ГАРРІ ГАРРІСОН
ПЛЮШЕВЕ ВЕДМЕЖАТКО
Harry Harrison. Always Do What Teddy Says. 1965
Анотація
Майбутнє. Для виховання дітей з дитинства використовуються іграшки, які пояснюють, що таке добре, а що — погано, що можна і що не можна, відповідають на всі питання малюків. А якщо батьки не згодні з таким вихованням?
Маленький хлопчик спав у своєму ліжечку. Штучне місячне світло лилося в широке вікно спальні, освітлюючи блідим сяйвом безтурботне обличчя.
Однією рукою хлопчик обіймав плюшеве ведмежатко, міцно притискуючи іграшкову круглу голову з чорними очима-гудзичками до щоки. Його батько і високий чоловік з чорною бородою, безшумно і обережно рухалися по килиму спальні до ліжечка.
— Витягни ведмежа з-під руки, — прошепотів бородань, — і підсунь інше.
— Ні, він прокинеться і почне плакати, — так само тихо відповів батько Деві. —Не заважай мені, я зроблю так, як потрібно.
Обережним рухом він поклав ще одне плюшеве ведмежатко поряд з хлопчиком, і тепер дві іграшки лежали по обидві сторони ніжного обличчя. Потім батько підняв руку дитини і взяв перше ведмежа. Хлопчик заворушився, але не прокинувся. Він перекинувся на інший бік, обійняв тільки що підкладену іграшку, притиснув до щоки — і через декілька секунд його дихання знову стало глибоким і розміреним. Батько дитини підніс до губ палець, бородатий чоловік кивнув на знак згоди — і обоє вийшли з дитячої кімнати нечутними кроками та беззвучно зачинили за собою двері.
— Тепер за роботу, — сказав Торренс, простягаючи руку за плюшевим ведмежатком.
Його тонкі червоні губи різко виділялися на тлі бороди. Ведмежатко ворухнулося у нього в руках, намагаючись вирватися, і темні очиці-гудзички зазиркали з боку в бік.
— Хочу назад до Деві, — вимовило плюшеве ведмежатко тоненьким голосочком.
— Віддай його мені, — сказав батько хлопчика. — Воно знає мене і не капризуватиме.
Батька звали Н'юмен, і він, як і Торренс, був доктором політології.
Нині обидва доктори опинилися без роботи — уряд, незважаючи на їхні очевидні заслуги і наукові досягнення, не бажав приймати їх на службу. У цьому вчені були схожі один на одного; зовні ж вони зовсім відрізнялися. Торренс був невисоким, щільним і схожим на ведмедя, хоч і маленького.
Він увесь заріс чорним волоссям — пишна борода, що від вух спадала на груди, кисті рук, вкриті рослинністю, що повзла з-під рукавів сорочки.
Торренс був брюнетом, а Н'юмен — блондином; перший — низенький і щільний, другий — високий і худий. Н'юмен сутулився — характерна риса ученого, який звик працювати протягом багатьох годин за письмовим столом, — і вже почав лисіти, тонке волосся, що лишилося, кучерявилося золотавими вихрами, що нагадували кучерики хлопчика, який спав зараз у своєму ліжечку на другому поверсі.
Він узяв іграшкового ведмедика з рук Торренса і пішов до дверей. Там, в кімнаті з запнутими шторами на вікнах, їх чекав Ейгг.
— Давай швидше, — різко кинув Ейгг, коли вони увійшли до кімнати, і протягнув руку за плюшевим ведмежатком.
Ейгг завжди відрізнявся поспішністю і нестриманістю. Його широку об'ємну фігуру туго обтягував білий халат. Він не подобався Н'юмену і Торренсу, але обійтися без нього було неможливо.
— Навіщо так... – почав було Н'юмен, але Ейгг вже вихопив іграшку у батька дитини. – Йому не сподобається таке ставлення, я знаю!
— Відпустіть мене! Відпустіть мене.. — відчайдушно зойкнуло плюшеве ведмежатко.
— Це всього навсього машина, — похмуро відповів Ейгг, поклав іграшку на стіл обличчям вниз і протягнув руку за скальпелем. — Ти — доросла людина і повинен поводитися стриманіше, розумніше, стримувати свої емоції. А ти розчулився побачивши плюшевого ведмідя, згадавши, що в дитинстві у тебе був такий самий, друг і вірний супутник. Це всього лише механізм.
Швидким рухом він розсунув штучне хутро на спині плюшевого ведмежатка і доторкнувся до шва — в тільці іграшки відкрився широкий розріз.
— Відпустіть., відпустіть.. — благало ведмежатко, і лапи безпорадно сіпалися.
Торренс і Н'юмен зблідли.
— Господи..
— Емоції. Тримай себе в руках, — вимовив Ейгг і ткнув всередину розрізу викруткою.
Почулося клацання, і іграшка припинила рухатися. Ейгг почав відгвинчувати пластинку, що закривала доступ до складного механізму.
Н'юмен відвернувся і витер хусткою мокре від поту обличчя. Ейгг абсолютно правий. Треба тримати себе в руках, не піддаватися емоціям. Врешті-решт, це дійсно всього лише іграшка. Як можна втрачати контроль над собою, коли ризикуєш всім?
— Скільки часу тобі буде потрібно? — запитав він, дивлячись на годинник. Той показував рівно дев'яту вечора.
— Ми вже обговорювали це питання кілька разів, і це ніяк не може змінити стан справ.— Голос Ейгга був безпристрасним, позбавленим почуттів, — уся його увага зосередилася на механізмі всередині корпусу іграшкового ведмедика. Він вже зняв захисну пластинку і розглядав механізм через збільшувальне скло.
Я провів експерименти з трьома вкраденими плюшевими ведмежатками, фіксуючи час, витрачений на кожен етап роботи. У мої розрахунки не входить час, потрібний, щоб витягнути стрічку і вставити її назад, — для цього потрібно всього кілька хвилин. А ось на прослуховування стрічки і зміну запису на окремих ділянках піде трохи менше ніж десять годин. Мій кращий результат відрізнявся від гіршого всього на п'ятнадцять хвилин, що не має великого значення. І можна з упевненістю сказати.. А-а-а., ось вони.. — Ейгг замовк, обережно витягаючи крихітні бобіни з магнітною стрічкою, — що на усю операцію піде десять годин.
— Це занадто довго. Хлопчик зазвичай прокидається о сьомій ранку, і до цього часу треба встигнути повернути плюшеве ведмежатко на місце. Деві ні за яких обставин не повинен запідозрити, що іграшка була відсутня всю ніч.
— Відповідальність за цю частину операції лягає на тебе — вигадай щось. Я не можу поспішати і через це ризикувати зіпсувати роботу. А тепер мовчіть і не заважайте.
Обидва доктори політології сиділи і мовчки дивилися, як Ейгг вставляв бобіну в складний апарат, який був таємно зібраний в цій кімнаті. Нічого іншого їм не залишалося, оскільки вони зовсім нічого в цьому не розуміли.