець, придбав велику валізу, в яку все вклав. Відніс її до машини, поклав у багажник і направився до аптеки. Там купив сонцезахисні окуляри і освітлювач для волосся. Все це також поклав у багажник.