Отець Ананій дочитав до самого кінця відозву Всеукраїнського церковного управління про живу церкву і нічого не зрозумів.
Він почав читати її знову, як за вікном зненацька хтось голосно заспівав:
— О чем, дева, плачешь,1 О чем, дева, плачешь, О чем слезы льешь?
Отець Ананій прислухався, наморщив чоло, потім провів нігтем глибокий слід на відозві й підійшов до відчиненого вікна. Серед вулиці, бовтаючись у калюжі, стояло троє ХЛОП'ЯКІВ І, кривлячись від зусилля, трудились над піснею. Хлопчик з кирпатим носом, забачивши у вікні сиву бороду Ананія, підсмикнув штанці і, немов кадилом, замахав камінцем на обривку в такт пісні.
Отець Ананій почервонів, як спечений рак, плюнув на саму вулицю й хряснув вікном. Постоявши з хвилину, він ще раз плюнув уже собі на кінець бороди і знову хотів присісти до столу, як до кімнати вскочила, ніби з горища впала, матушка.
— Діждалися-таки,— почала вона ще на порозі,— якщо тебе не з'їли, так із зятів почали!..
—■ Та кажи толком, що там трапилося?
— Толком? Там чоловіка вбивають, а може, і вбили вже, а тобі толк нужен. .Он послухай... Митькб... Митько, йди сюди!
До хати ступив заляпаний болотом хлоп'як.
Отець Ананій запитав його:
— Чого ти прибіг?
— Тьотя Ліда казали, щоб я сказав, щоб ви сказали мені, чи приїдете до них.
— Чого?
— Не знаю.
— От тобі й дурень. Що ж у них сталося?
— Міліція прийшла.
Матушка далі не слухала. Вона знову заголосила й закружляла по хаті. При слові "міліція" зблід і Ананій.
— Та чого ж ти стоїш тумою? — закричала матушка до Ананія.— Треба бігти, о господи! Може, тебе повезе хто?
— Повезе, аякже: під такий дощ і собаки не виженеш. Найди мені палицю.
Потім звернулася знову .до хлоп'яка:
— Що ж та міліція робить?
— Я не знаю.
Отець Ананій сердито блимнув на матушку і перекривив:
— Убивають! Шарманка бісова!
За хвилину його сива борода стирчала вже з-під лантуха, надітого на голову.
Спираючися на палицю, він з двору почвалав на вулицю.
Ковзаючи по розмитій дорозі, Ананій намагався догадатися, з якої причини до його старшого зятя Кіндрата наїхала міліція.
"І, здається ж, мужик недурний,— міркував собі отець Ананій,— не такий, щоб ускочити, як та курка в борщ. Не інакше, як вороги нацькували: багатий, мовляв, так треба зрдвняти". І більше ні до чого не міг він додуматися.
Кіндрат, старший зять, жив за три версти, на хуторі, і часу на розміркування для Ананія було досить, а тому він знову повернувся думкою до тої відозви, яку залишив на столі:
"Так виходить, що-ми неправильно молились? Я неправильно й інші неправильно, так, значить, молитви наші не приймалися й богом, га? Виходить, що, значить, люди прожили цілу тисячу літ і.без наших молитов, га?"
До самого хутора він борсався в цьому клубкові думок, як риба в сітці.
На Кіндратовому подвір'ї на ланцюгах гриміли собаки. Ананію вони завжди робили неприємність, бо лише підходив він до високих воріт, як слідом за собачим гвалтом чувся з двору сердитий голос Кіндрата:
— Який там чорт гавкає на собак?
Від такого привітання Ананій завжди губився й відчував себе винуватим.
На цей раз почувся голос Ліди:
— Пішли вон, щоб ви показились!
— То ти так на батька?
— Господи, татої Ідіть до хати.
Поцілувавши батька в замурзану руку, Ліда тут же зайшлася сльозами:
— Кіндрата заарештували! Повели до райвиконкому. Та хоч би ж знати за що, чи ми які злодії, чи владі не по-слушні?
І заплакала ще гірше.
— Заспокойся, дочко: на все воля божа.
За вечерею Ананій з дочкою прикидали догадки на всі боки і все-таки не знаходили причин.
— Може, хто довідався, що він не всю землю показав?— питала Ліда,— Так про це лише писар знав. .
— А може, що коней лошатами показали? Так за це ж ми цілу десятину виорали тому ж таки писареві, барбосові.
Ні до чого не додумавшися, вирішили, що Ліда вдосвіта піде до райвиконкому.
Лягаючи вже спати, Ананій запитав і про другу дочку:
— А як там Зіну господь милує, не чула?
— Милує: одного сіна дві десятини, як ліс стоїть, а тут одна десятина того садка була, і ту черва уже на цурпалки почала трощити. Як не подерже господь дощу ще хоч два дні, тоді хоч караул кричи.
— А то просити треба — і дощик буде,— сказав Ананій і під шум дощу облігся спати.
Склепивши очі, він гадав, що хутко засне, але в голову знову пхалася відозва церковного управління.
Коли проспівали перші півні, з канапи почувся Лідин голос: '
— Ви спите, тату?
— А що тобі?
— Я кажу, може, хто довідався, що ік великодню він вигнав самогонки з відро?
— Ціле відро?
— Так хіба ж це первина?
— Ну, гаразд, гаразд, спи. Воно б і батькові не завадила якась пляшка.
Далі чути було тільки самих цвіркунів.
Ще далеко до світанку Ліда запрягла в драний віз сліпу кобилу, наділа наймиччине лахміття й поїхала на слободу, а отець Ананій знову з лантухом на голові почвалав додому.
Коли він переступив хвіртку до себе на двір, матушка вже поралася біля сажа й гукала до робітника:
— Тобі повилазило, теля зажени!.. Чучусь, іроде!.. Що там трапилось?
Отець Ананій зрозумів, що матушка балакає вже не лише до свиней, а й до нього. Відказав байдуже:
— Приїде — від неї і довідаєшся.
На подвір'ї стояв віз, запряжений доброю парою коней.
— Микита приїхав?
— А ти не бачиш?
Потім матушка сердито кивнула до воза:
— їздить, їздить, а щоб завезти до тещі біленьку паляницю, так і в заводі немає.
Микити на подвір'ї не було. Матушка сказала, що його "чорти на базар понесли".
Отець Ананій, переодягнувшись, знову сів до відозви церковного управління. Перечитав раз і вдруге і ні до чого не міг домислитись. "Стара церква чинила підлоти — бувало; стара церква була завжди контрреволюційна — і це було!" Отець Ананій замислився: "А як я стану правити в новій церкві, так що я, обновлюся? Отак і другий, і третій". Вирішив побалакати про це ще з старим дяком за обіднею. Ідучи до церкви, він поклав до кишені й відозву.
У темних сінцях зіткнувся з Лідою. Вона зморщила обличчя й, цілуючи батька в руку, крізь сльози проказала:
— За черву...
— За яку черву?
— Що садок поїла. Чому, кажуть, гусені не зібрали? — і вона захлипала ще дужче.— Кажуть, відсидиш, тоді будеш знати, як розводити черву на все село.