Під впливом цього почуття я теж стримав свою жвавість. Застосовуючи до тихої солідності нашої дами, обидва ми з Валека, посадивши її де-небудь на траві, збирали для неї квіти, різнокольорові камінці, ловили метеликів, іноді робили з цегли пастки для горобців. Іноді ж, розтягнувшись біля неї на траві, дивилися в небо, як пливуть хмари високо над кошлатий дахом старої "каплиці", розповідали Марусі казки або розмовляли один з одним.
Ці бесіди з кожним днем все більше закріплювали нашу дружбу з Валека, яка росла, незважаючи на різку протилежність наших характерів. Моїй рвійній жвавості він протиставляв сумну солідність і вселяв мені повагу своєю авторитетністю і незалежним тоном, з яким відгукувався про старших. Крім того, він часто повідомляв мені багато нового, про що я раніше і не думав. Чуючи, як він відгукується про Тибурцій, точно про товариша, я запитав:
— Тибурцій тобі батько?
— Повинно бути, батько, — відповів він задумливо, наче це питання не приходив йому в голову.
— Він тебе любить?
— Так, любить, — сказав він уже набагато впевненіше. — Він постійно про мене піклується і, знаєш, іноді він цілує мене і плаче ...
— І мене любить і теж плаче, — додала Маруся з виразом дитячої гордості.
— А мене батько не любить, — сказав я сумно. — Він ніколи не цілував мене ... Він нехороший.
— Неправда, неправда, — заперечив Валек, — ти не розумієш. Тибурцій краще знає. Він каже, що суддя — найкраща людина в місті, і що місту давно б уже треба провалитися, якби не твій батько, та ще поп, якого недавно посадили в монастир, та єврейський рабин. Ось через них трьох ...
— Що з-за них?
— Місто через них ще не провалився, — так говорить Тибурцій, — тому що вони ще за бідних людей заступаються ... А твій батько, знаєш ... він засудив навіть одного графа ...
— Так, це правда ... Граф дуже сердився, я чув.
— Ну ось бачиш! Але ж графа засудити не жарт.
— Чому?
— Чому?— перепитав Валек, дещо спантеличений ... — Тому що граф — не простий чоловік ... Граф робить, що хоче, і їздить в кареті, і потім ... у графа гроші; він дав би іншому судді грошей, і той б його не засудив, а засудив би бідного.
— Так це правда. Я чув, як граф кричав у нас в квартирі: "Я вас всіх можу купити і продати!"
— А суддя що?
— А батько каже йому: "Підіть від мене геть!"
— Ну ось, ось! І Тибурцій каже, що він не побоїться прогнати багатого, а коли до нього прийшла стара Іваниха з милицею, він звелів принести їй стілець. Ось він який! Навіть і Туркевич не робив ніколи під його вікнами скандалів.
Це була правда: Туркевич під час своїх викривальних екскурсій завжди мовчки проходив повз наших вікон, іноді навіть знімаючи шапку.
Все це змусило мене глибоко замислитися. Валек вказав мені мого батька з такого боку, з якою мені ніколи не приходило в голову поглянути на нього: слова Валека зачепили в моєму серці струну синівської гордості; мені було приємно слухати похвали моєму батькові, та ще від імені Тибурція, який "все знає"; але, разом з тим, здригнулася в моєму серці і нота щемливої любові, змішаної з гірким свідомістю: ніколи ця людина не любив і не полюбить мене так, як Тибурцій любить своїх дітей.
VI Серед "Сірих каменів"
Минуло ще кілька днів. Члени "поганого товариства" перестали бути в місто, і я марно хитався, нудьгуючи, вулицями, очікуючи їх появи, щоб бігти на гору. Один тільки "професор" пройшов рази два своею сонною ходою, але ні Туркевича, ні Тибурція не було видно. Я зовсім скучив, бо не бачити Валека і Марусю стало вже для мене великим позбавленням. Але ось, коли я одного разу йшла про похиленою головою по курній вулиці, Валек раптом поклав мені на плече руку.
— Чому ти перестав до нас ходити? — запитав він.
— Я боявся ... Ваших не видно в місті.
— А-а ... Я і не здогадався сказати тобі: наших немає, приходь ... А я було думав зовсім інше.
— А що?
— Я думав, тобі набридло.
— Ні, ні ... Я, брат, зараз побіжу, — заквапився я, — навіть і яблука зі мною.
При згадці про яблука Валек швидко повернувся до мене, наче хотів щось сказати, але не сказав нічого, а тільки подивився на мене дивним поглядом.
— Нічого, нічого, — відмахнувся він, бачачи, що я дивлюся на нього з очікуванням. Іди прямо на гору, а я тут зайду дещо куди, — справа є. Я тебе наздожену на дорозі.
Я пішов тихо і часто оглядався, чекаючи, що Валек мене наздожене; однак я встиг зійти на гору і підійшов до каплиці, а його все не було. Я зупинився в подиві: переді мною було тільки кладовище, пустинне й тихе, без найменших ознак населеності, тільки горобці цвірінькали на свободу та густі кущі черемхи, жимолості і бузку, тулячись до південної стіни каплиці, про щось тихо шепотілися густо разросшуюся темним листям .
Я озирнувся навкруги. Куди ж мені тепер іти? Очевидно, треба дочекатися Валека. А поки я став ходити між могилами, придивляючись до них знічев'я і намагаючись розібрати стерті написи на порослих мохом надгробних каменях. Хитаючись таким чином, щоб до гробу до могили, я натрапив на напівзруйнований просторий склеп. Дах його було скинуто або зірвана негодою і валялася тут же. Двері були забиті. З цікавості я приставив до стіни старий хрест і, піднявшись по ньому, заглянув всередину. Гробниця була порожня, тільки в середині підлоги була вправлена віконна рама зі склом, і крізь ці скла зяяла темна порожнеча підземелля.
Поки я розглядав гробницю, дивуючись дивним призначенням вікна, на гору вбіг захеканий і втомлений Валек. В руках у нього була велика єврейська булка, за пазухою щось відстовбурчені, по обличчю стікали краплі поту.
— Ага!— крикнув він, помітивши мене. — Ти ось де. Якби Тибурцій тебе тут побачив, то-то б розсердився! Ну, та тепер вже робити нічого ... Я знаю, ти хлопець хороший і нікому не розкажеш, як ми живемо. Підемо до нас!
— Де ж це, далеко? — запитав я.