Проходячи повз алюмінієвих ліхтарів, Гаррі чує, як шелестять, здригаючись на вітрі, вінки з фольги. Золото, золото, співає серце Гаррі, — він відчуває цей тягар в двох глибоких кишенях свого пальта, розгойдується в такт його крокам. Поруч, дрібно перебираючи ногами, поспішає Дженіс — підтягнута, зосереджена жінка в теплій дублянці, яка доходить до чобіт, — поспішає, притримуючи кілька пакетів, які теж шелестять, як і вінки з фольги. Він бачить їх обох в плямисту, подряпаному дзеркалі поруч зі входом в магазин взуття: він — високий, прямий, білолиций; вона — маленька, смуглява, що біжить поруч з ним в шкіряних чоботях кольору бичачої крові, на високих підборах і на блискавки, щільно облягають щиколотку, ноги її відкидають на ходу підлоги дублянки, і її витончений силует — настільки ж незаперечно, як і його чорне ворсисте пальто і ірландська капелюх,— свідчить про те, що це люди, добре в житті влаштовані, що вони можуть дозволити собі крокувати з посмішкою повз тих, хто злісно зиркає на них на вулиці і відводить очі.
Магазин "Фінансові альтернативи", з вікнами, забраними жалюзі в тонку смужку, знаходиться в наступному кварталі — кварталі, який колись користувався поганою славою, але тепер, коли весь центр став таким, анітрохи не відрізняється від сусідніх. У магазині дівчина з платиновими волоссям і довгими наманікюреними нігтями посміхається, дізнавшись Гаррі, і підтягує до прилавка бежеве крісло для Дженіс. Після телефонного дзвінка в якесь далеке приміщення вона відщіпає кілька цифр на своєму маленькому комп'ютері і повідомляє Гаррі і Дженіс — а вони сидять, як два мішка, в своїх товстих пальто у краї її прилавка, — що ціна на золото сьогодні вранці досягла майже п'ятисот доларів за унцію, але вона може запропонувати їм лише 488,75 долара за монету. Таким чином, це складе ... пальці її легко бігають по клавішах, не зачіпаючи їх нігтями,і в сірому віконечку комп'ютера вискакують, немов витягнуті магнітом, цифри: 14 622,50 долара. Гаррі підраховує в умі, що він заробив на своєму золоті по тисячі в місяць, і питає дівчину, скільки срібла він міг би купити на цю суму. Дівчина кидає на нього з-під вій погляд — так подивилася б манікюрниця, вирішуючи, сказати або не сказати, що крім манікюру вона робить ще й масаж в задній кімнаті. Дженіс, що сидить поруч з Гаррі, закурила, і дим її сигарети, простягнувши над прилавком, отруює атмосферу взаєморозуміння, сталу між дівчиною з платиновими волоссям і Гаррі.Дівчина кидає на нього з-під вій погляд — так подивилася б манікюрниця, вирішуючи, сказати або не сказати, що крім манікюру вона робить ще й масаж в задній кімнаті. Дженіс, що сидить поруч з Гаррі, закурила, і дим її сигарети, простягнувши над прилавком, отруює атмосферу взаєморозуміння, сталу між дівчиною з платиновими волоссям і Гаррі.Дівчина кидає на нього з-під вій погляд — так подивилася б манікюрниця, вирішуючи, сказати або не сказати, що крім манікюру вона робить ще й масаж в задній кімнаті. Дженіс, що сидить поруч з Гаррі, закурила, і дим її сигарети, простягнувши над прилавком, отруює атмосферу взаєморозуміння, сталу між дівчиною з платиновими волоссям і Гаррі.
— Ми не займаємося продажем срібла в брусках, — пояснює дівчина. — У нас срібло є тільки у вигляді доларів, випущених до шістдесят п'ятого року, але ми їх продаємо за вартістю сплаву.
— За вартістю сплаву? — перепитує Гаррі. Він уявляв собі, що це буде невеликий брусок, який ляже в металевий ящик сейфа, як пістолет в кобуру.
Продавщиця терпляча, в її бесстрастности є щось хтиво-сонне. Точно частка шовковистою тяжкості дорогоцінних металів перейшла до неї.
— Ну, ви знаєте, отаке колесо від воза. — Для ясності вона утворює коло, звівши разом гострі, як кинджал, нігті вказівного і великого пальців. — Їх раніше випускав Монетний двір США, а п'ятнадцять років тому їх перестали карбувати. У кожній монеті — нуль сімдесят п'ять тройської унції срібла. Сьогодні срібло йде по ... — вона кидає погляд на папірець, що лежить на її столику поруч з кнопковим телефоном ванільного кольору, — двадцять три долари п'ятдесят п'ять центів за тройську унцію, отже, кожна монета незалежно від колекційної цінності варто ... — знову в хід йде калькулятор, — сімнадцять доларів шістдесят шість центів. Але деякі монети поістерлісь, так що, якщо ви з дружиною надумаєте зараз їх купувати, я можу дати вам знижку.
— Значить, це старі монети? — запитує Дженіс голосом матусі Спрингер.
— Є старі, а є і немає, — рівним тоном відповідає дівчина. — Ми купуємо їх за вагою у колекціонерів після того, як вони відібрали те, що являє для них цінність.
Гаррі думав, що все буде інакше, але Уебб адже поклявся, що саме в срібло розумні люди вкладають зараз гроші. І Гаррі питає:
— А скільки срібла ми могли б купити на те, що отримаємо за золото?
На клавіші комп'ютера обрушується справжній шквал: 14 622,50 долара дають магічну цифру — 888. Значить, вісімсот вісімдесят вісім срібних доларів за 16,50 кожен, включаючи комісійні та податок на продаж товарів в Пенсільванії. Кролику цифра 888 представляється величезною, навіть якщо мова йде про сірниках. Він дивиться на Дженіс:
— Крихітка! Так що ти думаєш?
— Право, Гаррі, я не знаю, що тут і думати. Це ж ти вкладаєш капітал.
— Але гроші-то адже наші спільні.
— Ти ж не хочеш більше тримати золото.
— Уебб говорить, срібло може подвоїтися в ціні, якщо нам не повернуть заручників.
Дженіс повертається до продавщиці:
— Я ось подумала, що якщо ми знайдемо будинок, який нам сподобається, і захочемо внести за нього аванс, срібло легко буде продати?
Блондинка дивиться на Дженіс з уже куди більшою повагою і каже м'якше, як жінка з жінкою:
— Дуже легко. Набагато легше, ніж цінні папери або землю. Крім того, "Фінансові альтернативи" гарантують, що куплять у вас все, що ми продали. Якби ви принесли ці монети нам сьогодні, ми б заплатили ... — вона знову глянула на папери, що лежать перед нею на столику, — по тринадцять п'ятдесят за кожну.
— Значить, ми б втратили на цьому по три долари, помножені на вісімсот вісімдесят восьмій, — каже Гаррі. Руки у нього спітніли, можливо, через те, що він в пальто. Отримай в цьому світі хоч маленьку прибуток, і світ негайно починає придумувати, як би відібрати її в тебе. Ох, взяти б тому золото. Монети були такі красиві, з цими маленькими витонченими оленями на зворотному боці.