Враз, як від сполоху блискавки, просвітліло в очах Грицька. Рвучко підвів голову, зіткнувся з холодним приціленим поглядом поліцая.
— Це як розуміти? Допит?
Око запливло бородавкою, сплюснуте обличчя ображено зморщилось.
— Чудний чоловік! Та якби хотів — давно б вас виловив. Як сліпих щенят... Хм, допит... Кажу, як друг, обережніше треба. От, коли склад зривали, налізло вас у землянку...
"Брешеш! — ледь не вигукнув Гриша; ясність того, що перед ним ворог, хитрий, підступний ворог, повернула свіжість думки і налила кожен мускул нетерплячою лютою силою. — Забрехався, хлющ! Нас і близько не було тоді коло землянки!.."
.— Який склад? Хто зривав? — підвівся Грицько; пальці до болю в нігтях стисли краєць стільця.
■— А той, що ви зірвали! — Криворотько судорожно стис його лікоть. І з шипінням: — Ззабув, ссво...
— Значить, так? — рвонувся Грицько, щоб звільнити РУКУ-
— Так, тільки так... перетак! — ще міцніше притис його поліцай; він вже не володів собою. =— Ну, говори!
— А так — не хочеш?!
Мелькнув в повітрі стілець. Чи він дістав сплюснутого черепа, Гриша не встиг побачити: з-за ширми шуліками впали на нього два поліцаї.
Вже на підлозі, відчуваючи, як під наваленою брилою прогинаються ребра, здавлюючи заніміле серце, Гриша гнав шалені думки до ковалевої хати: "Лідо, друзі мої! Прощавайте! Скоріше ідіть, скоріше! До фронту, до наших!"
12 В. Близнець
169
* * *
Поліщуки не знали ще про арешт Грицька. Не знали, що за цим арештом потяглась ціла низка трагічних подій. Вони жили так, як жили.
Був холодний туманний ранок. То накрапав дощ, то сія-л^ нудна мряка. Кутаючись у благенькі свитинки, Льонька з Вальком попростували в степ. Валько, як завжди, ішов трохи боком, піднявши праве плече, ніби розтинав круту хвилю. В його тугій, добре збитій постаті, в його пружинистій ході було щось уперте, вольове, і Льонька навіть ходить намагався так, як брат.
Коли вітер відганяв туман, попереду, в сірій імлі, виринала темна цяточка. То була скирта полови. До неї хлопці й поспішали. А там — звична робота: перетрушуй гнилу полову, просівай, може, десь завалялась зернина.
Скирда зустріла їх дружним писком рудої мишви. Валько підковирнув ногою полову: вогке, злежане остюччя, нічого, видно, не витрусиш. Підійшов до кубла, щоб зсередини висмикнуть сухішої полови. І раптом — шах-шах! — ворухнувся клубок. Звірюка?! — бамкнуло серце.
Клубок, набитий остюками, випростав ноги, порачкував з нори. Тьху ти — Адик Ліщинський!
— Ті; чого тут?
Запитання, власне, було дурним. В селі знали, як витончено катувала чорнорот'а сина — морила голодом, кидала в погріб, а коли пиячили, заганяла в підпіччя, щоб нічого не чув і не бачив, словом, мордувала його, поки він не втік з домашнього вертепу... "Німкеня" жила на широку ногу: щодня приймала "начальство". Товклись у неї поліцаї, німці, а найчастіше — зондеркомісар Люман. Нализавшись самогону, "начальство" любило гучно погуляти.
Ганяла по селу машина, ревли поліцаї, істерично реготав захмілілий зондер, полюючи за одинокими перехожими. "Чума, а не жінка... Сказилась!" — хитали головами люди.
Останнім часом Ліщинська зникла. Кажуть, подалась у Німеччину.
І хоч знали брати про це, однак були вражені, зіткнувшись з Адиком в голому степу, у вовчій норі. Він був страшний. Не те що худющий — здається, тіла зовсім не було на ньому. Одні синці та лишаї. Голова в рудуватому закучмареному волоссі, здичавіло блищать, як у вовченяти, запалені очі...
Ні зневажати Адика, ні співчувати; йому Поліщуки не могли — просто дивились на нього, як, на жалюгідний покидьок війни. І все ж, мабуть, ворухнулося минуле у Валь-чиній душі.
— Ну, де твої машини, де цегляні будинки? Пам'ятаєш, казав: прийдуть німці...
Адик полохливо зігнувся, зіщулився, наче хтось намірявся смикнути його за повну остюків чуприну. Болісно скривив тонкі безкровні губи.
— Всі кругом — звірі. І мати, і німці, і люди — звірі... Всі брешуть, всі обманюють.
Тепер Вальку справді захотілось скубнути його:
— Дурень! До звірів тулився, сам озвірів. А кругом — люди...
Як не упирався Адик, Валько потяг його в село, до своєї хати. Попросив матір:
— Мамо!.. Там юшки трохи, насипте. Дістав з печі полотняну сорочку:
— На, одягай. Та не комизуй: душа оно теліпається.
...Була вже восьма година ранку. Мати з синами ще нічого не відала. Вони жили так, як жили. Валько висипав на жаровню глейке проросле зерно, що злипалось докупи. Хай просохне в печі, тоді можна перебрати. Льонька забрався на лежанку, згорнувся клубком — його аж ламало від холоду. Зголоднілими очима слідкував він за матір'ю, яка накривала стіл: що ж придумає мати на сніданок? І раптом — двері навстіж. Не ввійшла, а влетіла тітка Катерина. Обличчя біліше крейди, навіть очі "— білі-білі.
— Забрали! Забрали їх! І Ліду...
У них все було готове до відходу. Володька роздобув у німців плащ-палатку, компас, крупномасштабну карту Кіровоградської області; Михайло Зінько забезпечив групу зброєю; Ліда дістала медикаменти й харчів. Всі речі, потрібні для довгих і небезпечних мандрів у прифронтовій смузі, були сховані в степу.
Тепер залишилось чекати. Чекати, коли повернеться Гриша й скаже, де вони мають зустрітися з рештою підпільників, щоб далі йти разом.
Володька почав нервувати. Набух синюватий рубець на щоці, в очах — нетерпіння. Де Грицько, що з ним? До Козацьких могил і назад — півтори години. Хай тридцять хвилин на розмову... А вже третя година ночі.. Володька неспокійно ходив по кімнаті, поглядав на притихлу Ліду, на мовчазного Михайла.
Час ніби зупинився. Повільно, нестерпно повільно тяг-лись секунди... Чорт візьми, про що думає Михайло?! Сидить, наче мумія; хай потоп, хай пожежа ■— бровою не поведе. Ліда намагається бути спокійною, але Володька помітив: губи в неї зашерхли, скорботно стиснуті. І мати не спить. І коваль тривожно перевертається з боку на бік. І для них це чекання — гірше тортур. Сьогодні не врятуються діти, завтра — пізно буде...
Ліда почала вголос роздумувати:
— Надворі сльота, темрява, хоч око виколи... Чи важко заблудитися в степу? Збився Гриша з дороги, і сам нервує, і злиться... як ти, Володько...