Дівча, яку Нельсон раніше примітив — вона приїхала з великим червонопикий йолопом, начепивши з такої нагоди піджак і краватку, — підходить до Нельсону, сідає на підлогу поруч з ним і, витягнувши затиснуту в нього між щиколоток банку пива, сьорбає з неї. На її блідому круглому усміхненому особі читається розгубленість, але їй явно хочеться подобатися.
— А ти де живеш? — запитує вона, точно продовжуючи розмову, розпочату з кимось іншим.
— У Маунт-Джадж. — Він не вважає за потрібне входити в подробиці.
— У тебе квартира?
— Я живу з батьками і бабусею.
— А чому? — Її миле обличчя блищить від поту. Вона теж чимало випила. Але в ній є якийсь спокій, і йому це приємно. Вона витягує поруч з ним ноги в білих брюках, які починають блищати, коли ця незрозуміла медуза розтікається над ними.
— Так дешевше. — І, щоб не бути нечемним, додає: — Ми вирішили не шукати себе житла, поки не народиться дитина.
— У тебе є дружина?
— Он вона. — Він жестом вказує на Пру.
Дівча уважно її оглядає.
— А вона грандіозна.
— Можно і так сказати.
— Це як же розуміти — чому такий тон?
— А так, що вона все кишки з мене вимотує.
— А їй можна так стрибати? Я маю на увазі — з-за дитини.
— Ну, кажуть, потрібні вправи. А ти де живеш?
— Недалеко. На Янгквіст. У нас квартирка, але не така шикарна, як ця, — ми на першому поверсі, вікнами нема на вулицю, а у двір, де збираються всі коти. Кажуть, наш будинок, може, зроблять кооперативним.
— Це добре чи погано?
— Добре, коли є гроші, і, напевно, погано, коли їх немає. Але ми тільки почали працювати в місті, і мій ... мій хлопець хоче пройти в коледж, коли ми трошки видужаємо.
— Скажи йому — нехай забуде про це. Я вчився в коледжі, і це суцільна морока. — Верхня губа у неї така приємно пухка, але по тому, як вона стиснула рот, він з жалем бачить, що закрив тему. — А чим ти займаєшся? — в свою чергу, запитує він.
— Я працюю санітаркою в будинку для людей похилого віку. Чи ти знаєш, де це. Саннісайд, в напрямку старої ярмарки.
— А чи не занадто важко там працювати?
— Вважається, що так, але я не проти. Люди похилого віку розмовляють зі мною — людям адже головним чином і треба поговорити.
— Ви з цим хлопцем одружені?
— Немає ще. Він хоче спочатку вибитися в люди. Я думаю це правильно. А потім, ми адже можемо і передумати.
— Розумно. А ця курочка в зеленому, що танцює там, понесла, і у мене вже не було вибору.
Тут теж розмови не виходить. Однак дівчині з ним явно не нудно, але ж дуже багато хто починає з ним нудьгувати. У магазині він спостерігає, як хвацько базікають Джейк і Руді, і заздрить їм — тріщать щосили, і вид при цьому у них зовсім ідіотський. А зараз перед ним це незнайоме обличчя — спокійний, досить навіть уважне, очі такі блакитні, що здається, світліше бути не може, шкіра молочно-біла, і ніс трішки піднімуть, а руде волосся вільно відкинуті назад. Видно, що вуха у неї проколоті, але сережок немає. У стані очманіння, в якому він знаходиться, білі, трохи незграбні раковини її вух здаються живими.
— Ти сказала, що ви недавно перебралися в місто, — каже Нельсон. — А звідки?
— З-під Гелілі. Знаєш де це?
— Більш-менш. Коли я був маленьким, ми разів зо два їздили туди на парні автоперегони.
— Вночі, коли тихо, у нас чути гул моторів. Моя кімната виходить в торець, і я завжди їх чую.
— А там, де ми живемо, повз будинок завжди йде транспорт. Раніше моя спальня виходила на подвір'я, а тепер моя кімната виходить на фасад.
Чарівні маленькі вушка, такі ж маленькі, як у нього, хоча решта у дівчати не таке вже й маленьке. Стегна, наприклад, грунтовно натягують ці сліпучо-білі штани.
— А чим займається твій батько — він фермер?
— Мій батько помер.
— Ох, вибач.
— Нічого, життя у нього була, правда, важка, але кінці з кінцями зводив. Він був фермером — ти правильно вгадав, а потім, у нього ще були автобуси, і він возив школярів за договором з містом.
— Все одно погано, що він помер.
— Зате у мене чудова мама.
— А що в ній такого чудесного?
У своїй тупості він як би весь час сперечається з нею. Але вона ніби не заперечує.
— Річ у тім, просто вона все розуміє. І буває дуже зайнята. І потім: у мене ще є два брата ...
— Ось як?
— Так, і мама ніколи не вимагала, щоб я поступалася їм і взагалі тільки тому, що я дівчина.
— Ну а чому, власне, вона повинна була це вимагати? — Йому стало завидно.
— Є матері, які зажадали б. Вони вважають, що дівчатка мають бути тихими і розумними. А ось моя мама каже, що жінки отримують значно більше від життя. Адже з чоловіками як — якщо він всякий раз не бере гору, значить, він ніщо.
— Ось це мама. Все розклала по поличках.
— А потім, вона ще товщі мене, і за це я її теж люблю.
"Анітрохи ти не товста, ти дуже навіть миленька", — хочеться йому сказати їй. Замість цього він говорить:
— кінчають пиво. Я принесу нам ще.
— Ні, дякую ... А як тебе звати?
— Нельсон. — Йому б запитати, як її звуть, але слова не злітає з язика.
— Значить, Нельсон. Ні, дякую, мені тільки хотілося ковтнути. Треба піти подивитися, що там робить Джеймі. Він на кухні з якоюсь дівчиною.
— Яка всім показує свої цицьки.
— Точно.
— Ті, кому є що показувати, цього не роблять, так я вважаю.
Він проводить поглядом по її тілу. Підлоги її рудої в'язаній кофтинки злегка розходяться на м'якому широкому буфе посередині тіла. А нижче — біла матерія брюк, присутніх в складочки там, де живіт зустрічається зі стегнами, і, утворивши трикутник, блищить, оголюючи діагональне розташування нитки, то, як була зіткана і розрізана матерія. А ще нижче — її голі ноги з рожевими кінчиками великих пальців, тільки що вийнятих з скинутих туфель.
Дівча спалахує від такого обстеження.
— А чим ти тепер займаєшся, Нельсон, з тих пір, як пішов з коледжу?
— Просто існую. Ні, в загальному, торгую машинами. Чи не звичайними жалюгідними драндулет, а старими спортивними машинами, яких ніхто вже більше не випускає. Ціна на них буде все підніматися — неодмінно буде.
— Звучить привабливий.
— Так воно і є. Бог ти мій, тут днями я побачив в місті припаркований білий "Сандерберд" з червоними шкіряними сидіннями — власник тримав дах опущеною, хоча вже досить холодно, — так я мало не збожеволів. Вона стояла — ну прямо яхта. Коли випускали такі машини, не було ж усього цього жмотства.