– Дурниці. – Він поглянув на годинник. – Пора їхати.
– Їдьте.
Мовчання. Я поклав ногу на ногу. Він здався.
– Дуже добре. Якби я так не залежав від тебе, я б зробив це сам. Ходімо.
Я знову взяв "марлі", поклав його, куди треба, і ми вийшли. Фріц і Теодор провели нас на вулицю, де вже за кермом "седана" сидів Сол. Речі лежали в багажнику і все заднє сидіння було в розпорядженні Вульфа. Дивлячись на фізіономії Фріца і Теодора, можна було подумати, що ми їдемо на фронт; вони насправді нічого не знали. Тільки Сол і Паркер були в курсі справи.
В Айдлуайлді ми без перепон подолали формальності і зайшли в літак. Я подумав, що Вульфу не зашкодить невеличка доза гумору, щоб відволікти його від жахів перельоту, і пересказав йому забавну фразу, промовлену кимось позаду нас, коли ми піднімалися по трапу.
– Боже мій, – промовив голос, – вони зідрали з мене тридцять доларів за зайву вагу багажа, а погляньте тільки на цього типа.
Бачачи, що це не справило бажаного ефекта, я пристебнувся і лишив його наодинці зі своїми стражданнями. Я визнаю, що він старався їх не показувати. Першу пару годин я взагалі не бачив його лиця, тому що він сидів, уставившись у вікно на морський горизонт або на хмари. Ми попросили, щоб нам подали їжу на підносах, він нормально справився з фрікасе і салатом з приправами, без забаганок і витребеньок. Потім я приніс йому дві пляшки пива, він ввічливо мені подякував, і це було вчинком, якщо врахувати, що з його точки зору, всі частини будь-якої машини, які рухаються, схильні до непередбачуваних примхів і якщо шаленство оволодіє зненацька нашим літаком, ми плюхнемося глупої ночі в пучину Атлантики. На цій думці я міцно заснув. Годинник показував половину третьої, коли я проснувся, але було зовсім світло, пахло смаженим беконом, а в моєму вусі звучав голос Вульфа:
– Я хочу їсти. Ми летимо, випереджаючи час, і через годину вже будемо на місці.
– Ви спали?
– Трохи. Я хочу снідати.
Він з'їв чотири яйця, десять шматочків бекона, три булочки і випив три чашки кави.
Я так і не побачив Лондон, тому що аеропорт знаходиться за містом, а Джеффрі Хічкок чекав нас біля виходу. Ми не бачили його з того часу, як він був востаннє у Нью-Йорку, три роки тому. Він привітав нас дуже сердечно для англійця, запросив до столика в кутку, в ресторані, і замовив булочки, повидло і чай. Спершу я хотів утриматися, але подумав, якого біса, мушу ж я звикати до дивної іноземної їжі, і взяв свою частку.
Хічкок витяг з кишені конверт.
– Тут ваші квитки на літак до Рима. Він вилітає через сорок хвилин, у двадцять хвилин на десяту і прилітає о третій годині по римському часу. Позаяк ваш багаж прямо перевозиться туди, місцеві митники вас не торкатимуть. Ми маємо півгодини. Цього вистачить?
– З верхом, – Вульф намастив повидло на булочку. – В основному, мене цікавить Телезіо. Тридцять років тому, бувши хлопчиком, я б довірив йому своє життя. Чи можу я довіряти йому тепер?
– Не знаю.
– Мені треба знати, – різко мовив Вульф.
– Звісно, треба. – Хічкок витер серветкою тонкі бліді губи. – Щоправда, в наші дні людина, котрій ви можете довіряти далі, ніж можете побачити, – рідкісна пташка. Можу тільки сказати, що маю з ним справу вісім років, і я задоволений, а Боден знає його набагато довше – з часів Муссоліні, і він поручається за нього. Якщо у вас...
Хрипкий металічний голос із гучномовця, мабуть, жіночий, сколихнув повітря. Він говорив про щось нагальне. Коли він скінчив, я запитав Хічкока, що вона сказала, а він відповів, що вона об'явила, що пасажирів дев'ятигодинного рейса на Каїр просять зібратися біля виходу номер сім.
– Еге ж, – я кивнув, – мені показалося, що я розслухав слово Каїр. На якій мові вона говорила?
– На англійській.
– Прошу вибачення, – промовив я гречно і відпив трохи чаю.
– Я говорив, – звернувся він до Вульфа, – що коли вам треба довіритися комусь, то сумніваюся, що на цьому березі вам удасться знайти кого-небудь краще за Телезіо. Можете мені повірити, бо я дуже обережна людина.
– Це краще, ніж я сподівався, – пробурчав Вульф. – Ще запитання – як з літаком від Рима до Барі?
– Дійсно. – Хічкок прокашлявся. – Його арендували, і він має бути в повній готовності, – він витяг з кишені потерте шкіряне портмоне, порився в ньому і витяг аркуш паперу. – Вас зустрінуть по приїзду, але якщо станеться накладка, тут прізвище і номер телефона. – Він передав папір. – Вісімдесят доларів, і можете платити доларами. Агент, з котрим я маю справу в Римі, Джузеппе Дрого, – хороший чоловік по римським стандартам, але здатний постаратися здобути особисту користь із контакта зі своїм знаменитим другом. Звісно, він має знати ваше ім'я. Тепер, якщо з Римом все, я знімаю з себе відповідальність.
Вульф не виразив задоволення, що свідчило про те, наскільки він зосереджений на своїй поїздці. Будь-який чоловік, володіючий, навіть, десятою частиною його зарозумілості, пнувся б і роздувся, як індик, дізнавшись, що його слава докотилася до Рима.
Трохи пізніше гучномовець промовив, очевидно, англійською, що об'являється посадка на літак до Рима, і наш хазяїн провів нас до виходу і чекав зльоту. Коли ми вирулювали на злітну смугу, Вульф помахав йому на прощання рукою.
Вульф знову зайняв місце біля вікна, і мені довелося витягнути шию, щоб вперше поглянути на Європу. День був хороший і сонячний, у мене на колінах лежала карта, і після того, як ми перетнули Дуврську протоку, було дуже цікаво дивитися на Брюссель, який залишався зліва, а Париж справа, Цюріх зліва, Женева справа, Мілан зліва, а Генуя справа. Я легко пізнав Альпи і побачив Берн. На жаль, пропустив Флоренцію. Пролітаючи над Апеннінами, ми попали в повітряну яму, і падали милю чи біля того, доки не вирівняли курс, що, взагалі досить неприємно, і декотрі пасажири виразили невдоволеність. Проте, не Вульф. Він лише заплющив очі і стиснув губи. Після такої стряски я чемно зауважив:
– Було не так вже погано. Ось коли я летів на узбережжя і ми пролітали над скалами...
– Заткнись, – пробурчав він.
Отже, я пропустив Флоренцію. Ми приземлилися в римському аеропорту о третій годині пополудні, був приємний і теплий день, неділя, але в ту хвилину, коли ми спустилися по трапу і направилися до будівлі, мої стосунки з Вульфом, а його зі мною, різко змінилися на гірше. Все моє життя при необхідності зорієнтуватися в нових обставинах, – мені досить було поглянути на покажчики чи, в крайньому випадку, запитати місцевого жителя. Тепер я пропав. Вивіски були не для мене. Я зупинився і поглянув на Вульфа.