Вони знайшли капітана в його каюті, розташованій серед палубних надбудов. Капітан сидів у самій сорочці, без кітеля, і щось писав. Сідаючи, Джон відрекомендував Аділь-бея:
— Це турецький консул. Скажіть, будь ласка, ви зможете зробити щось задля його щастя чи нещастя?
Судно огортав туман, усі металеві поверхні були вкриті дрібними краплинами вологи. Капітан, слухаючи Джона, чухав потилицю й час від часу кидав погляд у бік консула.
— Він по самі вуха закохався в маленьку росіянку й тепер хоче вивезти її з Росії.
— Це можливо? — втрутився Аділь-бей.
— Можливо все, — зітхнув капітан. — Але дуже клопітно…
— Чому?
— Гадаєте, так легко провести когось на борт і сховати на час митного огляду?
— То ви таке вже робили?
— Чорт забирай! — Капітан підвівся й відчинив шафу з усіляким одягом, передбаченим флотським статутом. — Ось! Треба тільки постаратися, щоб унизу не виглядали ноги.
— А як це зробити?
— Треба зависнути на руках і підібгати ноги. Росіяни мого одягу, як правило, не чіпають. Оглянуть низ шафи — і цього їм досить.
— А якщо вони все ж таки почнуть нишпорити в шафі? Капітан тільки знизав плечима.
— Це триває довго?
— Ви маєте на увазі, чи довго треба сидіти в шафі? Може, годину, а може, й цілий день. Останнього разу вони товклися тут від полудня до дев'ятої вечора.
— А там досить повітря?
Аділь-бей розумів, що своїми запитаннями втомлює співрозмовників, але він мав про все це знати.
— Та дівчина, про яку йдеться, хоч не втратить свідомості?
— Я за неї ручуся!
Джон, який тим часом знайшов у буфеті пляшку пива, вже налив собі склянку й трохи співчутливо подивився на Аділь-бея.
— Ну, так кажуть усі…
— Але я даю слово честі, це не така дівчина, як решта!
— О, нема сумніву! Хочете пива? Це справжнє пільзенське.
Але Аділь-беєві було не до пива. Його переповнювали почуття, йому хотілося негайно щось вирішити.
— Сподіваюся, ви зайдете до Стамбула?
— Ми, звичайно, проходитимемо Босфором. Стоїмо там годину, але висаджувати нікого не можна — там стоянка транзитна.
— А де можна зійти?
— В Антверпені. Там ми будемо через двадцять днів.
Тим краще! Зараз Аділь-бей поплив би й до Сан-Франціско.
— Вас це влаштовує? Отже, якщо ваші папери в порядку, займете пасажирську каюту. Це тут, поруч.
— А як дівчина потрапить сюди?
— Це справа вже інша. І знову все залежить тільки від неї. Вона вміє плавати?
Аділь-бей не був цього певний, але згадав, що Соня часто ходить з подругами на пляж.
— Так! — відповів він гордо.
— Тоді найліпше для неї — це, тільки-но стемніє, зайти десь якомога далі від судна у воду й тихенько пливти сюди. Ми спустимо їй на мотузці рятівний круг, а коли вона за нього вхопиться, витягнемо її на борт. Та якщо з берега її побачать чи почують, то застрелять одразу, без зволікань.
— Домовились. Отже, до вечора! — сказав Аділь-бей і підвівся.
Капітан і Джон перезирнулися. Консулові навіть не спало на думку подякувати за послугу. Він дуже поспішав — треба було ще повідомити про цей план Соню. Джон трохи провів його набережною.
— Гадаєте, це дуже небезпечно?
— Так, дуже небезпечно.
— Який шанс на успіх? — Йому хотілося почути щось конкретне, але Джон тільки подивився удалечінь.
— Ви будете на судні ввечері? — знову спитав Аділь-бей.
— Не знаю.
Чому люди, що оточують його, такі байдужі? В Аділь-бея з'явилося бажання хапати всіх їх за плечі, трясти й кричати: "Хіба ви не розумієте, що це страшенно важливо, що йдеться про життя дівчини і моє власне життя?!"
Ні, вони цього не розуміли. Їх турбували тільки власні справи! Вони ставилися до нього, як до надміру збудженого хворого!
— Не дуже розгулюйте на вулицях у такому стані! — порадив Джон, прощаючись із ним біля прохідної нафтопереробного заводу. — А то викличете в них підозру. На випадок, якщо до вечора щось трапиться, я — у себе в конторі. А якщо все буде гаразд, то після десятої знайдете мене в барі.
Аділь-бей ішов, важко дихаючи вологим повітрям, яке залишало на його плащі великі сірі краплини. Здавалося, набережна не має кінця-краю, і він ніколи не дістанеться до свого консульства, а цей день стане найдовшим у його житті. Що слід зробити ще? Подбати про візу, яку йому мають надати негайно. Він скаже, що мусить терміново лягти в Туреччині на операцію.
Що ж до Соні, то її везти з собою нема чого. Не варто ускладнювати життя! Треба швидше покласти всьому цьому край! І коли він почує гуркіт якірного ланцюга…
Аділь-бей швидко піднявся сходами, але якусь хвилю не наважувався переступити поріг.
— Соню!
Кабінет був порожній. На стільцях сиділи, чекали люди. Назустріч йому рушив з паперами в руках перший відвідувач. Аділь-бей кинувся до своєї кімнати, де служниця саме застеляла ліжко.
— Де моя секретарка?
— Вона ще не прийшла.
Була вже одинадцята. А Соня обіцяла прийти о дев'ятій! Аділь-бей, стоячи посеред спальні, скам'янів. Його погляд повільно шукав вікна навпроти. Вікно було зачинене. Крізь тьмяні шибки ледве прозирали бліді візерунки фіранок.
11
Спливали години, а в атмосфері не помічалося ніяких змін. Перед полуднем небо було таке саме похмуре, як і на світанку. Воно немовби віщувало якесь лихо — залізничну катастрофу, загадкове вбивство у бідняцьких кварталах…
Аділь-бей виходив з дверей будинку навпроти — ця невідомість таки змусила його туди ввійти. Піднявшись на другий поверх, він постукав у двері, однаково боячись і того, що хтось відчинить, і того, що там нікого не виявиться. На стук ніхто не відповів, і консул квапливо збіг сходами на вулицю. Він схвильовано переконував себе, що за ним не слідкують. Потім подумав: "Краще, мабуть, спершу домовитися з ними про мою візу, а вже потім відверто запитати, що ж сталося".
Велику будівлю — Аділь-бей завжди приходив сюди із Сонею — переповнювали вимоклі під дощем люди, що, як завжди, чекали своєї черги. Але консул, добре знаючи тутешні звичаї, рішуче штовхнув двері до кабінету. Чиновник із поголеною головою сидів на своєму місці, перед ним — відвідувач. Залишитися чи вийти? Чиновник зробив знак почекати.
Досі такого ніколи не траплялося! Чи для цього чиновника немає нічого важливого?! Довелося вийти в коридор і там, серед людей, що сиділи просто на підлозі, лічити хвилини. Через чверть години настрій в Аділь-бея був уже геть пригнічений. Нерви його не витримували, він був ладен знову штовхнути двері, але цієї миті вони відчинилися самі, й відвідувач вийшов.