Влітку ми з Шурком жили у дідуся. Шурко — це мій менший брат. Він ще в школі не вчиться, а я вже до першого класу вступив. Тільки він усе одно мене не слухається… Ну й не треба!.. Коли ми приїхали, то відразу ж обнишпорили все подвір'я, облазили всі сараї й горища. Я знайшов скляну банку з-під варення і круглу залізну коробочку від гуталіну. А Шурко знайшов стару дверну ручку й велику калошу на праву ногу. Потім ми мало не побилися з ним на горищі через вудку. Я перший побачив вудку й сказав:
— Цур, моя!
Шурко теж побачив і ну кричати:
— Цур, моя! Цур, моя!
Я схопив вудку, а він теж учепився за неї і віднімає. Я розсердився — як смикону!.. Він одлетів убік і мало не впав. Тоді каже:
— Подумаєш, дуже мені потрібна твоя вудка! У мене є калоша.
— От і цілуйся зі своєю калошею, — кажу я, — а вудку нічого виривати з рук.
Я відшукав у сараї заступ і пішов копати черв'яків, щоб ловити рибу, а Шурко пішов до бабусі і став просити у неї сірників.
— Навіщо тобі сірники? — запитує бабуся.
— Я, — каже, — розкладу на подвір'ї вогнище, зверху покладу калошу, калоша розплавиться, і з неї вийде гума.
— Ще що вигадай! — замахала руками бабуся. — Ти тут і будинок весь спалиш своїми пустощами. Ні, голубе, і не проси. Що це за розваги з вогнем! І слухати нічого не хочу.
Тоді Шурко взяв дверну ручку, яку знайшов у сараї, прив'язав до неї мотузок, а до другого кінця мотузка прив'язав калошу. Ходить по подвір'ю, мотузок за ручку тримає, а калоша за ним по землі сунеться. Куди Шурко — туди й калоша. Підійшов до мене, побачив, що я черв'яків копаю, і каже:
— Можеш не старатися: все одно нічого не зловиш.
— Це ж чому? — запитую.
— Я зачаклую рибу.
— Будь ласка, — кажу, — чаклуй на здоров'я.
Я накопав черв'яків, склав їх у коробочку й пішов до ставка. Ставок був зразу за подвір'ям — там, де колгоспний город починається. Настромив я на гачок черв'яка, сів на березі і закинув вудку. Сиджу й за поплавцем пильную. А Шурко підкрався ззаду і ну галасувати на все горло:
Чаклуй, бабо, чаклуй, дід.
Чаклуй, сіренький ведмідь!
Чаклуй, бабо, чаклуй, дід,
Чаклуй, сіренький ведмідь!
Я вирішив мовчати і нічого не казати, бо з ним завжди так: коли скажеш що-небудь, ще гірше буде.
Нарешті він начаклувався, кинув у ставок калошу й почав її по воді на мотузкові тягати. Потім вигадав таку штуку: кине калошу на середину ставка і ну в неї камінням жбурляти, поки не втопить, а потім витягує її з дна за мотузок. Я спершу мовчки терпів, а тоді як не витерплю:
— Геть звідси! — кричу. — Ти розполохав мені всю рибу.
А він каже:
— Все одно нічого не зловиш: зачаклована риба.
І знову плюх калошу на середину ставка! Я скочив, ухопив палицю — і до нього. Він навтьоки, а калоша за ним на мотузку так і стрибає! Насилу втік од мене.
Повернувся я до ставка і знову рибу ловлю. Ловив, ловив… Уже й сонечко височенько-таки підбилось, а я все сиджу та на поплавець дивлюсь. Не клює риба, хоч лусни! На Шурка злюсь, прямо побити ладен. Не те, щоб я в його чаклування вірив, а знаю, що, коли прийду без риби, сміятиметься. Вже що я не робив: і далі від берега закидав вудку, і ближче, і глибше гачок опускав — нічого не виходить. Захотілося мені їсти, пішов я додому, раптом чую — хтось у ворота грюкає: "Бум-бум! Бах-бах!"
Підходжу до воріт, дивлюсь, а це Шурко. Дістав десь молоток, цвяхи і прибиває до хвіртки дверну ручку.
— Це ти навіщо прибиваєш? — питаю.
Він побачив мене, зрадів:
— Хи-хи! Рибалка прийшов. Де ж твоя риба?
Я кажу:
— Ти навіщо прибиваєш ручку? Тут же є одна ручка.
— Нічого, — каже, — нехай дві будуть. А що як одна відірветься.
Прибив ручку, і ще у нього один цвях лишився. Шурко довго думав, що з цим цвяхом робити, хотів його просто у хвіртку загнати, тоді придумав: приклав калошу підошвою до хвіртки і ну її цвяхом прибивати.
— А це навіщо? — питаю.
— Просто так.
— Просто безглуздо, — кажу я.
Раптом дивимося — дідусь із роботи йде. Шурко злякався, давай відривати калошу, а вона не відривається. Тоді він став, затулив калошу спиною і стоїть.
Дідусь підійшов і каже:
— От молодці, хлопці! Тільки приїхали — і до роботи відразу… Хто це придумав до хвіртки другу ручку прибити?
— Це, — кажу, — Шурко.
Дідусь лише крякнув.
— Ну що ж, — каже, — тепер у нас дві ручки буде: одна зверху, друга знизу. Раптом якась куценька людина прийде. До верхньої ручки їй не дотягтися, то вона нижню дістане.
Тут дідусь помітив калошу:
— А це що?
Я так і пирснув. "Ну, — думаю, — зараз Шуркові від дідуся перепаде". Шурко почервонів, сам не знає, що відповідати. А дідусь каже:
— Це ж що? Це, напевно, все одно що скринька для листів. Прийде листоноша, побачить, що дома нема нікого, покладе листа в калошу й піде собі далі. Дуже дотепно.
— Це я сам придумав! — похвастався Шурко.
— Та невже?
— Слово честі!
— Ну молодець! — розвів руками дідусь.
За обідом дідусь усе розводив руками і розповідав бабусі про ту калошу:
— Розумієш, який дотепний хлопець! До чого сам додумався, ти не повіриш навіть! Розумієш, калошу до хвіртки, га? Я давно кажу, що треба скриньку для листів прибити, а того й не докумекав, що калошу простіше.
— Гаразд, — усміхнулася бабуся. — Я куплю скриньку, а поки що нехай калоша повисить.
По обіді Шурко побіг у садок, а дідусь каже:
— Ну, Шурко в нас уже відзначився, а ти, Миколко, теж, либонь, щось утнув. Ти вже зізнавайся, порадуй дідуся.
— Я, — кажу, — ловив рибу, але риба не ловиться.
— А ти де ловив?
— У ставку.
— Е… — протяг дідусь, — яка ж тут риба? Цей ставок недавно викопали. Тут навіть жаби ще не завелись. А ти, голубе, не полінуйся, піди на річку. Там біля містка течія прудка. На цій бистринці й полови.
Дідусь пішов на роботу, а я взяв вудку й кажу Шуркові:
— Ходімо на річку, будемо разом рибу ловити.
— Ага, — каже, — злякався! Тепер підлабузнюєшся!
— Навіщо мені підлабузнюватися?
— А щоб я не чаклував більше.
— Чаклуй, — кажу, — будь ласка.
Узяв я коробку з черв'яками, банку з-під варення, щоб було куди рибу складати, і пішов. А Шурко позаду поплентався.
Прийшли на річку. Я прилаштувався на березі, поблизу мосту, де течія бистра, закинув вудку.
А Шурко товчеться коло мене і все бурмоче: