Тут розреготався теоретик. І відрекомендувався:
— Кримов Євген Олександрович.
— Учитель фізики Синиця Віктор Ілліч, — сказав мандрівник.
Вони потиснули один одному руки.
По знаку господаря Синиця опустився в крісло. З цікавістю оглядав він затишне шатро, все ще міркуючи, як він сюди потрапив.
— Килимок, — згадав він. — Ця дивна штуковина називається а-килимок...
Віктор Ілліч Синиця докладно й точно розповів, що приключилося з ним з тієї самої хвилини, як Таратар вийняв із свого заслуженого портфеля металевий а-килимок. Теоретик щиро веселився:
— Дивовижна, знаєш ти, історія!.. То кажеш, сплела дівчина? Чи не з вашої школи? Це не має значення... Дівчатка — дуже винахідливий народ... Ми робимо несміливі досліди з гравітацією, а твоя школярка, поминувши всі проміжні стадії, сплела килимок, який відштовхується від гравітаційних хвиль. Прекрасно!
— Елементарний килимок, — підтвердив учитель.
— Але ж де він? — занепокоєно спитав Кримов.
Вони обнишпорили все шатро й не знайшли. Виглянули по черзі у вікно — чи не зачепився за що-небудь. Килимка не було.
— Не міг же ти влетіти до мене просто так, Синице? — запитав теоретик, задумливо погладжуючи бороду.
— Не міг, — відповів Синиця. — Килимок був. До речі, Євгене Олександровичу, прошу тебе забути про моє безглузде поводження. Я не знаю, що на мене найшло.
— Забути це неможливо, та я нікому не скажу, — обіцяв Кримов. — Даремно ти переживаєш, Вікторе Іллічу. Ти ще делікатно поводився, намагався вивідати мої природничо-наукові пізнання про світ. Якби я зробив такий політ і побачив за хмарами людину в білому, я напевне поліз би в бійку, бо давно уподобав для себе це місце.
— Однак де ж килимок? — турбувався Синиця.
— Є два варіанти. Килимок може продовжувати політ, і в такому разі ми його ніколи більше не побачимо. Ти скільки важиш?
— Шістдесять п'ять.
— А який завбільшки килимок?
Синиця накреслив у повітрі квадрат. Теоретик схопив аркуш паперу, швидко виконав обчислення.
— Геніальний винахід! Надзвичайна підіймальна сила.
— Вони називають один одного геніями — учні Таратара, — пригадав учитель фізики.
— Людину, яка простим килимком перекреслила всі на світі ракети, можна називати хоч тричі генієм. Головне — розшукати винахід... Варіант номер два: від удару об шатро контакти роз'єдналися, килимок упав униз... О котрій ти злетів, Вікторе Іллічу?
— За чверть до восьмої.
Кримов глянув на годинник. Минуло сорок хвилин.
— Зараз вирахуємо точку нашої зустрічі...
Вони вирішили перевірити другий варіант і повернули гондолу назад. Теоретик виключив у шатрі опалення, одягнув костюм, плащ і відразу став схожий на маститого вченого. Гондола знизилася майже до самої землі, рухалася на малій швидкості вздовж дороги — ніби звичайне повітряне таксі.
Кримов запропонував:
— Займемося збиранням інформації.
Теоретик влаштувався біля відчинених дверець, учитель з протилежного боку висунув голову у вікно. Вони пильно роздивлялися навколо, запитували зустрічних. Ніхто не знаходив килимка.
Над околицею селища їм пощастило: хлопчак, задерши голову, повідомив, що в сусідів зник гусак. Кримов опустив літальний апарат на талий сніг.
— При чому тут гусак? — не розумів Синиця.
— Пропажа гусака — подія, — пояснив Кримов.
Хлопчак охоче повідомив, що гусак був підступним досвідченим забіякою, нападав на всіх іззаду й наганяв страх на сусідні двори.
Хазяїн гусака — високий міцний дід — підозріло глянув на гостей.
— З ким маю честь?
— Ми з цирку, — сказав Кримов. — Хочемо глянути на вашого гусака.
Дід скупо посміхнувся.
— Для цирку годиться. Хоробрий птах. Але показати гусака не можу. Втік, проклятий.
— Куди ж подівся?
Дід розповів, як він почув шум крил, вирішив, що гусак знову затіяв бійку, й вийшов з дому. Гусак,шалено лопочучи крильми, летів вертикально вгору, а в дзьобі тримав щось блискуче. Так і полетів з бляшаною тарілкою. Очманів, видно, від весняного сонця.
— Зайдіть пізніше, — запропонував дід. — Повернеться — покажу.
Кримов і Синиця переглянулися.
— А він повернеться? — недовірливо запитав учитель.
— Неодмінно повернеться. З тарілкою у дзьобі, — обіцяв хазяїн гусака.
— Невже не випустить? — примружився Кримов. — Не може бути.
Дід навіть образився.
— Та хіба ж я не знаю свого птаха? Що йому подобається, нізащо не випустить.
А хлопчик підтвердив:
— Точно: хапоне — не вирвеш!.. Як бульдог.
Гості з цирку взяли в хазяїна знаменитого гусака номер телефону.
— Судячи з описів, винахід утрачено, — підбив підсумок Кримов. — Цікавий птах замкнув контакти, і його понесло у простори Всесвіту.
Синиця із спантеличеною усмішкою глянув на теоретика.
— Гусак повторив твій дослід, Вікторе Іллічу, — задумливо провадив Кримов. — З тією лише різницею, що доведе його до кінця.
І Кримов розповів про долю упертого птаха. Гусак приречений на вічне блукання серед зірок. Кожна з галактик відштовхуватиме від себе килимок, надаючи йому дедалі більшого прискорення, врешті-решт гусак досягне майже швидкості світла. Якщо ж гусак залетить з такою швидкістю в антигалактику, станеться страшенної сили вибух і народиться нова енергія...
— Не віриш?.. Запитай увечері діда, чи повернувся його гусак...
Синиця вперше в житті відчув, що стоїть на твердій землі.
Вчений і вчитель домовилися продовжувати пошуки цінного винаходу.
З дому Синиця подзвонив Таратарові.
— Вікторе Іллічу! — зрадів математик. — Ви живі, здорові? Де ви?
— Я вдома, — квапливо сказав Синиця. — Трохи застудився в польоті. Сподіваюся, Семене Миколайовичу, ви не оголосили в школі тривогу? Було 6 дуже ніяково...
— Я так за вас переживав, що відмінив уроки, — признався Таратар і заспокоїв фізика: — Але я нікому нічого не сказав. Прошу мені вибачити за те, що ця іграшка завдала вам неприємностей.
— У вас дуже здібні учні, — підтакнув фізик. — Але я ще не розгадав принципу польоту.
— Я розмовляв з однією восьмикласницею, автором злощасного килимка, — признався Таратар. — Намагався випитати в неї, як приземляється ця штуковина. Уявляєте, вона не знає!..
— Як її звати? Що вона сказала ще? — зраділо запитав Віктор Ілліч.
— Цю легковажну дівчинку звати Майєю Свєтловою, — обурено прогудів математик. — Мені вона сказала: "Я передчувала, що це погано скінчиться... Так йому й треба!" Обернулась на каблучках і пішла.