— Забудемо про це, — каже Нельсон, встаючи. — Не хочу я ніякої роботи у цього огидного типу.
— Що це він так розлютився? — звертається до жінок Гаррі. — Я ж тільки і сказав, що не розумію, чому ми повинні виганяти Чарлі заради того, щоб малий міг торгувати спортивними машинами. Згодом — безумовно. Навіть, може, ще в вісімдесятому році. Бери кермо в свої руки, молода Америка. Заковтуй мене. Але всьому свій термін, Бог ти мій. У нас ще купа часу.
— Справді?— якось дивно запитує Дженіс. Вона безумовно щось знає. Всі сучки все знають.
Він повертається до неї:
— І ти туди ж! Мені здавалося, що вже ти-то мала б ставитися лояльніше до Чарлі.
— лояльні, ніж до власного сина?
— Ось що я тобі скажу. Ось що я вам скажу. Якщо піде Чарлі, я теж піду. — Він намагається встати, але глибоке крісло не відразу випускає його.
— Гіп-гіп ура! — вимовляє Нельсон, зриває свою джинсову куртку з вішалки, що стоїть біля вхідних дверей, і натягує її. Він виглядає згорбившись і жалюгідним, точно щур, яку ось-ось втоплять.
— Тепер він покалічить "мустанг". — Гаррі нарешті вилазить з крісла і встає на повний зріст, підносячись над ними.
Матуся Спрингер ляскає себе по колінах, розчепіривши пальці:
— Ну, це суперечка вкрай зіпсувало мені настрій. Піду зігрію воду для чаю. Від цієї вогкості у мене в суглобах прямо чорти расплясалісь.
Дженіс каже:
— Гаррі, попрощайся з Нельсоном по-людськи.
Він заперечує:
— Він же не попрощався зі мною по-людськи. Я намагався говорити з ним по-людськи про коледж, а враження таке, точно я рвав йому зуби. Вічно ви влаштовуєте з усього секрети! Я тепер навіть не знаю, чому він вчиться. Спочатку він готувався стати лікарем, але йому, бачте, виявилася не по зубах хімія, потім це була антропологія, але там, бачте, занадто багато треба було запам'ятовувати; Останнім, що я чув, — він перекинувся на громадські науки, але це виявилося занадто великим лайном.
— Я вчуся на географа, — заявив Нельсон, тупцюючи біля дверей: вже дуже йому полювання втекти.
— На географа! Географію адже викладають в третьому класі! В житті не чув, щоб доросла людина вивчав географію.
— А це, судячи з усього, вважається там серйозної спеціальністю, — каже Дженіс.
— Що ж вони цілий рік роблять — розфарбовують карти?
— Мам, мені пора бігти. Де у тебе ключі від машини?
— Подивися в кишені мого плаща.
А Гаррі не може відв'язатися від сина.
— Запам'ятай, що дороги у нас тут слизькі, коли мокро, — говорить він. — І якщо загубишся, телефонуй своєму професорові географії.
— Те, що Чарлі запросив Мелані, тебе, мов коле, вірно? — каже йому Нельсон.
— Анітрохи. Мене уражає те, що це не уражає тебе.
— А я виродок, — повідомляє батькові Нельсон.
— Дженіс, ну що я зробив хлопцеві, щоб заслужити таке?
Вона зітхає:
— О, я вважаю, ти знаєш.
Набридли йому ці натяки на його небездоганне минуле.
— Я ж дбав про нього, вірно? Поки ти десь бовталася, хто ставив йому на стіл кашу і відправляв в школу?
— Таточку, — з награною гіркотою каже Нельсон.
Тут втручається Дженіс:
— Неллі, ну чому ти не йдеш, раз зібрався йти? Ти знайшов ключі?
Хлопець побрязкує ними.
— Ти прирікаєш свій автомобіль на самогубство, — каже їй Гаррі. — Цей хлопець — вбивця машин.
— Це ж була всього лише паршива подряпина , — кричить Нельсон, звертаючись до стелі, — а він, видно, ніколи не перестане мене мучити ! — Двері плескає, встигнувши впустити різкий потік повітря, що пахне дощем.
— Хто ще хоче чаю? — кричить з кухні матуся Спрингер.
Вони йдуть до неї. Після забитої меблями задушливій вітальні в кухню з її блискучими емальованими поверхнями світ здається менш похмурим.
— Гаррі, не треба так насідати на хлопчика, — радить йому теща. — У нього стільки турбот.
— Яких, наприклад? — різко питає він.
— Ну-у, — вимовляє матуся все так же м'яко, ставлячи тарілки під чашки з блюдцями, як прийнято у Уолтоном. — Хіба мало що у молодих людей буває.
У Дженіс під нічний сорочкою надіті труси, але ліфчика немає, і при яскравому світлі соски просвічують крізь матерію, такі ж рожеві, тільки потаємні, ближче до червоного вина. Вона говорить:
— У важкий ми живемо час. Здавалося б, перед молодими людьми відкривається стільки можливостей, і вони повинні хотіти того і цього, а коли їм виповнюється двадцять, вони виявляють, що гроші-то, виявляється, зовсім не легко заробити. У них немає навіть тих можливостей, які були у нас.
Такі мови щось на неї не схожі.
— А ти-то з ким на цю тему говорила? — презирливо питає Гаррі.
З Дженіс нелегко справлятися; вона пригладжує чубок розчепіреними, як граблі, пальцями і відповідає:
— З деякими жінками в клубі: у них діти теж повернулися додому і не знають, що з собою робити. Цьому навіть тепер є назва — якийсь там повернення в рідне гніздо.
— Синдром повернення в рідне гніздо, — підказує Гаррі: вони його заспокоїли. Ось так само, бувало, вони з татом і мамою, уклавши Мім в ліжко, сідали за кухонний стіл, де стояли каша і какао, і іноді чай. Він відчував, що може навіть поскаржитися. — Якби він хоч попросив допомогти йому, — каже він, — я б постарався. Але ж він не просить. Він хоче брати без попиту.
— Така вже людська природа, — каже матуся Спрингер, підбадьорить. Чай заварилася їй до смаку, і, як би бажаючи поставити на розмові точку, вона додає: — Нельсон адже премилий хлопчик, просто на нього зараз дуже багато, по-моєму, навалилося.
— А на кого не навалився? — запитує Гаррі.
У ліжку — можливо, це дощ так збуджує його — Кролик настійно вимагає любові, хоча Дженіс спочатку чинить опір.
— Якщо б знала, я прийняла б ванну, — каже вона, але не від неї добре пахне — він відчуває такий собі густий запах джунглів, запах гниття, що таїться глибоко, глибоко під папороттю.
Кролик не перестає до неї чіплятися, боячись осоромитися, тоді холодна лють опановує Дженіс, вона вигинає стегна, треться клітором про його особу і дає йому закінчити в себе, вже лежачи під ним, а він, вичерпавши всі сили, лежить і знову прислухається до шуму дощу, який раз у раз налітає і з металевим стукотом б'є в вікно, в більш швидкому ритмі, ніж по залізному водостоку, куди зливаються потоки дощу. Гаррі каже дружині: