 |
Южной Гряды заворачивала к северу, чтобы встретиться с юго-восточным углом
горного клина, отделяющего Южные Равнины от Дремучего Удушителя, и между
двумя этими цепями было ущелье Рокового Отступления. Узкий каньон лежал
подобно трещине в скал ах, и этот кривой проход обеспечивал единственный
доступ из Страны к Южным Пустошам и Серой Пустыне.
Пристальный взгляд Троя устремился на зияющий проход каньона.
Последний Боевой Дозор его армии завершал свое вхождение в Роковое
Отступление.
Если им не дать еще хотя бы чуть-чуть времени, они останутся снаружи
перед крешами, и вся идея засады потерпит неудачу.
Вомарк действовал быстро, не давая себе быть нерешительным. Когда он
убедился, что Боевая Стража увидела всадников Кеана, он двинул Мехрила
вперед от крешей и привлек внимание хилтмарка взмахом руки. Затем он подал
Кеану рукой сигнал, который предписывал Боевому Дозору развернуться и
атаковать.
Кеан не колебался; он понял необходимость этого приказа. Несмотря на
бедственное положение его воинов, он издал настойчивый, пронзительный свист,
который привлек к нему внимание офицеров. Сигналами рук он передал
инструкции хафтам и вохафтам.
Всадники почти сразу же отреагировали. Дальний край Боевого Дозора
двинулся обратно, а воины в центре пытались развернуться на месте.
Они неистово развернули своих лошадей перед носами волков. Волна атаки
сразу же захлестнула этот маневр. Как только как всадники перестали бежать,
креши кинулись на них. Воины заднего края команды Кеана соскочили вниз, к
нападающим, а юр-вайлы завертели своими железными палашами, разбрасывая
едкую жидкую силу, косящую людей и лошадей. Жалобное ржание лошадей
раздавалось среди рычания и криков. Почти в одно мгновение широкий ряд
серо-зеленых папоротников стал кроваво-красным.
Но внезапный избыток трупов сломил жажду атаки крешей. Их передние ряды
остановились, чтобы убить, разорвать и съесть, и это повергло следовавших за
ними волков в замешательство. Только клинья юр-вайлов рвались прямо вперед,
в толпящееся сердце Боевого Дозора.
Стражи Крови рванулись в помощь воинам. Три Лорда бросились на
приближавшихся юр-вайлов. Остальные воины тоже вступили в битву. И в самом
центре сражения, как сумасшедший, бился вомарк Трой, зарубая каждого волка в
пределе досягаемости.
На какое-то время креши были задержаны. Воины бились с безрассудной
яростью, а хладнокровные Стражи Крови умерщвляли волков во всех
направлениях. Действуя согласованно, воины разрушили один отдельный клин
юр-вайлов, затем другой. Но это была лишь десятая часть подоспевших
юр-вайлов. Остальные перегруппировались, начали восстанавливать порядок,
согласованность с крешами. Несколько лошадей потеряли опору на скользкой
земле, еще несколько вышли из-под контроля от страха, сбросили своих седоков
и затерялись в тщетных рысканиях среди волков. Трой понял, что для того,
чтобы хоть кто-то из воинов пережил эту схватку, они должны спасаться
бегством, и немедленно.
Он стал пробивать путь по направлению к Лордам. Но внезапно целая стая
крешей окружила его. Мехрил кружил на месте, не давая волкам напасть и
лягаясь. Трой отбивался так хорошо, как только мог, но кружения Мехрила
мешали ему, выводили его из равновесия. Дважды он чуть не упал. При этом
один раз волк прыгнул на него, и он едва спасся, воткнув свой меч ему в
брюхо.
Затем Руэл привел к нему на помощь Стражей Крови. Согласовав действия,
десять Стражей колотили стаю, уничтожая ее подчистую. Трой оправился,
безуспешно попытался выправить свои отсутствующие солнечные очки, затем
выругал себя и направил Мехрила по направлению к Лордам.
При этом он бросил быстрый взгляд на Отступление. Последние Дозоры
совершавшего переход войска только что скрылись в каньоне.
- Делайте что-нибудь! - взревел он, когда приблизился к Лорду Морэму. -
Нас уничтожают!
Морэм повернулся и крикнул Каллендриллу и Вереминту, затем развернулся к
вомарку.
- По моему сигналу! - прокричал он сквозь грохот, - по моему сигналу -
бегите!
Не дожидаясь ответа, он пустил ранихина галопом и рванулся по направлению
к Отступлению с другими Лордами. В сотне ярдов они разделились. Вереминт
остановился прямо между Отступлением и битвой, в то время как Морэм поскакал
прямо на север, а Каллендрилл - на юг. Затем они спешились, и когда они
заняли свои позиции, по всей ширине подступа к Роковому Отступлению
протянулась светящаяся голубая линия.
Лорд Вереминт держал свой посох на земле вертикально, тогда как Морэм и
Каллендрилл вращали свои посохи и выкрикивали странные заклинания сквозь шум
сражения. В то время, когда они готовились, Трой пробил дорогу к Кеана и
передал ему слова Морэма. Хилтмарк выслушал его, не прекращая сражаться. Они
разделились, пробиваясь к флангам битвы, разнося команду.
Трой боялся, что клич Морэма придет слишком поздно. Сила девяноста
двадцаток юр-вайлов быстро собирала буйствующих крешей.
Пока Боевой Дозор готовился к бегству, юр-вайлы вырвали крешей из
неистовства схватки, собрали их снова в боевые клинья и пустили их на
воинов. И в этот момент Лорд Морэм засигналил своим посохом.
Всадники пустили своих лошадей бегом прямо по направлению к Роковому
Отступлению. Они казались выбегающими из-под рассыпающейся кучи волков.
Оказавшиеся в самом хвосте воины были свалены на землю массированным ударом
крешей. Но остальные всадники при этом не пытались помочь им. Они дали
свободу страху своих лошадей и уносились прочь.
Внезапность этого побега открыла промежуток между ними и массой волков, и
промежуток этот медленно расширялся по мере того как лошади наконец нашли
выход для всех их накопленных страхов. Очень скоро Трой и Кеан с тремя
последними Дозорами и немногим более сотни Стражей Крови пронеслись с обоих
сторон от Лорда Вереминта. Пока они проезжали мимо него, он обеими руками
взял свой посох оттуда, где воткнул его в линию между Морэмом и
Каллендриллом, и поднял его над головой.
Последний всадник пересек линию.
Вереминт взмахнул посохом и ударил о землю по линии со всей своей силы.
Тут же мерцающая стена силы встала между Морэмом и Каллендриллом.
Когда первый креш достиг ее, она загорелась ослепительным голубым
пламенем и отбросила его назад.
Видя, что стена удержалась, Лорд Морэм вскочил на ранихина и поскакал
вслед за воинами. Лорд Вереминт следовал за ним так быстро, как мог нести
его крепкий мустанг. Когда они догнали Троя и Кеана, Морэм закричал:
- Поспешите! Ограждающая сила не сможет сдержать их! Юр-вайлы сломают ее.
Бегите быстрее!
Но воины не нуждались в его понукании, хотя Кеан в хвосте отступления все
же подгонял их по направлению к Отступлению. Трой ехал рядом с ним. Какое-то
время Морэм и Вереминт были прямо за ними. Но вдруг Лорды остановились. В
тот же момент все Стражи Крови повернули своих ранихинов и тяжело поскакали
назад, к стене.
Со страхом Трой повернулся, чтобы посмотреть, что же случилось.
Лорд Каллендрилл был по-прежнему на земле рядом со стеной. Несколько
сильно израненных воинов упали с лошадей в нескольких ярдах от стены
голубого огня, и Каллендрилл пытался помочь им. Он быстро разорвал свою
одежду на куски, сделал жгуты и повязки.
При этом он не поднимал взгляда, чтобы не видеть опасность. Юр-вайлы были
уже готовы пробить стену. Сильнейших неоседланных крешей они послали обойти
кругом концы стены пламени. Три клина юр-вайлов двинулись вперед, готовые
атаковать. Остальные отошли на короткое расстояние и начали перестраиваться
в огромный совместный клин.
Трой пустил Мехрила в галоп и присоединился к Стражам Крови, Морэму и
Вереминту.
Лорд Морэм был в двадцати ярдах впереди Троя, но и он не мог подоспеть к
Каллендриллу вовремя. Три клина юр-вайлов возле стены огня уже атаковали.
Они не пытались сломать стену Лордов. Вместо этого юр-вайлы собрали всю свою
силу в одном месте. Они клацнули все вместе своими железными палашами.
Потоки их темной силы хлынули от этого удара, шлепнулись в стену
защитного пламени и двинулись через нее.
Черными горящими сгустками едкая темная сила полилась по направлению к
Каллендриллу. Она излилась почти рядом с ним, не затронув его.
Но при этом так сотрясла землю, что его и раненых воинов швырнуло в
воздух, как тюки с ватой. Когда они опустились на землю, то остались лежать
неподвижно.
Еще три клина направлялись ко входу в Отступление, а новый совместный
гигантский клин начал надвигаться на огненную стену.
В то же самое время первые креши завершили с обоих сторон обход стены
огня. В следующий момент Лорд Морэм спрыгнул со спины ранихина и присел
рядом с Каллендриллом.
Быстрый взгляд сказал ему, что воины мертвы: сила сотрясения убила их. Он
переключился на Каллендрилла. Трогая руками грудь Лорда, он убедился в том,
о чем говорили ему глаза: жизнь все еще теплилась в Каллендрилле, но сердце
не билось.
Затем Трой остановился возле Морэма, и Стражи Крови встали рядом, чтобы
защищать Лордов. Вереминт на спине лошади работал у преграждающей стены,
укрепляя ее перед атакой клина. Но он не мог противостоять пятнадцати сотням
юр-вайлов. Клин надвигался медленно, но был уже в двадцати ярдах от огня. А
креши вливались теперь по обоим концам стены, мчались к Стражам Крови и
Лордам. Стражи Крови двинулись встретить волков, но сотня Стражей Крови не
смогла бы долго удерживать пять тысяч крешей.
- Бегите! - закричал Морэм. - Уходите отсюда! Спасайтесь! Мы не должны
умереть здесь все!
Но он не стал ждать, чтобы заметить, что никто не подчинился ему.
Вместо этого он снова склонился над упавшим Лордом. Прикусив нижнюю губу,
он массировал грудь Каллендрилла, надеясь возвратить пульс. Но сердце
оставалось неподвижным.
Морэм неожиданно глубоко вдохнул, поднял кулаки и ударил с силой по груди
Каллендрилла. Удар встряхнул сердце Лорда. Оно дрогнуло, дернулось. Затем
мягко забилось. Морэм позвал Моррила. Страж Крови тут же спрыгнул с
ранихина, взял Каллендрилла на руки и снова сел на лошадь. Видя это, Лорд
Вереминт перестал пытаться укрепить преграждающую стену и поскакал назад, по
направлению к Роковому Отступлению.
Морэм и Трой вскочили на лошадей и бросились от стены вслед за ним.
Стражи Крови следовали защитным кольцом вокруг Лордов. Моментом позже
могучий клин юр-вайлов ударил в стену и пробил ее.
Темная жидкая сила прорезала голубое пламя, разделила его на куски и
разбросала их. И тут же масса крешей потекла за убегающими ранихинами.
А волки, обходившие концы стены, изменили угол атаки, пытаясь перехватить
убегающих всадников. Но ранихины были быстрее их. Великие лошади Равнин Ра
проскакали вслед за Вереминтом, обогнали его и прогремели по направлению к
Роковому Отступлению.
Впереди, под последней дневной тенью скал, хилтмарк Кеан направлял своих
последних воинов в каньон. Взбешенные тем, что от них уходила такая большая
добыча, креши завыли и бросились в погоню за Лордом Вереминтом.
Его мустанг бежал твердо и резво. Но он был уже изнурен; креши медленно
приближались к нему. До того, как он прошел половину пути до Отступления,
Трой заметил, что он потерял часть стремительности.
Трой позвал кого-нибудь помощь, но Стражи Крови не ответили. Только
Томин, Страж Крови, отвечающий за Вереминта, остался позади. Трой в
негодовании двинулся обратно, но Морэм остановил его возгласом:
- В этом нет необходимости!
Томин ждал до самого последнего момента, до того, как креши стали
бросаться на пятки мустанга. Затем он пересадил Лорда на своего собственного
ранихина и погнал по направлению к Отступлению. Почти сразу мустанг с
криками упал под лавиной волков. На мгновение тень утеса стала красной в
видении Троя. Но затем упругий бег Мехрила отвлек его от криков, развернул
вдоль направления расселины в скалах. Он понесся в глубокой темноте теснины.
Кроме луча света где-то впереди, он ничего не мог разглядеть. Резкая
перемена в воздухе вызвала у него ощущение, что он был на дне. Грохот копыт
отражался от скал по обеим сторонам, и позади эхо настойчиво смеялось
карканьем воронов. Он чувствовал приливы темноты над головой. Когда он
добрался до конца Отступления в тусклый, поздний свет дня, то облегчение
почти ослепило его.
Пока он еще двигался вперед, Первый Хафт Аморин пронзительно крикнула, и
тысячи воинов бросились от скал с обеих сторон, чтобы перегородить проход.
Несмотря на прямо-таки исходящую от них сильную утомленность, они бежали
твердо и быстро заняли позиции, создав полукруг перед окончанием каньона,
делая западню.
Моментом позже первые креши вышли, завывая, из Отступления и кинулись на
них. Весь полукруг воинов содрогнулся под ударом этого нападения. Но у
Аморин было восемнадцать Дозоров, поставленные так, чтобы отразить эту
бешеную атаку. Полукруг выгнулся почти в круг, но не сломался.
С усилием Трой взял себя в руки и остановил ранихина. Где-то сзади он
услышал рявканье Лорда Вереминта:
|
BIGLIB
