 |
Разглядеть рисунок на пятом шкафчике не позволяло зрение, отказывавшееся
работать в едва различимых сумерках. Кроме того, пора было принимать решение
о выборе направления. На второй этаж не хотелось, а по обеим сторонам за
нишами чернели раскрытые двери. На вид они выглядели совершенно одинаковыми.
- Куда двинемся? - спросил Виктор у принцессы.
- Не знаю, - пожала плечами она.
Вот всегда так, - проворчал Виктор, разумеется, не вслух. - кому-то
обязательно выпадает сволочная должность - принимать решения. И, судя по
всему, сегодня она выпала именно мне.
На этот раз ему захотелось пойти налево. Без возражений принцесса пошла
за ним шаг в шаг. У самого входа Виктор на мгновение задержался, но затем,
судорожно выдохнув и приготовившись к самому худшему, вошёл.
Ничего страшного не случилось. Когда глаза привыкли к темноте, Виктор
обнаружил, что дальняя часть комнаты наполнена сложенными раскладушками,
вдоль стен белыми пятнами протянулись шкафы, а посреди комнаты стоит длинный
низенький стол вокруг которого на маленьких стульчиках расположилась группа
мальчиков и девочек трёх-четырёхлетнего возраста, тревожно глядящих на
Виктора и на принцессу за его неширокой спиной.
- Дети? - удивился Виктор.
- Мы не дети, - из-за стола поднялся мальчик, похожий одновременно и на
девочку, и на ангелочка, и на Володю Ульянова в детстве. - Мы - воины!
Какие воины? - чуть не сорвалось у Виктора с языка, но он вовремя
вспомнил доброго старичка у выхода первого круга. Если Виктору окружающие
виделись детьми, то реально они могли оказаться могучими воинами. И Виктор в
их глазах мог быть грозным генералом. Он даже хотел уточнить, так ли это, но
почему-то не рискнул. Вместо глупых вопросов Виктор понимающе кивнул и занял
свободный стульчик, едва не сев мимо. Ноги вытянуть не получилось, и Виктор
замер со скрюченным видом и унылыми мыслями в голове. Принцесса изящно
опустилась рядом с ним и лучезарно улыбнулась всем собравшимся. В ответ
появились несмелые улыбки.
- Ну а теперь кто-нибудь пусть расскажет, где это нам довелось очутиться,
- зазвучал прелестный голосок принцессы, и Виктор понял, что та совершенно
не растерялась и даже не заскучала.
- Мы в доме дверей, - смело заявил черноволосый мальчуган. - Отсюда можно
выбраться в любой мир. Надо только правильно выбрать дверь и время.
- И не попасться колдуньям, - наставительно добавила высокая девочка с
короткой стрижкой.
- И тут колдуньи, - горестно вздохнул Виктор.
- Целых две, - боязливо заявил их первый собеседник. - Главная ведьма и
её заместительница.
- Мы все в плену, - объяснил черноволосый мальчуган. - План спасения пока
обсуждается. Вырваться отсюда можно только через второй этаж...
- А как же входная дверь, - не удержался Виктор.
- Она односторонняя, - печально сказала девочка с длинными косичками. -
Мы то сюда угодили совершенно иным образом, а вот вам следовало знать про
односторонние двери.
Виктор только пожал плечами. Единственный опытный спутник в их компании
недавно растворился в неизвестном направлении вместе со своим увесистым
справочником по кругам.
- А что на втором этаже? - продолжила прерванную тему принцесса.
- Там хорошо, - мечтательно произнес паренёк с взъерошенным ёжиком волос
на голове. На кармане его светлой рубашки темнел силует заячьей головы. -
Туда ведьмам нельзя.
- Значит, выход там, - утвердительно кивнул Виктор.
- Не-а, - дружно замотали головой дети-воины. - Там коридор и комнаты.
Выхода на втором этаже нет.
- Так что, - раздосадованно спросил Виктор. - Значит нет никакой разницы?
Что здесь сидеть в закрытых помещениях, что там в точно таких же комнатах.
- Не-а, - не согласилось с такой постановкой вопроса ещё большее число то
ли детей, то ли воинов. - Там светло, там есть всё, что нам надо, туда
ведьмы не проберутся.
- Ведьмы! - испуганно ойкнул кто-то на другом конце стола.
Виктор по привычке хотел нырнуть под стул, но вовремя сообразил, что под
таким стулом он разместит разве что голову.
Величавой поступью ведьмы приблизились к столу. При взгляде на них
Виктору ещё меньше захотелось жить на пятом круге. Первая из них фигурой
напоминала гигантскую раздувшуюся жабу. Прическа у нее была совсем как у
Медузы Горгоны.
Только по сторонам развевались не клубки змей, а всклокоченные космы
волос.
Одета она была в длинное чёрное блестящее платье. И этот блеск в сумерках
выглядел отталкивающе. Подруга её не слишком отличалась от своей начальницы.
Только фигура у ней была несколько стройнее, да платье имело какой-то
другой оттенок, хотя темнота всё равно превращала его в чёрное. На лица
Виктор старался не смотреть. Так было лучше для душевного спокойствия.
- Мыть руки! - возвестила главная ведьма.
Дети встали и строем потянулись к уборной, где кроме всего прочего стоял
и ряд умывальников. Виктор пристроился в конец очереди. Принцесса неслышно
ступала прямо за ним. Пока дети мыли руки, оба путешественника скинули
одежды призрачных воинов, спасших их от пристального внимания уже
полузабытого колдуна. Мыло обладало земляничным запахом и знакомой
кирпичеобразной формой. После этого Виктор, опасливо косясь на ведьм,
вернулся к столу. Но владычиц странного помещения ничуть не смущало
присутствие двух персон, заметно превосходивших ростом остальную массу
народонаселения.
- Обедать! - продолжала командовать главная ведьма.
Из тьмы вынырнули два смутных существа, с удивительной быстротой
расставивших возле каждого, сидящего за столом, тарелку с чем-то непонятным,
ложку, кусок хлеба и стакан компота из сухофруктов. Дети дружно заработали
ложками. Виктор рискнул попробовать полужидкое-полузастывшее кушанье. По
вкусу оно удивительно напоминало пшённую кашу. Кусок хлеба не вызвал
подозрений ни вкусом, ни видом. И Виктор сам не заметил, как проглотил всю
порцию, а затем протянул тарелку безмолвному официанту за добавкой. Между
двумя ложками каши Виктор попытался вспомнить, когда он осуществлял прием
пищи в последний раз, но память начисто отказывалась откручиваться на такое
далёкое расстояние.
Происходящие события напоминали самый настоящий детский сад, если не
принимать в расчет полное отсутствие света и ужасающий облик воспитательниц.
Виктор ничего не понимал. Вернее, понимал, что мозгами сейчас скрипеть
бесполезно. Поэтому он просто обедал.
- Тихий час! - прервала обед главная ведьма.
Дети послушно встали и побрели к раскладушкам. Виктор поплёлся за ними.
Что-то подсказывало ему - не стоит задавать вопросы. Однако, следует
покинуть это странное место как можно скорее. Случая пока не представлялось,
поэтому он лёг вместе со всеми. Раздеваться никто не стал, так как было
весьма прохладно.
Кто-то из детей вручил Виктору пыльное одеяло, и он укрылся с головой,
стараясь отогнать жгучие вопросы.
Зачем их кормят? Может на убой? Ну, это было бы слишком примитивно. Хотя
в кругах всего можно ожидать. Но Виктора грызло подозрение, что сейчас он
вовсе не в кругах измерений. Отсутствовали главные ориентиры пятого круга -
море и лабиринт. И никто не мог раскрыть Виктору глаза на истинное положение
дел.
Мягкая темнота, пропитанная шелковистой пылью, укутывала Виктора, нагоняя
сон.
Перед глазами поплыли голубые круги, а затем Виктор отключился.
Разбудил его мягкий толчок в бок. Осторожно высунув голову, Виктор увидел
склонившуюся на его раскладушкой принцессу.
- Ты хочешь остаться здесь на всю жизнь? - прошептала она.
- Нет, - категорично заявил Виктор и тут же озадачился ещё одной
проблемой. Как ему обращаться к принцессе: на ты или на Вы. Перед богатырём
таких проблем никогда не стояло, но он сейчас находился на шестом круге и
ничем не мог помочь совершенно запутавшемуся Виктору.
- Тогда надо уходить! - зашептала принцесса чуть громче. - Ведьмы куда-то
исчезли.
Одеяла соседних подушек зашевелились и из под них высунулись любопытные
детские головы.
- Ведьм не будет ещё минут десять, - донеслось из темноты, - но вам всё
равно не успеть.
- С такими то длинными ногами может и успеют, - раздался голос с другой
стороны.
- Скорей, - потянула принцесса за одеяло. Виктор нехотя поднялся. За
десять минут вполне можно обежать все это строение целиком, не то что
добраться до лестницы. Сонно перебирая ногами, он последовал за принцессой,
но внезапно обернулся, решив выяснить положение вещей до конца:
- А что, больше никто с нами не идёт?
- Нет, - сказал светловолосый мальчик с ангельским личиком. - Мы ещё не
готовы.
Мы ещё не рассчитали, в какую дверь уйти. Разные двери - в разные миры.
Разные времена - в разные миры. Помните, что вы двое, если хотите остаться
вместе, должны шагнуть в одну и ту же дверь, в одно и то же время.
- Спасибо, - поблагодарил Виктор. - А никто из вас, так, ненавязчиво, не
видел Орлика?
- Орлика? - удивился мальчик. - А что это такое?
- Понятно, - нахмурился Виктор.
Может под обликом этих детей и скрывалась воинская сущность, но
изыскателями Орлика они не являлись. Данный факт ещё больше укрепил
нехорошие предчувствия Виктора о том, что круги измерений остались где-то
побоку, в совершенно иной плоскости.
- Пошли, - принцесса ухватилась за рукав и упорно тащила Виктора в
коридор.
Рассевшиеся на раскладушках дети провожали путешественников любопытными
взглядами.
Как только ноги Виктора ступили на дощатый пол коридора, он сразу
почувствовал, что движение замедлилось. Воздух стал плотным и вязким, словно
тело брело в теплой прозрачной воде. Идти быстрее не получалось. Принцесса
тоже преодолевала каждый новый метр с большим трудом. Их всего то и было
пять - метров, ведущих до лестницы. Но десять минут истекли на исходе
четвертого. Принцесса продвинулась чуть дальше и следующий шаг она могла
завершить у самой лестницы.
Перила нестерпимо полыхали алыми переливами. Виктор не заметил как сбоку
от него объявились две тёмных фигуры, в которых невозможно было не опознать
злобных ведьм, жаждущих непременно вернуть сбежавших пленников.
В тот момент, когда холодные пальцы главной ведьмы коснулись тыльной
стороны ладони Виктора, принцесса уже шагнула на вторую ступеньку. Не помня
себя от ужаса, Виктор выкинул руки вперед, вцепился в первый прут из
стройного ряда его собратьев, соединявших светящиеся перила с каменными
блоками лестницы, и подтянулся к нему всем телом. Ведьма попробовала
ухватить Виктора за рубаху, но тот уже рывком забросил свои непослушные ноги
на ступеьку. Теперь движения Виктора хоть и не приобрели прежней резвости,
зато стали чуть быстрее. Ведьма же, напротив, стала утрачивать скорость, но
все равно не отставала. Интервал между принцессой и Виктором составлял то
четыре, то пять ступенек. Скоро Виктор достиг поворота. Он лихо развернулся,
ускользнув из злобных ведьминых объятий, краем глаза отметил, что
заместительница не стала забираться вслед за ними, и перевел взгляд на
светлое будущее в виде проёма уходящего вдаль коридора. На фоне окружающей
темноты будущее, озаренное обычным электрическим светом, виделось почти что
раем.
Ступенька. За ней ещё одна. И ещё. Ведьма надсадно пыхтела позади, но не
сдавалась. Силует принцессы мелькнул в проёме. Вцепившись в перила, Виктор
прыжком перебрасывал ноги на следующие ступеньки, а потом они вдруг
кончились и он ворвался в странно знакомое место.
Неизвестно как бы увиделось это местечко богатырю, принцессе, воинам,
оставшимся внизу, и многочисленным толпам изыскателей, рыскавшим с уровня на
уровень, но Виктор узнал в нем коридор детской поликлинники, куда его
помногу раз в год водили на приём к различным врачам. Дверь за номером 3
принадлежала терапевту.
Впереди, там, где коридор разветвлялся буквой Т, виднелась дверь седьмого
кабинета. Принцесса с разбегу толкнула дверь с цифиркой 4. Виктор не помнил,
кто из врачей там располагался. Тем более, что сейчас оттуда полыхнули огни
фейерверка. Дверь уводила в зал, где на мраморных стенах весело мигали
разноцветные лампочки гирлянды. Миг, и принцессы уже не видно.
- Постой, - раздался позади хриплый голос.
Виктор обернулся. В месте, где должен располагаться обширный вестибюль с
отгороженным кусочком природы, составленном из живых и искусственных цветов
и множества птичьих чучел, сидящих на берёзовых стволах, по прежнему
расстилалась темнота. Не осмеливаясь сунуться в коридор, у самой границы
света и тьмы стояла печальная фигура ведьмы. Теперь она уже не казалась
страшной, а просто некрасивой и какой-то уставшей.
- Вернись, - просила она совершенно негрозным голосом. Виктор
|
BIGLIB
